20世紀初期，人們所理解的相機還都是體積巨大的機器：又笨又重的木殼機身，固定的鏡頭，固定的快門速度，使用8 X 13cm 的大玻璃底片，還必須配備沉重的三腳架，極不利於攜帶。當時對攝影師來說，拍照是一項艱苦的體力勞動，而對普通人來說，則是一件繁瑣而昂貴的事情。而就在這時，徠卡（Leica）的神話正發源於德國中西部一座名叫威茲勒（Wetzlar）的小鎮。1913年的某一天，首席光學技師奧斯卡．貝納克（Oskar Barnack）先生在威茲勒的街頭，舉起手中自製的小相機按下快門，這是一臺他自己做著玩的小相機，但也是世界上一臺使用35mm電影底片拍攝24×36mm片幅的相機。
上圖就是 Barnack 在 1914 年用「Ur – Leica」拍攝的 Wetzlar 街景，至今看來仍清晰可見。
最初的相機是用來拍攝時測曝光度的，它把電影底片的18×24毫米畫幅擴展到24×36毫米，縱橫比也隨之從4:3變為3:2。這是電影機片幅的兩倍，可提供質素和顆粒都可以接受的快速照片。這比當時已有的又大又笨的相機要先進的多，並且拍攝效果出色，其輕便的特點更令Barnack愛不釋手，並開始考慮研製便於攜帶的新一代相機。這臺採用42mm定焦鏡頭，1/40秒快門速度，可以拍攝40張底片的「測光機」成為世界上第一臺帶測距取景器的135相機。由此開始，它改變了相機的未來，也改變了攝影的未來；從此這個世界都被記錄在一個小小的方格裡，它在記錄世界的同時，也改變了世界。在接下來的漫長歲月裡， Leica 相機都是35mm相機的代表。歷史上， Leica 曾經受到各式各樣的衝擊，經歷各個時代，但是它依然憑著高品質的產品頑強地存活了下來。現在， Leica 相機的製造工廠已經遷到距離威茲勒幾十公裡外的索爾姆斯（Solms），威茲勒則持續生產 Leica 公司其它的光學產品。索爾姆斯是一個純樸幽靜的德國小鎮，風格古樸的屋頂參差密布在碧綠的山丘之間，整潔狹窄的街道兩旁是木造結構的樓房。平時這裡並沒有什麼遊客，當地甚至沒有一家對外營業的旅館，但是世界各地的旅客每周會有兩次群集於此，參加 Leica 工廠為期半天的參觀日活動。上圖為 Leica 工廠陳列室，歷史上徠卡所有機型的匯總，無論是最早的Ur-Leica還是M6旁軸以及R8單反在這裡都可以看到，不過你可能會發現，M7、MP、R9、R10卻不在這裡，因為這是歷史產品的展示，這些在產的產品自然還沒有資格擺上這面紀念牆。 Leica 一些特殊型號的機型，很多產品只是為特製或者極端稀少的紀念版。這裡展示的只是複製版本，真正的原版機型被 Leica 鎖在某個銀行的保險柜裡， Leica 為其投保的金額超過1億歐元，這也是目前全球最值錢的膠片相機。而 Leica 不僅是一間生產相機的公司，更是一個力求創造永恆的價值與經典的品牌。許多人只看到 Leica 不菲的價格，卻不知道它背後的每一道精緻工藝所付出的心血與汗水。在全盛時期， Leica 公司擁有很長的生產線，涵蓋了35mm攝影器材前後期的各個領域；在自動相機以及數位風潮的衝擊下，至今 Leica 仍保留了最核心的產品和生產技術。 Leica 現有產品包括：
S：中畫幅數碼單反，可換鏡頭，支持自動對焦
SL：135全畫幅無反，可換鏡頭，支持自動對焦
M：旁軸相機，有全畫幅數碼版本，可換鏡頭，手動對焦
Q：全畫幅數位相機，固定鏡頭，支持自動對焦
T：APS-C畫幅無反相機，可換鏡頭，支持自動對焦
X：APS-C畫幅數位相機，固定鏡頭，支持自動對焦
C：數位相機，固定鏡頭，支持自動對焦
D-Lux：數位相機，固定鏡頭，支持自動對焦
