記者徐丹雷報導兩個月前，曼聯令人洩氣地輸給阿森納，一場讓紅魔輸得看上去傷害很大的比賽。兩個月後，球隊戰勝維拉，積分追平榜首的利物浦。曼聯爭「頂」，恰好在新年元旦，堪稱雙喜臨門。
去年11月初，當奧巴梅揚在老特拉福德罰入取勝點球後，遭受6輪聯賽裡第3場敗仗的曼聯，被利物浦拋離9分。紅魔當時雖比利物浦少賽一場，但排名已下滑到15。但隨後球隊在10輪英超裡拿到8場勝利。弗格森2013年奪冠那年後，8年來曼聯首次在1月1日時能身居如此高位（並列榜首）。莫耶斯、範加爾、穆裡尼奧沒做到的，索爾斯克亞做到了！
費爾南德斯站了出來
夢劇場，如今氣氛一片祥和，不是因為沒人進場看球！紅魔上下有一些信心，有一些野心，更多是躍躍欲試。上周五2比1戰勝維拉後，索爾斯克亞拒絕在爭冠話題上討論過多。確實，本賽季的「異形」，讓曼聯如今比8年前那個元旦積分登頂時少踢了5場。
但聖誕新年賽程期間，曼聯16天內聯賽拿到5勝，不得不說是個現象，期間戰平萊斯特得到的1分，現在看來也很珍貴。而且賽程發展，不容得索爾斯克亞繼續支支吾吾——本月17日，曼聯做客利物浦，實打實的榜首大戰，賽程也在那時更接近事實上的半程。
曼聯將帥，現在內心想必有團火在燒。但他們先不要忘記，自己是如何從低谷中一步步爬升的。「沒有能力，沒有熱情，真的差勁。」這是基恩在球隊輸給槍手後的評語，「我現在非常、非常擔心曼聯，他們還有一大段路要走。」
那場，博格巴魯莽絆倒貝萊林，送出點球，導致自己的狀態和在球隊中的角色爭議，達到新的沸點。隨之，是索爾斯克亞管理球隊的能力、中衛搭檔的選擇、中場的用人方法，以及球隊時好時壞的表現，一項項都遭質疑。
14年來首次主場輸給阿森納後，曼聯沒有立即翻身。球隊隨後歐冠客場更為蹩腳地輸給伊斯坦堡，登巴巴長驅直入破門的一幕，令人對紅魔防守的幼稚，目瞪口呆。而隨後周末聯賽做客埃弗頓，伯納德幫主隊領先時，奧萊或已感覺兩個肩膀再也撐不起來。
期待轉折的時刻，費爾南德斯站了出來，貢獻兩球一助，將幾近失控的球隊拉回正軌。葡萄牙中場對這支曼聯的重要性和影響力，從哪個角度看都不能低估。
輸給槍手，驚醒自己
整個2020年，費爾南德斯英超參與32球，和薩拉赫並列榜首，其中18球和14次助攻的數據均列第二。上季半程後，葡萄牙中場一路把曼聯「點」進前四。而本季輸給阿森納後，他隨後10場聯賽貢獻8球5助，是曼聯扭轉勢頭的關鍵。
說費爾南德斯只懂進點球，是完全忽視了他進攻中的創造力。況且球員也在運動戰進球中，顯示其臨門一腳的冷靜。在其幫助下，鋒線獲益不少。拉什福德近10輪5球，也助推球隊進步。
防線上，傷愈回歸的拜利和馬奎爾「磕」出新默契。林德洛夫帶傷堅持多場，從中路踢到邊路，直到踢進理療室。魔蜜但願他和馬奎爾的CP不要再組。防線前，博格巴在新舊之交的多場比賽煥發活力，看來法國人很想證明自己的價值，無論是對於哪支球隊。
曼聯本季開局時很不在狀態，包括主場被熱刺進了半打，這有備戰倉促的原因。球隊上季接近8月下旬才放假。沒過幾天，英超開鑼。短到不能再短的季間休整中，馬奎爾在希臘、格林伍德在冰島，先後惹事動搖軍心。
有理由相信，曼聯在去年底時已從心理和體能上，適應了賽季需求。換句話說，輸給阿森納如一計悶棍或一聲驚雷，打醒了此前渾渾噩噩的球隊。索爾斯克亞不久前提到，球隊的意志力更堅韌。個人和集體都在提升，多方面利好因素匯聚，讓球隊從逆轉埃弗頓開始，走出低谷。
曼聯習慣性比賽慢熱，對南安普頓、西漢姆、謝菲聯等多隊，不管對手排名高下，一概先失為敬。但一路下來，球隊在這些比賽中不僅沒輸還反勝，逐漸鍛鍊出球隊應對危機的能力。
紅魔轉危為安，也和歐戰進程相關。輸給大巴黎和萊比錫，「降級」歐聯杯，那也是球隊賽季中被批最慘時。但他們沒有了歐戰羈絆，聯賽表現更為穩定，並逐漸蓄積起好勢頭。
「20冠」追「19冠」？
據內維爾所言，曼聯現在有機會和紅軍硬碰硬爭大王的地位，是「賽季前怎麼都不敢想的」。輸給槍手後，球隊隨後聯賽拿分數、勝場數、進球數和射門中框數，樣樣都是英超第一。這個地位，首先是自己掙來的。
其次，也是利物浦「放縱」的。衛冕冠軍做客沒有拿下曼城，不用太遺憾；但沒能戰勝布萊頓、富勒姆、西布朗和紐卡斯爾這些中下遊弱隊，讓劫富濟貧的舊標籤，又若隱若現，代價則是昂貴的。
「賽季競爭太激烈了。」索爾斯克亞對維拉後說。具體到每場勝負，差距也在毫釐。曼聯雖勝維拉，比賽中也出現泰倫·明斯超級浪射、德赫亞撲救馬特·卡什射門、拜利拼命封堵凱南·戴維斯等場面。
曼聯挺住，拿到3分。然而如果紅魔真的想挑戰利物浦、挑戰冠軍，那現在只是開始。曼聯對衛冕冠軍造成的威脅，現在只存在於心理上，時間限於半個月左右。要將這種威脅放大，除非紅魔能在做客安菲爾德時至少不輸。更可能的是，那場結束哨響起時，紅魔又被對手打落塵埃，內心一陣煎熬，狀態再度搖擺。
但曼聯也不用過於畏懼對手強大。一年前的元旦，紅魔落後紅軍24分。也就是說在過去一年聯賽中，紅魔比對手多拿的分數，可以換算為8場勝仗。利物浦當然只會看這賽季。曼聯過去兩個月的進步，顯然還無法讓衛冕冠軍寢食難安，畢竟賽季未到半程。但至少，英超爭冠會好看起來。
賽季至今，利物浦看著榜首多次變換球隊。熱刺、切爾西甚至南安普頓都登頂過。但最後還不是紅軍最老辣？然而挑戰者換成老對手曼聯，戲碼、氣氛就完全不同了。
利物浦30年來首冠，是自身頂級聯賽第19冠，僅落後曼聯一冠。當總成績比自己稍勝一籌的老對手，已把急促的追逐氣息噴到脖子後面，紅軍會否分心？這首先要看曼聯，能否在做客安菲爾德前，繼續穩步向前。