唐高祖李淵在起兵建立大唐之前，本身就是貴族出身，可追溯到西涼王室，雖然這個可能有往臉上貼金的成分，但是從李淵祖父李虎開始，確實已經躋身貴族之列，李虎跟隨宇文泰建功立業，成為西魏八柱國之一，成為關隴貴族的代表人物，而其勳爵也代代往下傳。
李虎生前被封為隴西郡公，被賜了大野姓，北周建立之後，李虎又被追封為唐國公，自此之後，唐國公這個爵位世襲，其子李襲唐國公，李死後，其子李淵又襲唐國公。但真正說起來，李和李淵都不是長子。
李是李虎的第三子，而李淵是李的第四子，但是他們都襲爵了，而在古代，我們知道，大部分時候實行的都是嫡長子繼承制。那麼，李和李淵又是如何襲爵的呢？
李虎有八個兒子，長子為李延伯，死的比較早，次子李真是戰死的，兩人都沒有子嗣留下來。所以李這個第三子就在李虎死後襲爵，至於李是不是嫡長子，我們不得而知，但能肯定的是，他是嫡子，所以能繼承唐國公這個爵位。
李有四子一女，即李澄、李湛、李洪、李淵和同安公主。《舊唐書》記載：「高祖長兄曰澄，次曰湛，次曰洪，並早卒。」也就是說李淵的這三個哥哥死得都很早，但是這算不算是李淵能襲爵的原因呢？
恐怕並不是，李死於572年，而李淵也是在這一年襲爵的，即便他的三個哥哥都死的很早，但至少可以確定的是，他的二哥李湛在這一年是還活著的，而且他還生了兩個兒子，長子李博義和李奉慈。《舊唐書》記載，李博義死於鹹亨二年，即671年，而李奉慈死在顯慶年間，比哥哥死得早。
根據這個年齡來推測的話，李死的時候，李湛是一定還活著的。但是襲爵的卻是李淵，那麼存不存在李淵爭奪繼承權的可能呢？畢竟後來他的兒子李世民就和哥哥李建成爭奪太子之位，而且還成功了。
不過這種可能性在李淵身上同樣是不存在的，因為李淵生於566年，他襲爵的時候只有7歲，如此小的年紀，是無論如何都不可能和哥哥爭奪繼承權的。那麼，就只剩下最後一種可能了，那就是李淵是嫡子，而李湛是庶子，甚至李淵的三個哥哥都可能是庶子。
只有這樣，七歲的李淵才可能在李去世後襲爵。李淵的母親就是獨孤信的第四女獨孤氏，同時也是楊堅之妻獨孤伽羅的姐姐。獨孤氏嫁給李之後至少生了兩個孩子，即李淵和同安公主。至於李的另外三個兒子，很可能都是李的妾室所生。
李淵七歲襲爵卻能夠在後來起兵成功，有一個很重要的原因就是李淵的母親，因為她和獨孤伽羅的關係，所以楊堅和獨孤伽羅對這個外甥比較照顧，李淵成年後，就在楊堅身邊做了千牛備身，然後一步步開始建功立業。後來其表弟楊廣繼位，楊廣對他的信任雖不是特別深，但到底還是有些信任的，所以李淵才能夠在隋末在太原有了自己的力量。
以至於這個力量最終成為李淵起兵的重要依仗，而在李唐王室奪取天下的過程中，除了李淵的三個兒子尤其是秦王李世民的南徵北戰外，還有不少李唐宗室參與了這些戰爭，比如河間王李孝恭、江夏王李道宗、淮安王李神通、廬江王李瑗等等，都在平定天下的過程中立下了戰功。
這其中又以李孝恭和李道宗為最賢，《新唐書》記載：「國初宗室，唯道宗、孝恭為最賢。」而這些李唐宗室其實說起來絕大多數都是李淵叔叔們的後代，有他們的兒子，也有他們的孫子。而李淵親兄弟和親侄子們則因為子嗣太過單薄，並未參與什麼大戰。
李淵的大哥李澄和三哥李洪死得很早，很可能在李在世的時候就已經去世了，也沒有留下子嗣，而二哥李湛雖然留下了兩個兒子，但他自己死的時候也很年輕，至少，李淵起兵的時候，他已經不在了。
至於李湛留下來的兩個兒子李博義和李奉慈則託付給李淵撫養，並沒有參與平定天下的戰爭，但是勝利的果實卻是跟著享了，李博義和李奉慈在唐初的表現就是單純的紈絝子弟。
不過《舊唐書》和《新唐書》對於他們為官的時間並不統一。大唐建立之後，他們都被封了王，但是對於李博義「累擢禮部尚書，特進」的時間，《舊唐書》說是李淵時期，而《新唐書》說是李治時期。
此處《新唐書》的記載比較可信，而且李博義和李奉慈的表現都被李治所看不起。李治曾說：
「我怨仇有善，猶擢以不次，況於親戚而不委任？聞汝等唯暱近小人，好為不軌，先王墳典，不聞習學。」
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