缺貨，是2020年繞不開的關鍵詞，小到手機大到電腦配件、遊戲機和筆記本，都出現了前所未有的供應短缺。
並非是只有高端數碼設備才會供不應求，連原本定位大眾可以隨意購買的產品也不好買了：第八代iPad（下稱iPad 8）近期出現大面積缺貨，線下直營店和線上官方渠道都一板難求。要知道，這可是三個月前蘋果秋季發布會上公開的新品，理應沒有任何理由會導致缺貨。
一則相當有趣的爆料提供了想像空間：搭載A13晶片的第九代iPad（下稱iPad 9）即將在2021年上半年上市。如果蘋果是為了給新款讓路、不積壓太多庫存而控制iPad 8生產量，這一切似乎也都說得過去了。
真假難辨的iPad 9傳聞
關於iPad 9會是怎樣的規格，有些臉生的爆料人cozyplanes表示，它會比現在全面缺貨的前代產品有不少進步：
處理器升級為iPhone 11系列同款的Apple A13晶片；內容容量提升到可以同時打開更多網頁和多任務的4GB；屏幕尺寸增大至此前只有iPad Pro和iPad Air上出現過的10.5英寸；生物識別手段依然是集成於Home鍵的Touch ID；或許不是新款iPad Pro的全面屏機身風格，但變得更輕也更薄了；起售價再調低30美元，只要299美元（約合人民幣1960元）。
變化幅度如此之大，那麼iPad 9將在什麼時候上市？爆料人給出了一個看起來有些難以置信的時間點：2021年上半年。如此短暫的產品更新間隔，我們此前還只在2012年見過，iPad 3發布小半年後蘋果帶來了處理器升級的iPad 4，其他時候大都是以一年一代的節奏更新產品。
假設這條爆料基本屬實，那麼我們更傾向於蘋果會在2021年的春季，或者說是3月期間發布iPad 9。每當iPad產品在上半年更新時，蘋果都會在3月進行發布（除了第二代iPad Pro）。要是你正好打算購入一臺iPad，為新款多等待三個月，會是一個相當划算的選擇。
外觀沒有大幅升級，意味著iPad 9可能還是只能用充電不算太方便的初代Apple Pencil。如果「三圍」做成了與同樣是10.5英寸屏幕的第二代iPad Pro、第三代iPad Air完全一致的250.6mm*174.1mm*6.1mm，那麼此前的保護殼、鍵盤都可通用。
由於缺乏不同信源交叉驗證，我們還不能認為iPad 9爆料有很高可信度，細節卻能和iPad定位對應上：蘋果應用新技術、大力發展的產品線是iPad Pro和iPad Air，iPad和iPad mini變成了主打入門和學生市場的產品，基於舊有配件規格推出例行迭代新款，是有可能發生的事情。
蘋果似乎沒必要急匆匆地對iPad進行迭代，要知道iPad 4之後的五年間，蘋果能在沒有推出新款的前提下保持著市場地位。而且iPad 8搭載A12處理器所獲得的性能已經堪用，在入門級平板市場可以說是沒有直接對手。那麼究竟是怎樣的市場需求，才讓iPad 9「早產」了呢？
究竟是誰會買iPad 9
時間撥回到iPad誕生之初的八九年前，這個將的iPhone交互和內容與大屏的豐富信息量雜糅起來的手持設備吸引了大量目光，耀眼到差點連筆記本都給全蓋了下去。幾乎所有的手機廠商和PC廠商都想要推出自家的平板電腦，想要在賈伯斯「又一次改變世界」後分得一杯羹。
若是在那個時候就得知平板市場高光時刻到此為止，指不定會有多少企業為自己的決定後悔。IDC數據顯示，2013年全球平板市場出貨量達2.171億臺，然而到了2019年這個數字變成了1.441億臺，遭遇冷空氣的平板不僅沒有穩住增長勢頭反而是逐年下滑。
平板或許沒有了誕生之初的猛勁，但想要擁有一臺平板的消費者依然不少。蘋果的不到5000萬臺年出貨量比起2013年前後的最高峰縮水不少，市佔率卻在逐步回升來到了34.6%，進一步拉開了和三星、華為、亞馬遜等競爭對手的距離。消費者願意購買平板，而且更願意購買iPad。
iPad的最大優勢，便是在形態限制下做到了競爭對手難以做到的全能且強大。iPad直到今天都沒有開放的文件管理和多任務能力，不一定會是用戶的「下一臺電腦」，不過在出色的影音素質、應用生態、交互體驗加持下，這塊板子卻一定會給工作學習和遊戲娛樂添色不少。
比如說遠勝筆記本乃至其他平板的輕便，已經讓人們找到了在不同場景使用它的理由，使用起來沒有負擔就是價值所在。我曾多次見到同行使用iPad完成活動記錄，當問到為什麼會是iPad而非功能更全面的筆記本，回答無一不是iPad方便攜帶不像筆記本那樣有「累贅感」。
除了硬體層面的特徵，蘋果也在針對iPad進行軟體優化以強化生產力，廣告中呈現的吞食筆記本市場長期目標有了成真的可能性。更名iPadOS後，iPad系統有了許多接近桌面的文本、多任務操作，基於A12Z晶片的DTK的面世，則讓「iPad硬體運行macOS」不再是天方夜譚。
當觸屏優化進一步完善、iPadOS和macOS有了不只是應用生態和系統交互共通的融合後，手中的iPad或許真的可以當作電腦來使用。屆時iPad將憑藉輕薄與強大，從筆記本市場中撕下不小的一塊肉，蘋果在今天所做的迭代投資會讓更多產品可以升級，也會讓更多消費者受益。
蘋果鞏固主導者地位
試圖同筆記本奪食的產品不只是iPad。雖然不斷遭遇失敗，安卓和Windows平板陣營一直在尋找著出路，一直在嘗試擁有可以和iPad抗衡的力量。
作為最主要的兩家安卓平板廠商，三星和華為採用的策略很相似：硬體上高低搭配，有高規格的旗艦機型對標iPad Pro，也有屏幕素質和性能縮減但價格下探到千元的入門機型。軟體上都在試圖融合安卓生態與平板之間的裂痕，讓原本為手機開發的應用在更有效率的界面中運行。
經歷了Windows 8時代的激進和Windows 10時代的放緩後，微軟又一次拿出了針對平板打造的交互界面，命名為Windows 10X。這個做了大量觸摸優化的界面並沒有如原計劃在摺疊屏設備上首發，但從持續放出的開發動態來看，微軟短時間內仍會朝著拿下平板市場的方向努力。
iPad產品線保持更新頻率便有了其防禦意義，始終給消費者提供硬體層面最優秀的平板，再加上iPadOS不斷補強的移動+桌面融合化體驗，即使競爭對手比起過去的自己有了顛覆性提升，也很難在整體層面擁有相對於iPad的明顯優勢。更何況，蘋果能把這樣的產品定價到3000元內。
單論華為的多任務體驗或是聯想的揚聲器素質，都能在2000元~3000元價位上超過iPad，但是像這樣從遊戲應用生態、音樂視頻內容、系統交互體驗再到定價都處於第一梯隊的平板產品，從來都沒有第二個。
搭載A13再次強化性能後，iPad 9將找不到任何能與之抗衡的競爭者。