武器（機械）擬人化，可能是《異度神劍》系列中最為重要的一個設定了。二代女主就是名為「天之聖杯」的異刃，而男主萊克斯恰恰是她的御刃者。
為了迎合主流市場，《異度神劍2》的角色設定在初代基礎上做了不少改變，從「偏寫實」直接跳到了純正的日系畫風。遊戲總監高橋哲哉豪不避諱這個問題——熱血男兒碰上擬人萌娘的概念，早在2014年底時策劃《異度神劍X》時就已經決定了。不難發現，在遊戲的三十來種稀有異刃中，女性形態的就佔了七成左右。
萊克斯與「天之聖杯」焰《異度神劍2》之所以能引爆口碑，在設定上肯定有取巧之處。但不得不承認，這款JRPG的玩法和系統有許多明顯缺陷。套路化與中二氣息濃重的劇情演出，龐大但缺乏指引的世界地圖，以及教程都說不清的戰鬥系統，都可以成為人們不購入它的理由。
相比之下，「免費開箱抽老婆（異刃）」卻完全激發了遊戲人設的潛力，一時之間也成為人們安利該作的主要論點。也許是有意為之，這個設定反倒將無趣的刷水晶過程融入到了關鍵收集中，再加上不怎麼平衡的異刃抽出機率，從而巧妙延長了玩家的遊戲時間。
不過， 類似的設定在ACG作品中早已爛大街了。一大摞萌擬人手遊暫且不提，《艾米爾編年史》就給餐叉和玩偶都賦予了女性化的武器身份。日本人甚至連公交卡都不放過，在Capcom旗下的遊戲《女神巡禮》（Megami Meguri）中，玩家就需要在公交卡之靈「九十九」的引導下幫它實現心願。
有趣的是，「九十九」這個名詞，恰好又深入到了日本民俗的骨髓中。
物品擬人化之所以成為日本文藝作品中的潮流，與民間傳說中的付喪神概念息息相關，由於人們認為物品閒置100年之後便會獲得生命，它們也因此被稱作「九十九神」，這可以說是泛靈論的經典範例。
該理論認定器物、建築，甚至是散落在地上的石頭都有靈魂，而靈魂則給了萬物主動思考的能力，從而就對周邊環境產生了影響。在人類認知世界的早期階段，偶像化物品賦予了許多現象合理性，也衍生了祭祀和驅邪等宗教行為。
這與日本「神道教」的理念不謀而合，在融合了佛教、當地民俗信仰以及海外文化之後，動植物和史詩英雄都可以被視為神祇，「八百萬神」和「九十九神」的概念恐怕也來源於此。
《百器徒然袋》畫集九十九神誕生的過程略有不同，有些吸收了天地靈氣，有些背負著人類或其它生物的怨念，個體之間存在巨大的性格差異。儘管這個概念早在公元5世紀就已經萌芽，但妖怪形象的確立時間離我們並不遠，直到1784年，鳥山石燕才在最後一部妖怪畫集《百器徒然袋》中描繪出它們的模樣。
作為武器擬人化的老祖宗，《異度神劍2》中的異刃自然和九十九神脫不開干係。就以「時葉」代表的槍系異刃為例，《百器徒然袋》相應描繪了一隻名為「槍毛長」的妖怪。《陰陽師～平安妖絵巻～》中也有它的遊戲形象，作品裡搖身一變成為了綠袍紅髮的持槍少女。相比之下，古籍中的形象略顯瘮人，長滿毛髮的頭部和手持木槌的樣子很有壓迫感。
《陰陽師～平安妖絵巻～》中的槍毛長同為兵器的古空穗則有個較為正面的形象，它常與文車妖妃、木魚達摩、暮露團、天狗結伴同行。古空穗的故事從平安時代才開始流傳，人們最初用它來烘託「造化之神」的偉大，當時被設定為神明的朝拜者之一。
隨著時代的發展，古空穗的地位也在不斷提高。它在鎌倉時代和室町時代成為了嬰兒和婦女的守護神，據傳有著保護死去嬰兒跨過彩虹橋，以幫助這些靈魂順利投胎的使命。而到了織田信長主導的戰亂時代，古空穗進而蛻變成幫助民眾祛除苦難的神明。
這說明了一個問題，日本傳說中妖怪和神明的界限是模糊不清的，器物擬人化的取材範圍隨著時代慢慢拓展，這可以說是二次創作和萬物可萌的伊始。以日本傳說中的風神和鍛冶之神「一目連」為例，由於它本身有著和武器極其親密的關係，《地獄少女》中就將其視為武士刀的付喪神。
實際上，與神明扯上關係的異刃同樣不少，從命名也能看出這一點。
《異度神劍2》中的軍刀「迦具土」軍刀「迦具土」來源於日本神話中的火神（カグツチ），一身火焰狀的藍色禮服同樣彰顯著它的身份。據日本最早的歷史書籍《古事記》描述，迦具土是連開天闢地之神伊邪那美和伊邪那岐命都感到苦惱的角色，遊戲中的強勁實力顯然借用了這個設定。
而異刃「婆羅紗」則有兩層含義，它可以翻譯成「Basara」，在日本文化中代表喧囂和華麗。也可以翻譯成「Bisara」，代指曾經統治過摩竭陀國的頻婆娑羅。後者雖然確實在歷史中出現過，但由於他曾為釋迦牟尼的好友，作為佛教最初的護持者也多了不少神性色彩，將其作為武器的靈魂確實說得過去。
當然，《異度神劍2》與日本民俗的直接聯繫僅僅只是其中一部分，遊戲更多還是繼承了從九十九神衍生而出的「擬人化」思想。不過，擬人化手法在動畫和漫畫，以及遊戲領域後續的應用和爆發，其實磕磕碰碰走過了近四十年時間。
