我愛祖國的藍天，晴空萬裡陽光燦爛，白云為我鋪大道，東風送我飛向前……壯麗的歌詞，優美的旋律，迴蕩藍天半個多世紀。50多年來，一代代空軍官兵人人會唱由他作詞、羊鳴作曲的《我愛祖國的藍天》。這支歌是長翅膀的，家喻戶曉、一直傳唱了五十年；這支歌是有生命的，它激勵一代代華夏兒女放飛夢想志向、伴隨一代代空軍官兵保衛祖國的萬裡長空。
1959年春節剛過，空政文工團老團長黃河、政委陸友找閻肅談話，讓他下連隊當兵去。閻肅擔心地問，下去了我還能回來嗎？領導說，沒有什麼時候，你不要考慮什麼時候回來，不要考慮了，你到部隊去，不是這裡的人了，什麼時候回來我們說了算，你老老實實當兵去。搞得他是「十五個吊桶打水七上八下」。心想還沒找老婆呢，就當兵去了？
很快，閻肅他們背著鋪蓋卷下去了。下到部隊頭一天晚上就緊急集合，各連隊的集合號「滴滴答答」同時吹響。閻肅和其他戰士一樣，一躍而起，手忙腳亂之間打好背包，向連隊集合地點跑去，我的背包打得像個麵包似的，就跟著跑，誰都不認識，就看著前面一個大個子的山東兵。等到天亮點兒，一看這才知道自己跑錯連隊了。他本是五連的，卻跟著三連跑了大半夜。
那年正好趕上三年困難時期。沒幹別的，就種菜。呆了3個月，天天寫「蹉跎，蹉跎，三十一了，哥哥」，沒個頭。每天就唉聲嘆氣，心裡彆扭。整天就是種菜，沒幹別的，買菜籽，回來播撒菜籽，再後來就慢慢出秧，然後就弄秧，分苗，完了再整個平田，擔水澆水，澆糞施肥，捉蟲，一直到最後收上來送到食堂。整個狀態就像連隊僱了一個農民工。晚上回去睡覺誰也不認識，很痛苦。種了好幾個月，連飛機都沒見過。
閻肅這才知道自己有太多的東西需要補課，心裡著急琢磨著，怎麼把被動變成主動？他主動迎上去，主動去親近部隊，主動和他們交朋友，主動在連隊當好普通一兵。一切主動地來，就遊刃自如了，天地也寬廣了，感覺就不一樣，自由了。他開始跟著老兵學當機械兵，擦飛機、充氧、充冷、充氣、加油，分解輪胎、鑽飛機進氣道。時間長了，他跟機械師、機械員、特設師、無線電員，全都交上了朋友，連飛行員也都熟悉了。機務部隊，擦飛機拿個小刷子沾上油，就在那個縫裡刷。機翼位置站著太高，蹲著夠不著，只能半蹲著，一會腰就疼了，最不起眼的活，但最累。擦飛機，擦得腰酸背疼。在值班室裡面，大家很枯燥，閻肅就和他們聊天，變魔術，演節目。就這樣，到了年底，慢慢感情交融了。
當兵一年後，閻肅代理中隊副指導員，指導員休假了，由閻肅在機務中隊負責工作。有一天，他帶隊跟班進場飛行，中隊放飛的一架飛機升空後，飛行員發現起落架收不起來。聽到塔臺傳來這個消息，他當時一下子就慌了，心提到了嗓子眼兒，這個「四好連隊」可不能在自己手上搞砸了啊。後來，飛機返場檢查沒有問題，原來是一名新飛行員操縱不當造成的。事後閻肅全身都發涼，這件事讓他真正知道了什麼叫「責任」、一名軍人應該擔當什麼樣的責任。當兵這一年多，閻肅終於融進了連隊，懂得了軍人，戀上了空軍，愛上了藍天。
一天傍晚，看著別人的飛機都回來了，而閻肅他們機組的一架飛機卻還沒回來，大家就趁著晚霞眼睜睜看著。這時候，閻肅忽然靈光一現，地上的他和天上的他，心都在天上。對，地上的他和天上的他，都愛這片天。當天晚上，閻肅當兵一年的積累全都付諸於筆端，《我愛祖國的藍天》歌詞很快就出來了。一個老農民扛著把鋤頭，還批評他說：俺就不喜歡那天，俺就喜歡那土旮旯。為啥呢？土旮旯能長糧食，那天上能長糧食不？說這詞是「毒草」，說裡面沒寫毛澤東思想，非要改成「毛澤東思想指引我們戰鷹勝利凱旋」。
歌詞修改好以後，都在基層當兵的姜春陽、羊鳴、李光看後都覺得好。姜春陽拿過去就寫了，也很快，就寫出來了，三拍子的，但沒唱響。羊鳴不服氣，說我再寫一個，就出來了。那時候，也沒什麼電視，就寄回團裡。後來，團裡下部隊演出就唱這個歌，一下子就火了。說起這首歌為什麼能受歡迎？閻肅豪邁地說：「過去的軍歌都是二拍子，而這歌是三拍子，很瀟灑，很悠揚，有飛一般的感覺。」那時候，也沒什麼電視，就寄回來，後來團裡下部隊演出就唱這個歌，火了，電臺的「每周一歌」也教了。就這樣，不脛而走。
這首歌不但飛行員愛唱、機務官兵也愛唱，就連場務連掃跑道的戰士都愛唱。目前，《我愛祖國的藍天》已經成為空軍的代表性曲目。與空軍有關的幾乎所有重要場合都要演唱這首歌。2009年國慶大閱兵中，空中梯隊受閱時的伴奏曲，就是《我愛祖國的藍天》。同年，國家舉辦了「空軍和平與發展國際論壇」，邀請34國空軍代表團和150多國駐華大使參加，並觀看了空政文工團的文藝演出。席間，一些外國友人說，中國軍隊的歌曲十分棒，他們喜歡《我愛祖國的藍天》，而且還會唱。不經意的言語，卻讓在場的所有人感動了。