說到卍（讀：萬字符），許多人是從佛像上知道它的，也有不少人是從二戰中認識它的。其實，卍是人類最古老的一個符號。在世界各地不同民族的文物中都可看到卍。在古印度，卍代表著「福祉」、「宇宙的交叉」和「太陽圈」。中國人一般也把它看成是「吉祥」的象徵。
來自史前文化的卍
迄今為止，人們發現的最早卍可追溯至公元前一萬年，見於烏克蘭出土的象牙雕刻上。
古往今來，人們在古埃及、古羅馬、古印度、西亞的美索不達米亞、蘇格蘭、英格蘭、愛爾蘭、斯堪地那維亞、北美印第安人及南美洲的瑪雅文明中，都發現了卍的蹤跡。
據考證，北美的印第安人從5000年前就開始使用卍。霍皮族印第安人甚至以卍的造型修建了兩條橫跨北美的公路。在秘魯，人們在最大金字塔底部的陶器上發現了卍。阿茲特克人、瑪雅人、奧爾梅克人、託爾特克人及印加人都將卍字符奉為神聖的象徵。對印第安人來說，卍字符代表著生命周期的不斷變化。
在歐洲，至少從希臘帝國時代起就出現了卍。人們在梵蒂岡的著名畫作及歐洲大陸的許多住宅中都能看到卍圖形的裝飾。
在非洲，人們依然能夠看到卍。據傳是希臘人和羅馬人將卍帶到那裡。
在中東，人們在猶太教堂及耶穌的墓中也發現了卍圖形的裝飾。
在東方，人們是在2500年前釋迦牟尼時代開始認識這個符號的。在印度宗教中，卍被視為神性和靈性的象徵。印度人喜歡將卍置於書籍或帳本的首頁、門口和祭品上，希望能得到神的保護和好運
在世界各地發現的卍。1. 古羅馬，2. 古希臘，3. 古朝鮮， 4. 古西藏、日本和基督教等，5. 亞洲古佛像
佛家對卍的認識
不論在哪，人們都會在釋迦牟尼像的胸前看到一個卍。它到底是什麼意思呢？其實，卍是佛的層次的體現。按照佛家的說法，達到如來層次的佛身上有一個卍，再高一個層次的佛，身上就有兩個卍。層次越高，身上的卍的數量越多。
對人類的啟示
根據美國著名天文學家卡爾·薩根（Carl Sagan）的理論，不同文化背景的人們頻繁使用這個符號，而且彼此之間沒有任何聯繫，這可能源於一種「共同的體驗」。
也就是說在不同的時期，所有的人類社會經歷過什麼相同的事情，或者看到了什麼相同的事物。