冰島第五大冰川——埃亞菲亞德拉冰蓋冰川附近一座火山14日噴發後，形成的大量煙塵嚴重影響了歐洲空中交通。出於安全考慮，歐洲許多國家陸續宣布取消航班或關閉領空。歐洲三大航空樞紐——英國希思羅機場、德國法蘭克福機場和法國戴高樂機場已經連續關閉了4天。據估計，北歐和中歐的機場關閉時間可能將延續到4月22日。
「歐洲空中交通出現目前這種狀況，在歷史上還是第一次。」歐洲航空安全組織負責人弗林說。由於出行不便和心理壓抑，許多歐洲人甚至將這次歐洲空中癱瘓與大西洋彼岸的「9·11」事件相提並論。2001年9月11日，恐怖分子用飛機撞擊了紐約世貿大樓和華盛頓五角大樓，造成了震驚世界的「9·11」事件。在隨後的3天內，美國領空被關閉，美國國內飛機停飛，而世界各國飛往美國的飛機也被取消。
這次歐洲的空中管制顯然不止3天。從15日到17日，英國、比利時、奧地利、丹麥、芬蘭和瑞典等歐洲國家關閉其領空的時間已經超過了3天。空中管制之後，其後果已相當嚴重。比如，僅僅16日一天，歐洲只有約1．2萬至1．3萬次航班營運，而正常情況下應為2．95萬個班次。17日，取消的歐洲航班達77％。據國際航空運輸協會估計，全球範圍內，航空運營商每天的損失約為兩億美元。該協會信息部主任亨德森說:「我們眼下看到的損失可能僅是『冰山一角』。」
而歐盟委員會主席巴羅佐18日說，他已決定成立一個專門小組評估冰島火山灰給歐洲航空運輸業以及整體經濟帶來的影響。
歐洲空運癱瘓影響的不僅僅是普通百姓的生活，許多國家政要對此也無能為力。波蘭總統卡欽斯基夫婦的葬禮雖然仍於18日在南部城市克拉科夫如期舉行。但此前，宣布參加葬禮的世界各國知名人物多達一百餘名。可眼下，美國總統歐巴馬、法國總統薩科奇、德國總理默克爾、英國查爾斯王子、紐西蘭總督薩蒂亞南德、韓國總理鄭雲燦、印度外交部長克裡希納等人已宣布無法前往。
而一些執意要參加葬禮的國家領導人，只能改換交通工具。捷克、匈牙利等鄰近國家領導人經由陸路抵達。拉脫維亞總統瓦爾迪斯·扎特勒斯驅車14個小時親赴葬禮。
對於德國總理默克爾來說，她的境遇更加「悽慘」。她不僅不能參加卡欽斯基夫婦的葬禮，而且連自己的家都不能順利返回。16日，訪問美國歸來的默克爾，由於德國機場關閉，她只能降落在葡萄牙首都裡斯本。在裡斯本住一宿之後，17日改乘汽車抵達羅馬，當天還得再在義大利借宿。18日，不知何時才能到家。顯然，她沒有時間趕赴克拉科夫了。
16日，丹麥為女王瑪格麗特二世慶祝70歲生日，但多個國家的王室成員和受邀賓客未能及時趕到丹麥。沒能到場的嘉賓包括西班牙國王胡安·卡洛斯一世和索菲婭王后、冰島總統奧拉維爾·拉格納·格裡姆松等。
在歐洲之外，美國軍方也受到了衝擊。美國國防部發言人說，給阿富汗運送軍需物資的空運已中斷。一般來說，在阿富汗和伊拉克的美國傷員多數被運到德國接受治療，而現在已無法進行。
世界衛生組織表示，當火山灰降落到地面時可能會對人體健康造成危害，歐洲民眾需注意自我保護。該組織發言人艾卜斯坦表示:「我們目前還不清楚這些火山灰會對人體造成哪些具體傷害，但根據我們在2005年發布的相關指南，它們對健康是非常危險的。我們對此非常關注，正在密切跟蹤事態進展。」但也有專家並不這麼認為。法國巴黎地球物理研究所專家博迪塞爾說，普通人無需為這次火山噴發感到擔憂，只有那些患呼吸道疾病的人需要略加防範。
17日，布魯塞爾的天氣晴朗，能見度較高。但布魯塞爾機場仍然關閉，一些人對此大為不解。對此，專家的解釋是，火山煙塵對能見度影響有限，但卻可能堵塞飛機氣流閥門，並引起發動機故障。據法國《費加羅報》報導，在過去20年間，火山煙塵導致的飛機故障已有80多起。例如，1982年，印尼加隆貢火山噴發，一架英國航空公司的班機在穿越火山煙塵聚集區時發動機突然失靈，導致飛機在空中驟然下降4000米。幸運的是發動機隨後重新啟動，才避免了一次空難。