恐龍是地球上曾經存在的一種巨型動物，因為《侏羅紀公園》的原因，大家對於恐龍都有強烈的興趣。我們現在脫口而出就能說出一大堆的恐龍名字，比如霸王龍、梁龍、牛龍、角龍等等。可能還有不少人會說翼龍——但其實翼龍只一種類似於恐龍的動物，卻並不是恐龍。
翼龍生活在距今2億1000萬年前到6500萬年前的時間段裡，它是恐龍的近親。翼龍和恐龍同屬脊索動物門脊椎動物蜥形綱，生物的分類從大到小是界、門、綱、目、科、屬、種，而恐龍是一個總的「目」，所以其實翼龍跟恐龍的差異還是蠻大的。不過它們幾乎屬於同一個時代的古老生物，所以人們通常把它們看成是「一種」動物。
翼龍大約也是世界上最大的飛行生物了。它們最大的兩翼展開能達到16米，是天空當中的霸主。倘若翼龍與人類生活在同一個時代，絕對是對人類生存威脅最大的生物，因為它們是真正的「如虎添翼」。不過一般認為，翼龍早在6500萬年前就已經滅亡了。但是，也有例外的時候：1864年美國人曾抓到一隻翼龍，兩翼寬16米，還留下合影，究竟是真是假？
遠古生物遺傳至今的事情其實很多。比如曾經的一些煤礦裡面就發現了冬眠了幾億年的蟾蜍之類的生物。這些生物的生命力遠比人類強盛，通過特殊的呼吸方式，也許它們確實可以生存很久很久。而且，直到今天我們也沒有把世界上的所有地方都探索清楚，很難說有的地方沒有藏著一些我們現在所不知道的生物——比如翼龍。
這隻「穿越」到現代的翼龍被發現在美國的南北戰爭期間。南北戰爭發生在1861年到1865年之間，因為戰亂期間環境比較動亂，可能影響了翼龍的生存。1864年，當時也是世界上科技大爆發的時候。所以戰場上的士兵對突然冒出來的先進武器都會比較敏感，看到一些他們不能理解的神秘東西，往往都會選擇開槍射殺之。
這大約就是劉慈欣所說的「黑暗森林」理論吧！當時的一群美國士兵正在互相對射，戰場上打得炮火連天，戰士們都殺紅了眼。但是，就在士兵們聲嘶力竭的吶喊和開槍放炮的時候，突然覺得自己頭頂的天空一片昏暗，似乎有一塊烏雲飄了過來。但是頭頂的聲音卻與烏雲有所不同。
士兵們下意識地抬頭往上看了一眼，頓時被嚇傻了：上面是一隻巨大的怪物，它看起來像是一隻巨大的鳥類，但是輪廓又與鳥類不太相同，身體上看不到明顯的羽毛。眼看著天上那一大片「烏雲」朝自己飛來，士兵們都慌了，掏出自己的槍炮朝上面的大傢伙招呼——他們只當這是敵人發明的先進武器了。
那大傢伙顯然皮糙肉厚，被打中了好幾槍還在忍痛飛行，但是最終頂不過下面的火力太猛，掙扎著就從天上栽了下來。然後士兵們看到了這個怪獸的真實面貌，它長著尖而長的嘴巴，翅膀寬大，張開能有16米長，雖然中了很多槍，卻仍然在奮力掙扎，生命力極其頑強，是一種非常神秘的動物。
不過當時的士兵們並不是生物學家，那時候《侏羅紀公園》這部電影也還沒有創造出來，絕大多數人並不知道恐龍、翼龍這些東西，所以人們只是圍繞這隻怪物議論紛紛，卻也得不出什麼靠譜得結果。好在士兵當中的好事者，還專門鼓動大家與這隻翼龍合影，留下了三張珍貴的照片。
這就是我們現在看到的這幾張照片。我們現代大多數對恐龍、翼龍有點兒概念的人，都會在看到照片的時候第一時間想到翼龍。這種龐大的猛禽，除了翼龍還能是什麼呢？包括很多科學家也認為這張照片上面的「怪獸」就是翼龍。當然，與此同時，還有很多人則認為它並不是翼龍。
這個原因也很簡單，除了這張照片之外，沒有任何證據顯示翼龍活了下來。而且士兵們也並沒有為大家留下一點兒「翼龍」身上的組織或者其他東西作為證據，僅僅憑藉兩張照片就認為它是翼龍，不也過於草率了嗎？甚至有的人認為，這就是一些人為了炒作而做出來的動物。
不過，我們相信，假若這真的是翼龍的話，我們以後一定還能在別的地方遇上翼龍，因為那隻翼龍能夠活下來，必定還有更多翼龍有活下來的可能性。