在讀史書的時候，經常會碰到「執金吾」，從架勢上猜，像是個手裡持著兵器傢伙的侍衛護從之類。以前看書不求甚解，後來才知道，這可不是個簡單的侍衛，用現在的官職來比對的話，大概相當於京城衛戍區的司令，甚至比衛戍司令的權力還大。另外，慚愧「吾」字也讀錯了很多年，其實人家的讀音是[yù]。
清代福格的《聽雨叢談》裡說到「步軍統領」這一條的時候，「即古之執金吾，今俗呼九門提督」。哦！原來是這樣，如此看來，這個「執金吾」確實是一個分量相當重的官兒。當年雍正成功上位，人說外靠年羹堯，京城內能夠威懾其他試圖奪嫡的對手，靠的就是九門提督隆科多。
當時，隆科多為什麼是各方拉攏的對象？三大件：九門鎖鑰、白塔信炮和大內合符，這都在他手裡握著。他不僅管轄著八旗五營和巡捕五營，還管刑罰，「徒罪以下詞訟，皆得自理」。所以此人在京城裡巡視的時候，擺的譜比親王還大，要「清塵灑道」，一大堆屬官跟著，前呼後擁，八面來風。
「執金吾」從來就是非常霸氣的官兒，從漢武帝手裡出現的時候就是這樣，位同九卿，是守衛京師尤其是皇城北軍的最高統帥。在《後漢書》中對於這位「執金吾」的拉風出行有這樣的記載：
「執金吾緹騎二百人，持戟五百二十人，輿服導從，光滿道路，群僚之中，斯最壯矣。世祖嘆曰；『仕宦當作執金吾。』」
意思是「執金吾」出行時，騎兵就有二百人，還有持戟甲士五百二十人，那傢伙！近千人的隊伍浩浩蕩蕩，威風耍得淋漓盡致。這盛大的場面，把初來長安的鄉下少年劉秀震撼得目瞪口呆，不由得感嘆：「仕宦當作執金吾」！當官就得當個「執金吾」！
「執金吾」責任重大，要負責典司禁軍，保衛京城和宮城的安全，擔負京城內的巡察﹑禁暴﹑督奸等任務，還主管武器及典司刑獄，明代錦衣衛出演的也是這個角色。
「執金吾」還有一項重大的職責是每月要繞宮巡察三次，以預防和制止宮外水火之災和其它非常事故。為什麼一定要整出這麼大的動靜，擺足了排場，個人認為，還有一個不言自明的用意就是震懾不良分子。
「執金吾」的代表人物是東漢名將耿秉，率軍平定車師，北擊匈奴，屢立戰功，受到漢章帝的器重。
當然，歷代能擔當這個官職的人，都是皇上最信任的王公勳臣。東漢末年，群雄並起，有一個「執金吾」叫袁逢，他本人低調，但兩個兒子都名震江湖，一個是袁紹，一個是袁術。
「執金吾」一詞要再解釋的詳細點，就有點撓頭了，因為有關 「金吾」，古人的意見並不統一。一種說法是「金吾「乃是一種鳥名，這種鳥有」闢不祥「的特異功能，所以天子出行的時候，用它為先導，」故執此鳥之象，因以名官。「這說法出自於《漢書百官公卿表》注。第二種說法出自於《古今注》，認為「金吾」是一種兩端塗金的銅棒，官員出行的時候手裡拿著，作為權杖。似乎都有道理，個人傾向於第二種。