說到三足鼎立，很多人的第一反應就是從東漢末年開始的，到三家歸晉的魏蜀吳三國鼎立。這也是歷史上最著名的一次三足鼎立，湧現出了曹操、劉備、孫權、荀彧、諸葛亮、關羽、周瑜、陸遜等無數的英雄豪傑。
但在漫長的中國歷史上，包括這次三國鼎立在內，歷史上其實一共出現了5次三足鼎立，你都知道哪次呢？
第一次：魏蜀吳三國
與一般人認知不同的是，我們所熟悉的「三國」歷史，其實大部分並不屬於三國時代，而是東漢末年。包括董卓、呂布、袁紹、袁術這些人，乃至曹操，他們都不是真正意義的「三國」人。三國真正形成的開始時間是公元220年，曹丕逼漢獻帝退位，魏朝建立。
當曹操建立的魏國在曹丕手中正式升級為魏朝，東漢王朝滅亡，才宣告了三國時代的開始。第二年，劉備在成都稱帝，國號漢，史稱蜀漢。229年，孫權稱帝，東吳建國，至此才是正式宣告了三國時代的正式形成。263年，魏滅蜀，265年，晉滅魏，280年，晉滅吳，三國重歸一統，司馬氏統一天下。
第二次：東魏、西魏、南梁
第二次三足鼎立短暫出現了南北朝末期。統一北方的鮮卑族政權北魏覆滅於六鎮之亂，在戰亂中崛起的軍閥爾朱榮製造了河陰之變，屠殺了北魏的皇帝、太后以及文武百官二千多人，造成了北魏統治集團大分裂。隨後爾朱榮本人也死於宮廷政變。
爾朱榮死後，他的餘部經過混戰，最終崛起了兩大權臣：高歡和宇文泰。高歡佔據河北、河南，而宇文泰雄踞關中、巴蜀。雙雄對峙，分別扶持了一個北魏宗室皇帝作為傀儡，兩魏分裂，爭奪中國北方的大權。
南方是南朝中的梁朝，趁著北方大亂的時候，梁武帝蕭衍曾經派遣陳慶之率領七千白袍軍北伐，創造了「名師大將莫自牢，千軍萬馬避白袍」的神話。只不過最後陳慶之被爾朱榮擊敗，南梁奪取的北方諸州又重新落回了北朝手裡。
第三次：北周、北齊、南陳
第三次三足鼎立實際是第二次的延續。東魏的建立者高歡死後，他的繼任者高洋廢掉了傀儡皇帝，自己稱帝建立北齊。北齊建立後，西魏建立者宇文泰也死了。他的繼任者宇文護也廢掉了西魏的傀儡皇帝，把宇文泰的兒子扶上了皇位，建立北周。
北方兩國都改朝換代，權臣家族成為了新的皇族。而南方的梁朝也已經覆滅。高歡死後，他手下大將侯景不服高歡之子高澄，起兵造反，被慕容紹宗擊敗後逃奔南梁。到了南梁後，侯景並沒有安分，而是繼續造反。侯景之亂後，南梁覆滅，陳霸先在鎮壓侯景之亂中崛起，消滅了王僧辯之後，自己稱帝建立南陳。
這一次的三國鼎立的結局與魏蜀吳的三國鼎立極為相似，都是一國滅另一國後，該國被權臣篡位，最終權臣家族一統天下。這一次是北周滅北齊，統一北方，然後北周又被權臣楊堅篡位，楊堅建立隋朝。隋滅南陳，重新統一天下。
第四次：北宋、西夏、遼國
北宋結束了五代十國的大分裂，但當北宋完成了南方統一時，北方已經建立起了一個龐大的帝國——契丹。從此的主旋律就是宋遼對抗，直到澶淵之盟，雙方約為兄弟之國。
但在北宋統一之戰時，吞併西北五州之地後，原來當地的党項族首領出走河西諸州，並最終建國稱帝。在宋夏戰爭與遼夏戰爭中獲勝後，西夏成功的存續下來，最終形成三國鼎立的局面。不過西夏始終是個小國，面對遼宋兩國，防守自保綽綽有餘，卻無力全面入侵宋遼兩國。
第五次：南宋、西夏、金國
遼國末年，女真族崛起，以迅雷不及掩耳之勢，先滅遼、再滅宋，迅速統治了中原大地，成為了新的霸主。這時候涉及到一個正統之爭，到底是佔領中原的是正統王朝，還是逃到臨安的南宋才是正統？
按照南宋大儒朱熹的看法，南宋和金其實都不正統。南宋只能算是「正統之餘」，和蜀漢、東晉一樣。但反過來說，如果金能南下滅宋，完成一統，那麼金國就是正統。現在的金和南宋只是兩個對峙的割據政權，都算不上正統。至於西夏，乾脆就被忽略了。
等到蒙古高原上鐵木真崛起，統一蒙古諸部，建立大蒙古帝國，天下再無人能擋住蒙古鐵蹄了。成吉思汗滅西夏，窩闊臺滅金，蒙哥滅大理，忽必烈滅南宋，天下再次一統。
從此以後，就再也沒有真正意義的三國鼎立了，南明、大順與大清雖然短暫對峙，但南明不堪一擊，大順輕易覆滅，最後還是大西張獻忠政權餘部夔東十三家堅持到了最後。