V-Lux：長焦數位相機，固定鏡頭，支持自動對焦其中，最為人所熟知的無疑是 Leica 的M系列相機。雖然沒有強大的自動功能， Leica 幾十年來所生產的測距式相機一直活躍在攝影界，即使自動對焦時代流行配備快速馬達的單眼相機，還是無法取代職業攝影師手中小巧簡單的M（M代表德語Messsucher旁軸取景器的縮寫）系列相機。對攝影及器材愛好者來說， Leica M 的魅力仍然是其他品牌相機所無法企及的。很多人認為， Leica M 相機是地球上最接近「完美」的相機，原因很簡單，徠卡M在眾多相機裡有以下幾個絕對優勢：更高的穩定性和更低的故障率， 可以在-25℃∼60℃實現十萬次無故障快門。幾乎無聲的快門，旁軸結構使機身不會因為反光鏡運動造成震動。更出色的光學支持，擁有光學品質最頂尖的徠卡鏡頭群。快門時滯是所有相機裡最短的，在有經驗的攝影師手中幾乎可以保證「所見即所得」。在20世紀20-50年代，徠卡稱霸相機界，在錯失了單反的發展機遇之後，大眾市場被日系廠商壟斷，但徠卡依然是攝影界的傳奇。徠卡相機依然堅持著德國製造，選用過高品質的材料，全程大部分通過手工製作。徠卡引以為豪的鏡頭採用手工裝配，對機器生產的鏡片、鏡頭零件進行配對，組裝的時候再根據鏡片之間的微小差異，再進行人工微調，每一枚徠卡鏡頭，在拆卸後都無法復原到原來的光學性能，必須回原廠重新測試調整。為了能讓 Leica M 系列的品質都達到完美，需要更多的手工調整，因此 Leica 維持較小的生產規模。在品管控制上，它並沒有採取一般廠商的抽檢方式，而是逐一檢查以保證每一臺M型機身及每一款M型鏡頭都能通過測試。Leica 價格高昂很大一部分原因來自於此，但也造就了 Leica 相機傳奇的品質保證。Leica M最大的秘密在一塊小小的快門帘幕上。早在第一臺Leica M型相機（M3,1954年製造）就已經使用這種膠質布幕快門，這看似平凡的快門卻能保證超過10萬次的快門釋放（如果經常使用和保養，你甚至不會知道真正的壽命），相當於單眼相機1/5的快門時滯和幾乎無聲的快門釋放。世界上可能沒有任何一個系列的相機，能像Leica旁軸相機一樣留給我們那麼多記憶中「偉大」的影像：從亨利.卡蒂埃.布列松（Henry Cartier-Bresson）到羅伯.卡帕（Robert Capa），從二次世界大戰到波灣戰爭，從喜馬拉雅山到阿爾卑斯山，從熱帶到極地，從來沒有另外一臺相機為這個世界帶來如此豐富的影像。在使用單眼相機的時候，你可能聽過一個關於「手持最短快門時間是鏡頭焦距倒數」的定律。但是對於一臺旁軸相機來講，由於沒有反光板彈起落下的過程，也沒有收縮光圈 所有使用Leica M的攝影師可以指著一張完美無瑕的照片很輕鬆地告訴你，這幅照片是用1/4秒，1/ 2秒甚至更低的快門拍攝的。不僅是鏡頭，徠卡相機機身也有著堅固，耐用，性能好的特點。在第二次世界大戰期間，徠卡成了軍用相機的首選，也是當時隨軍記者的重要工具。在世界各地環境惡劣的戰場上，一架輕便，堅固的徠卡相機成為了他們的最愛。
《戰士之死》，卡帕名作，捕捉了一位共和軍戰士剛剛中彈、倒下的瞬間。攝於西班牙內戰戰場，1936年。
而在一百年後的今天，Leica依然是「做工優秀」的代名詞。許多各種極限經歷後依舊正常運行的Leica相機故事比比皆是。最重要的是，除了作為相機，Leica還是一個永遠保值的藏品。
據Leica收藏者介紹，Leica每臺相機都擁有一個單獨編號，這個編號從第一臺開始至今都是連續的，極具收藏價值，是「相機王國裡的勞斯萊斯」。2018年3月10日，在奧地利維也納以拍賣古董相機聞名的WestLicht拍賣中心，舉行了第32屆相機拍賣會，一位匿名的亞洲私人收藏家以240萬歐元的天價（約18，732，000元人民幣）購得一臺徠卡原型機「Leica 0」（編號122），其中包含200萬歐元的落槌價以及40萬歐元的稅費。近百年來，世人見證著攝影技術的進化，而這些改革和升級也大多被烙上了 Leica 的印記，不能說 Leica 改變了整個攝影的發展，可它一定是加速了攝影時代的變遷。在那些看得到的製作工藝上和看不到的歷史背景裡，金錢只是衡量 Leica 價值的單位，卻絕不是體現它意義的標準！所以它才能驕傲的說出：「 WE DIDN』T INVENT PHOTOGRAPHY, BUT WE INVENTED PHOTOGRAPHY. 」