美國科學家們已研製出一種針對糖尿病患者的新型膠囊，有望取代傳統的胰島素注射劑，幫助患者減輕注射痛苦。
在過去的100年裡，糖尿病患者每天必須注射至少兩次胰島素來控制血糖。最近，一項新的研究表明，一粒膠囊便可摒除人們對注射型胰島素的需求。膠囊內包含一根幾乎完全由凍幹胰島素製成的細針和一個彈簧，所有這些均被糖盤固定在適當的位置。一旦膠囊到達胃部，糖盤會溶解在胃酸中，釋放出彈簧，並將藥丸推出，從而將胰島素注入胃壁內。
據美國疾病控制與預防中心的數據顯示，美國有3030萬人患有糖尿病，約佔其總人口的9.4%。另有8400萬人患有糖尿病前期，如果不加以治療，可能在五年內導致2型糖尿病。
當胰腺中的β細胞太少無法產生胰島素或者產生的胰島素非常少時，糖尿病就會發生，而胰島素是將葡萄糖從血液輸送到細胞所需的激素。如果不及時治療，糖尿病會導致嚴重的健康併發症，如腎臟損害、眼睛損傷、心臟病、中風甚至失明。傳統的治療方法是胰島素注射。
來自布列根和婦女醫院和麻省理工學院的研究小組表示，這種新型膠囊比傳統注射方法更舒適，膠囊攜帶方便，成本更低。布列根和婦女醫院的C Giovanni Traverso博士在接受《每日郵報》網站採訪時稱，「我是一名腸胃科醫生，我們經常通過胃內注射的方式治療潰瘍或停止局部出血。我們認識到胃部對注射的耐受性很強，且當尖銳物體進入胃腸道時，其耐受性也很高。」
研究人員將這種膠囊描述為「豌豆大小」， 由可生物降解的聚合物和少量不鏽鋼製成。研究團隊表示，其設計靈感來自豹龜和Weeble-Wobble玩具，兩者均為高圓頂形狀的外殼，當它們被推翻時，可以自行伸直。
此外，研究人員需要細針的觸發器，該細針由糖製成的圓盤控制，該圓盤固定彈簧。當患者吞下膠囊時，糖盤溶解，釋放彈簧，同時釋放動能。最後，研究者需要弄清用什麼使細針脫落。Traverso博士說:「我們想讓其變為固體，而非液體，因為固體比液體更適合給藥。」
研究團隊對豬進行了初步測試，發現它們能提供多達300微克的胰島素。在最新的測試中，該劑量增加至5毫克，這大約是患有2型糖尿病患者所需要注射的劑量。一旦膠囊內的物質被釋放出，便會順利通過消化系統，對身體無任何副作用。
目前，研究人員正與諾和諾德製藥有限公司合作開發這種膠囊，希望在未來三年內能夠進行人體試驗。「我們真誠希望這種新型膠囊有朝一日可以幫助糖尿病患者和那些只能通過注射或輸液治療的人。」資深作者、麻省理工學院科赫綜合癌症研究所成員羅伯特 蘭格博士表示。(實習編譯：郭星星 審稿：劉洋)