李膺，字元禮，東漢官員，他當官執法甚嚴，擔任青州刺史的時候，許多郡縣官員都因為害怕他的嚴明，寧願棄官逃走，朝廷中的宦官，也對他忌憚三分，後來他又被任命為度遼將軍，守衛被鮮卑屢屢進犯的邊疆，結果他打得羌人聞風喪膽，威名遠揚。
像李膺這樣文武雙全的人，在那個講究名士風度的時代，自然是首屈一指的名士了，《世說新語》中記載，他視天下事為己任，當時的年輕人，都為能結識李膺而感到驕傲。
「李元禮風格秀整，高自標持，欲以天下名教是非為己任，後進之士，有升其堂者，皆以為登龍門。」——《世說新語·德行第一》4
李元禮風度翩翩，而且格調嚴整，對自己的要求也很高，他要為天下正定名分、判斷是非，後輩讀書人，都把能進入他家廳堂，看成登上龍門。
魏晉時期的名士，有個共同點：因朝政敗壞，天下大亂，他們往往選擇明哲保身，麻痺自己，李元禮生活在桓靈兩朝，當時雖然朝政敗壞，但距離天下大亂還有一段歲月，再加上他「以天下名教是非為己任」的偉大理想，所以他並沒有選擇明哲保身，而是與其他有抱負的同事一起，與宦官抗爭。
李膺有一次和皇帝剛正面，起因是有個叫張朔的官員，他哥哥是漢桓帝寵信的宦官，他狐假虎威狗仗人勢，四處欺壓良民，最令人髮指的是，他竟然以殺孕婦為最大的愛好。
李膺可不管你上頭有沒有人，抓住張朔就給剁了，皇帝聽說後問罪於李膺，誰知道李膺說：「這惡賊死有餘辜，您要殺我，就殺吧！」皇帝被他的氣勢所震懾，半晌無言以對，從那以後，朝廷裡的宦官都收斂了許多。
要知道，東漢末年宦官專權，那些閹人可是連皇上都不敢惹的，李膺卻絲毫不把他們放在眼裡，還敢正面懟皇帝，要治罪要殺頭也不怕，真是彪悍的人生不需要解釋，但李膺最後也因與同事密謀共誅宦官，事情洩露下獄而死。
李膺在當時被太學生譽為「天下楷模」，從上面這個故事可以看出，李元禮對自己要求高，同時他的行動與標準是一致的，所謂言行合一，這大概就是他備受尊敬的原因吧。
俗話說，物以類聚、人以群分，像李膺這樣的人的朋友圈，必然也都是高潔的名士，比如荀淑和鍾皓二人，李膺就對他們極盡讚美：
李元禮嘗嘆荀淑、鍾皓曰：「荀君清識難尚，鍾君至德可師。」——《世說新語·德行第一》5
荀淑和鍾皓，都是潁川人，在當時還有兩位潁川名士韓韶、陳寔（shí），合稱「潁川四長」。清識難尚就是見解高明，無人可以超越的意思；至德可師是說品德高尚，可為天下師表。
見解高明、品德高尚，是古人選擇人才的重要標準，當然還有一個前提，是要有廣博的學問。俗話說「金無足赤、人無完人」，荀淑和鍾皓兩人，都有各自的優點，他們能將自己的優點發揚，這就是難能可貴的。
這荀淑真不是一般人，荀淑去世的時候，他當過縣令的地方，都為他立祠紀念，時任尚書的李膺主動辭官，為他服心喪三年，荀淑有八個兒子，各個都是當世人傑，被稱為「八龍」，他的後代中最有名的，便是漢末三國時期，為曹操謀士的荀彧。
鍾皓跟李膺的關係更親密，他的嫂嫂，是李膺的姑姑，兩人是連帶親戚，鍾皓後代最出名的就是書法家鍾繇，還有三國時期軍事家鍾會。