一個好的動畫劇本應該具備什么元素？初期開發和編劇寫作，又分別會經過哪些過程？
Joe Aguilar以過去監製《穿靴子的貓》為例分析動畫劇本，討論經典模式的概念，結合理論與實務，讓大家對動畫劇本開發、編劇模式有更深入了解。
想開發一個動畫電影有很多方式，但要先回歸起點，再去決定用什麼方法。Joe Aguilar 提供了幾個一定要思考進去的點：
1. 起點：包含是故事是「自己開發」或「受人委託」，而委託的對象是大片廠或獨立片場。如果是片廠委託，會牽涉到情節的調性、用詞的細膩度，及對方的目標客群是誰；片廠的規模大小通常會影響預算，因此在構思情節時，需顧慮到更多成本面的考量。
2. 情節：這邊並不是要編劇一口氣把所有的劇情都想好，而是大概想像一下最重要的場景會發生在哪裡、有什麼情況發生，因為通常這是最燒錢的地方。
3. 觀眾群：群眾的特性會影響後續的主題設定、情節安排。
4. 角色：是原創的想法或使用現有的 IP？主角的身分設定及生活背景為何？
5. 社會責任：除了娛樂，這個主題能不能傳遞或反應什麼樣的社會訊息？
大片廠和小片廠在大綱到雛形的過程很像，主要在製作時間長短、有無故事版的差別。大片廠除了文字版，還會有一個故事版確認電影整體的調性，有時可能會有大幅改變，和最後的視覺印象會比較接近。
相信大家或多或少都有看過「人設崩壞」的劇情吧？每當看到編劇寫出違背觀眾心意的設定，是不是覺得特別崩潰，在心裡吶喊：「不對啊！劇情怎麼會這樣安排呢？」這就是為什麼人物設定這麼重要，因為角色的每個選擇都和劇情走向環環相扣，引領情節往前走，稍有一個差錯，可能就會毀了整部作品，尤其如果是既有的IP延伸，就必須更謹慎、仔細地分析角色，將過往的背景資料搜集齊全，忠於原作，在這個立基點上繼續延伸。
以《穿靴子的貓》為例，他們將《怪物史瑞克2》裡的長靴貓獨立出來，自成一個故事。當時大家對角色的認知僅止於他是一個劍術高超、風流倜儻的殺手，接著，要在這個基礎上繼續開發，讓角色更完整。在開發的過程中，必須不斷回頭檢視角色的定位，確認場景符合角色敘述，對於角色在這個環境中會如何反應，製作組也必須非常清楚，避免自我矛盾。
再要來思考為什麼這個角色的旅程這麼重要？這關乎主題的設定會如何引起觀眾共鳴。由於觀眾並非完人，所以，角色通常會帶有一些缺點，最好從旅程中可以學到一些教訓或成長，讓觀眾有所收穫。象是成年轉大人、家庭關係、愛情故事，還有接下來要談的英雄旅程，通常都是最能普遍引起觀眾情緒的題材。
有了角色就能推動整個故事，開始冒險旅程，接下來會以「三幕劇」來拆解《穿靴子的貓》的劇情，說明他們為什麼會這麼安排情節走向：（以下會以「靴貓」稱呼主角）
第一幕：為了讓觀眾認識主角，會提供足夠的信息，讓觀眾了解為什麼這個角色有這樣的性格及待人處事的方式。
開場會著重在呈現角色的人物背景、相關設定、擁有的技能及現有的處境。像是靴貓身為亡命之徒，需要躲著警察；想大幹一票，但不願去偷教堂或育幼院，顯示他雖然是個壞傢伙，但有一定的道德底線；而這筆錢是為了要還債，因此猜測故事線會走向改邪歸正等，關鍵角色在這時也會陸續登場，為後續的劇情作鋪陳。
第二幕：用回憶的方式，講解他們的過往，讓觀眾明白因為過去有心結在，因此靴貓不願與矮蛋、吉蒂合作。
這時會開始說明其他角色的背景及技能，並開啟尋找魔豆的旅程。這邊有個特別的設定是他們想傳遞的社會訊息──吉蒂是沒有爪子的貓，反應當時的社會風氣在收留流浪貓後，因為怕牠們破壞物品，便會把牠們的爪子拔掉，這對貓咪來說是非常痛苦的過程。
接下來有很多情節跟動作，讓角色們一起克服種種障礙，製造劇情張力，直到達成他們的目標──偷取了魔豆──一切都看起來很美好。看似旅程結束，這時又透露了一些訊息，讓觀眾覺得案情似乎並不單純，有什么正蠢蠢欲動著，為後續的反高潮做鋪墊。
在這幕結束前，靴貓被關到監獄，意外發現巨獸是金鵝的媽媽，因此靴貓知道了矮蛋不僅想復仇，而是想要摧毀整個小鎮。
第三幕：呈現角色在過程中的學習與成長，讓觀眾在娛樂效果之餘，亦有所收穫。
在最後一幕，他們讓矮蛋的角色設定再多一些，不只是單純的壞人，最後萬劫不復，在浪子回頭時，也能有被救贖的機會。這時的他想起以前和靴貓的兄弟情，他開始後悔了。轉折點在於靴貓說了「很抱歉我傷害了你」。這句臺詞讓團隊掙扎很久，有人覺得他不需要道歉，因為他並沒有刻意傷害矮蛋，只是照著直覺做事而成了英雄，但 Joe Aguilar 思考過後認為，如果對方是你很在乎的人，就算對方沒錯，你仍會願意道歉，因為自己確實傷到他的心了。
接下來的鋪陳都是為了讓靴貓再度成為英雄。原本計劃讓矮蛋碎掉，但認為他的本質仍是好的，因此安排他掉下懸崖成為金蛋，被鵝媽媽帶走，也呼應前面「他認為自己屬於天上」。或許，碎掉的畫面可以帶給觀眾很大的震撼力，在娛樂之外，如何讓觀眾藉由反思劇情，是動畫片能夠帶來的更大價值。
在構思劇本的過程中，Joe Aguilar 建議編劇每天都要回頭檢視自己創作的內容，並善用索引卡方便移動的特性，讓自己快速檢視劇情是否符合架構，決定是否要將情節移動、甚至拿掉。當思緒卡住時，為了避免陷入盲點而不自知，無法發現謬誤或看到新的可能，應該要停筆休息一下，清空腦袋，之後才能更坦然地審視自己的創作。
等到作品完成後，問問自己「能不能很快地向別人簡報這個故事？」作為一名觀眾，如果想要了解你的故事，不需要太多規則。遵循「少即是多」的原則，讓故事越簡單越好，當然還是要有一些驚喜與轉折才有趣，但記得不要本末倒置，反而讓整體設計變得太複雜，導致每個地方都只能草草帶過。複雜的情節設計在重要場景出現就好，才能讓觀眾留下深刻印象。