由於西高東低，中國的西部是高山高原，東部和中部是平原丘陵，地形地貌差異很大，正是由於這些原因，中國西部地區交通不便，人口稀少，經濟發展緩慢，不僅東部地區貧富差距很大，中部地區的發展也極不平衡！為扭轉這一不利局面，國家於1999年制定了「西部大開發」發展戰略，加大對西部地區的支持力度，加快西部地區的經濟發展，到2018年，西部大開發政策已經實施了20年，這20年間，西部地區12個省、自治區、直轄市的經濟發展情況如何？哪一個省將是真正的勝利者？
先看一下1999年西部12個省市區的經濟發展情況，1999年四川作為一個人口大省， GDP在西部排名第一，3649億元人民幣，比第二多1600多億！1999年，西方二胎令人感到有點意外，原來是廣西， GDP接近2000億，當年廣西也發展得很好，第三是旅遊大省雲南，第四是重慶，第五是西北第一大省陝西，這三個省市 GDP在1500億-2000億之間，他們當時的 GDP是1000億元，其中西藏是1000億元，而1999年的 GDP是1000億-1500億元，而甘肅、貴州、寧夏、青海、西藏分別排在第八、第九、第十、第十一、第十二位，他們當時的 GDP還不到1000億元，其中西藏只有105億元，1999年 GDP排名前四位的都是西南省市，西北排名較低，說明所有省份都是西部，但南北差距仍然很大！
再來看2018年西部12個省市的發展，四川GDP在突破4萬億大關後，在西部排名第一，其次是陝西，西北最大的經濟省份，GDP在18年達到24438億元，而廣西第三、第四次GDP超過2萬億元。陝西、內蒙古、貴州、新疆排名第五至八位，GDP在1萬億至2萬億之間；甘肅、寧夏、青海、西藏排名第四至四位，GDP不足一萬億。過去20年間，西部12個省(區、市)中，貴州和陝西的GDP增長速度最快，分別為15倍，陝西由西部第五升至第二，貴州由第九升至第七，可謂最大贏家。
甘肅和雲南的GDP增長速度是最慢的，分別為20倍和10倍；廣西由西部第二降至第四，雲南由第三降至第五，而甘肅和新疆則均下滑一位。寧夏，青海，西藏雖然GDP增長速度在10%以上，但排名仍在後三位，總體而言，西南強西北弱的狀況並未改善。