華山派曾經是很一直都在武林中赫赫有名，其武功更是當時武林第一派，「五嶽盟主」的職位一直是他們華山派的，但是到嶽不群這幾代實力明顯下降厲害，在武俠世界裡，擁有絕對的武力值就能擁有一切，武藝高強者擁有著權利，地位或者是名聲，尊嚴，武藝低微者，即使原本擁有這一切，也不過是暫時的，總有一天會被別人搶了去。笑傲江湖的世界裡，更是嚴格遵循著這個弱肉強食的「叢林法則」。
那麼大家都很奇怪，華山派人才也不少啊，為什麼會沒落呢？
華山派和《葵花寶典》的淵源其實是很深的，華山派的兩位前輩在福建南少林偷錄了武功秘籍《葵花寶典》關係大不大。
《葵花寶典》流傳到莆田少林寺，由當時方丈紅葉禪師保管。當時正好華山派門人嶽肅與蔡子峰拜訪，偷閱寶典，二人心懷鬼胎，匆匆之際，二人不及同時閱遍全書，當下二人分讀，一人讀一半，記錄下來，被紅葉禪師發覺，認為此害人之物不得留世，投入爐中火化。
嶽肅與蔡子峰二人返回華山後，彼此把各自抄寫的部分拿出比對，居然完全合不上，於是互相懷疑，以至兄弟反目。從此二人文爭武鬥，激起華山劍宗與氣宗之爭，這也是華山派走向沒落的開始，小說中風清揚屬劍宗、嶽不群屬氣宗。
紅葉禪師派弟子和尚渡元奉命前往華山討要寶典殘本，嶽、蔡二人直承不諱，兩人並向渡元禪師請教寶典殘本裡面的武學，認為渡元禪師為紅葉禪師高徒，必有蒙紅葉禪師傳授寶典裡面武學。誰知渡元竟然見到武林秘籍也眼紅， 而渡元靠自身領悟力解釋一番。憑著記憶將自己領悟到的記下寫於袈裟之上，自創出七十二路闢邪劍法，後來也不回福建少林寺，還俗並自稱為林遠圖，開設鏢局。即就是林平之家族史。
後來日月神教知道華山派有武林秘籍，大舉攻入華山派，為的就是奪取當年嶽肅與蔡子峰二人所筆錄的《葵花寶典》殘本，在進行激烈的爭鬥下」日月神教十長老」戰死於華山派，當時華山派還是「五嶽盟主」，五嶽聯合第一次擊退了魔教，對華山派的圍攻。但是這一仗雖然勝了，對華山派的分裂，卻已經埋下了決定性的伏筆。
嶽肅和蔡子峰活著的時候雖然理念不合，應該也想不到，「劍宗」和「氣宗」兩方傳人為了爭奪正統地位，華山派的沒落，雖然早期因為「理念之爭」，到了最後已經慢慢淪為「權位鬥爭」。
劍、氣之爭這個問題一直困擾著華山劍派前輩高人，他們為此舉辦了多場辯論會，後來更是以比武定高下，可惜最終氣宗用了不光彩的手段贏得了比賽，劍宗人士悲憤不平，一部分人退隱江湖，一部分人當場自刎，從此之後，越發凋零的華山劍派以氣宗為修行準則，在嶽不群的帶領下蹣跚前行，還在最關鍵時刻失去最有潛力的大徒弟令狐衝，這就更讓華山派雪上加霜。
在假設的情況下，如果嶽肅與蔡子峰沒有去偷看葵花寶典，而是認真練好自派武功發揚華山派，那麼華山派說不定還真是第一大派。
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