在《西遊記》中，關於真武大帝的介紹，非常簡單，只是提到他早年曾是一國太子，後來得遇高人點撥，修成大道。因斬殺無數妖魔，受封為九天蕩魔祖師。
然而，對於真武大帝的師父是誰，修行路上又經歷了哪些磨難，並未提及。
在明朝著名神魔小說《北遊記》中，對真武大帝事跡有著詳細記載。今天我們就來聊聊這段故事。
上一篇文章中，我們曾經提到玉皇大帝因一念貪慾，生出萬千因緣，為得接天寶樹，斬魂投胎，化身為劉長生，後來得七寶如來、太上老君點化，方才明悟前身，去蓬萊山修行。
只是，要從凡俗之身，修成玉帝那般歷經萬劫不毀的聖體，哪裡有那麼容易？劉長生在蓬萊山中，一住就是二十年，餓了吃松子，渴了飲甘泉，不敢離開山中半步，更不敢因為種種世俗之事，加深自身惡念。
這一日，劉長生正在山中修行。忽然見到許多豺狼虎豹，紛紛湧來，在他座前跪倒，露出悲慘驚慌之色。劉長生已經有些修為，掐指一算，已經知道是蓬萊山哥閣國國王率軍狩獵，來到此處。
他本是有道之人，不忍見到群獸慘死，於是道：「爾等可去我身後暫避。」
哥閣國王率軍趕到，這位國王名叫成安王，素來喜歡騎馬打獵。見一道人攔住自己去路，眾軍士不得上前。
成安王勃然大怒，命武士將那道人亂刀分屍。眾武士揮刀亂砍，剎那間天昏地暗，眾武士都被狂風捲走，道士毫髮未傷。成安王駭然之極，知道自己遇上了神仙。
他立刻拜求劉長生，希望傳授他延壽長生之法。哥閣國王本是天上星宿下界，劉長生也就答應下來，跟隨國王一同回到宮中。國王十分熱情，請出後宮妃嬪相見。
他那皇后名叫玉堂公主，聽聞眾人說國王遇上了一位天仙，又見到面前這位天仙人物清奇，唇紅齒白，不覺有了愛慕之心。
宴席之上，這位皇后戲言道：「仙長如此俊美，實在讓人心憐，若我們生下一個太子，如你這般俊美，妾心足矣。」劉長生聞言大驚，回詩一首：「道在紅塵凡世修，全憑戒行作根由。宮人要我為非事，今生難會再來求。」
劉長生的本意是說，他乃是出家求道之人，早已不再貪戀紅塵俗事。
他哪裡知道，他話語中提及今生難會再來求，意思就是今生不行只能等待來世，劉長生是玉帝分魂轉世，口含天憲，金科玉律，一言既出，便有諸神記載，不能半點違背。
當天晚上，劉長生就見到一位金甲神人，告訴他，因為宴席上「再來求」三字，今生修行已然無望。要想得證大道，只能轉世輪迴，了結這段孽緣。
劉長生大感悲傷，哀哀哭泣，七日後就一病不起，就此死去。幾天後，哥閣國王那位皇后，也暴病而亡。
不久，哥閣國王新選一位皇后，這位皇后懷胎十月，生下一子，即為玄明太子。這玄明太子就是劉長生轉世。至於那正宮皇后，也去一富貴人家託生。兩人長成，果然結為夫婦。
後來有外國番邦前來騷擾，玄明太子提槍上馬，大敗外敵。從此威震全國，老國王年衰力弱，於是將王位傳給玄明太子。玄明國王坐擁江山，得群臣尊奉。又有嬌妻為伴，生活甚是安樂。
一晃又十數年過去，話說天上有一位大神，名叫妙樂天尊，此人神通廣大，遙見玄明沉湎享樂，不思修道，唯恐他壞了金身，迷了本性，到那時再想修行也已晚了。
於是，這妙樂天尊化身為一道人，前去見玄明國王，恰巧此時又有番兵來犯，玄明國王就讓道人率軍禦敵，這位道人不帶一兵一卒，來到城池之上，但見他張口一吹，便有黃沙漫捲，將五萬敵軍盡數吹遠，瞬間摔死，不留一命。
玄明國王要重賞道人，那道人卻不求高官厚祿，不求金銀財帛，一心想求長生大道。他還告訴玄明國王，他生有慧根，本是天界中人，卻因沉湎世俗，有了愛欲之心，方才會墮入輪迴。玄明國王一旦開悟，立誓便要修行，他辭行皇后太子，跟隨妙樂天尊去山中修行。
只是，玄明入山多月，妙樂天尊都不肯傳授他無上仙法。玄明哀求，妙樂天尊道：「要想修成大道，唯有斬卻一切貪心愛欲。」玄明表示，自己不愛富貴，不戀女色，不貪財貨，一心只求大道。妙樂天尊微笑道：「要我傳你仙法，本也不難。我愛吃桃，你去山下買一顆給我。」
玄明當即下山，山路上迎面走來一位女子，手中正捧著一顆仙桃。玄明向女子買桃，女子道：「我家有寶樹千棵，卻只生得這一顆桃。因此公子要想買此桃，須得千兩黃金。」玄明自然不答應，桃子再貴，怎麼可能值千兩黃金？
女子又道：「公子相貌俊美，我愛慕之至，你若能入贅我家，這桃便也送你。」玄明道：「我立誓出家，志在長生，早已絕了塵世愛欲。」
女子道：「若是如此，我倆也就沒什麼好說的了。」
見女子要走，玄明怕就此買不到桃子，於是上前攔住。
女子無奈道：「公子若能答應小女子，與小女子來世結為夫妻，這桃便也送你。」玄明心中暗想，來世之事虛無縹緲，不如先答應她，得了此桃，便可獻給仙師，修得長生。於是他隨口答應，拿了桃子入山。
等見到妙樂天尊，玄明將桃子獻上。妙樂天尊卻連聲嘆道：「可惜可惜。」
玄明詢問怎麼回事，自己不是已經將桃子獻上了嗎？妙樂天尊回答道：「我有慧眼神通，能觀照三界。方才你下山時，曾見一女子，答應與她來世結為夫妻，方才換得此桃，是也不是？」
玄明點頭稱是。妙樂天尊道：「你本是天上聖人，一言既出，自有大道跟隨，你既答應與那女子來世做夫妻，這長生大道，此生休要再想。」
玄明聽聞，大哭不止。絕食七天，就此死去。
他一靈不滅，投往遠方西霞國。
這位妙樂天尊，其實就是真武大帝的師父。在神話中，他兩次三番點化真武大帝，然而，真武大帝總是因為種種原因，滋生因果，墮入輪迴。直到歷經多次轉生後，方才修得正果。
那麼，真武大帝在轉世投胎到西霞國後，又經歷了哪些事情？我們下一章再說。