1979年在朝日電視臺放映的動畫節目《花仙子》，可能是最早用到萌化和娘化手法的ACG作品。這個時期的擬人化還偏向文字敘述中的修辭手法，動畫主要通過花語來賦予植物形象，而面向孩童的性質，也決定製作組無法通過女性性徵來打造賣點。
「萌擬人化」一詞真正進駐到大眾視野，恐怕還得歸功於一家名為「Alchemist（アルケミスト）」的日本遊戲公司。它們在2002年完成DC平臺《你所期望的永遠》的移植後，就一直在籌劃自己的項目。
擅於營銷角色的Alchemist在2003年時找來了漫畫家江草天仁，並企劃了《備長炭》的漫畫故事。機緣巧合之下，原本在江戶時代開始流行的民用木炭「備長炭」，搖身一變成為了獨自在深山居住的小女孩，一頭藍色短髮和圓乎乎的造型獲得了不少人喜愛。而作品中出現的柞炭、竹炭、桉樹炭等角色，也給萌擬人的類型化和系列化提供了一些靈感。
《備長炭》自2000年開始，萌擬人化就在動畫、漫畫領域穩步發展，將烏賊萌化的《烏賊娘》，國家與角色相對應的《黑塔利亞》，甚至蟑螂和克蘇魯神明的萌擬人角色都有不少受眾。反觀之下，相關的遊戲在此期間卻在默默積蓄力量。
2010年，Idea Factory和Compile Heart打造了一款名為《超次元遊戲 海王星》的遊戲。開發者奇思妙想的將遊戲廠商、產品和業內話題融入到作品中，從而給整個世界的角色、地名，甚至是特定劇情賦予了現實意義。
通過人物造型和裝備的變化，遊戲主機的特徵被轉變成了萌元素。稍加比對就能發現，四位主角分別代表著世嘉、索尼，任天堂和微軟旗下的「某款」產品。除此之外，黑土邊域（Lastation）和綠蔭箱庭（Leanbox）等地名，顯然也捏他了家用主機的平臺。
世嘉受此啟發還在2014年時跨界輸出，製作了一部萌擬人化自家主機和配件的動畫——《世嘉硬體少女》。Dreamcast、土星、Mega Drive、Game Gear等硬體當時都在作品中悉數登場。
《超次元遊戲 海王星》不過，萌擬人化之所以被各大遊戲廠商爭相利用，最終還是繞不開2013年4月冒頭的《艦隊Collection》（艦Colle）。這款遊戲主要以二戰時的軍艦為賣點，玩家需要收集擬人化艦船，進而提升她們的練度與敵人戰鬥。
角川最初並沒有對艦Colle寄予太多期望，這款開發成本僅為5000萬日元（約為289萬人民幣）的遊戲，只要保證最大玩家數達到10萬就能盈利。然而，遊戲開服之初的市場成績就超過運營部門的預估，藉助漫畫家平野耕太在推特上的大力宣傳，截止到2015年4月，該作的總玩家數已經突破300萬。
公司當即就擺出了「重複利用IP」的市場策略，進而推出了動畫、周邊等衍生產品。據日本經濟新聞援引DMM.com的資料顯示，截止至2014年3月末，艦Colle的銷售額達到70億日元，這已經是開發費用的140倍了。
客觀來說，艦Colle的遊戲系統和玩法很有亮點，性能不同的艦船屬性，考究的裝備配置，針對特定關卡而展開的艦隊編制，以及每個季度充滿話題性的極難活動都給玩家帶來了樂趣。不過，它最為值得稱道的地方，可能在於那既符合市場需求又能貼近歷史的考究人設。
《艦隊Collection》中的長門被稱為Big Seven的「長門」在遊戲中就以英氣御姐的形象出現，畫師參考了現實中第一艦橋上用來掛信號旗的突起物，在立繪中給角色添加了兩根角狀的頭戴。「天龍」則戴著眼罩以單眼示人，這不單單只是耍酷，歷史上該艦船就曾在海戰中被打破了一枚探照燈。除此之外，「蒼龍」大破的立繪也與史實中艦船中彈的部位一一對應。
不難發現，以史實為基礎，再結合角色性格和臺詞的潤色，艦娘的形象實際上是相當豐滿的。藉由萌擬人化的出色運用，艦Colle不僅迅速抓住了輕度玩家的眼球，也給小眾圈子裡的軍武宅帶來了些許親切感。
當然並不是所有萌擬人化遊戲都能在市場中站穩腳跟，App Store鍵入「擬人」二字就能搜出一大摞與之相關的遊戲。即便是針對單一器物進行萌擬人化，受視角、手法、時期的不同影響也會得到不同效果。如果不對擬人對象的元素加以解構和突出，或者走錯了方向，自然就無法賦予器物「九十九神」那樣的靈魂。
無論是《超次元遊戲 海王星》還是《艦隊Collection》，它們的萌擬人化手法都建立在故事、背景、甚至是情感基礎之上，最終才得以脫穎而出。
因此，萌擬人化不完全是噱頭般的存在，它有能力成為作品的生命源泉。僅從《異度神劍2》的角度切入，這款遊戲的擬人設計無疑貼合了主流玩家的審美。又由於角色獲得途徑與玩法有了深入結合，再加上歷史民俗相關元素的烘託，儘管算不上完美，開發商Monolith Soft至少在這一點上做到了物盡其用。
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