1989年，北京電視臺電視劇製作中心在郊區租下了一個室內籃球場。作為拍攝基地，這裡有著先天的優勢——空間大、採光好，租金便宜，能夠反覆使用。為了收回成本，臺裡決定立刻上馬一部電視劇。
部隊大院出身的鄭曉龍，時年39歲，距離他拍《甄嬛傳》還得再等20年。時任製作部主任的他，對「京圈」的文藝工作者有著極強的號召力，他振臂一呼，王朔、趙寶剛、李曉明、魯曉威等齊聚一堂。
拍攝一個什麼樣的故事？——知識青年們決定擯棄「大事件」，拍攝貼近老百姓的「小事」；
塑造一個什麼樣的人物？——要「美」，要是一位女性，她有著所有男人都渴望擁有的「妻子」的形象，還得是一位集萬千優秀品質於一身的道德楷模。還不夠，這位人見人愛的女性必須成為最「倒黴」的那一個。
電視劇大綱上報到臺裡很快得到了認可。50集篇幅，110萬成本，跟現在動輒上億的「大製作」相比，這個數字聽起來更像是天方夜譚。前20集劇本到手，導演魯曉威將演員一一敲定並投入拍攝，已經是1990年初了。
1990年11月，北京電視臺新戲開播——這就是日後大名鼎鼎的《渴望》。
《渴望》當年有多火呢？有幾個現象可以佐證：當年北京公交售票員報完某某站名後，總要加上一句「今晚播《渴望》」；而《渴望》播放當晚，大街上空無一人；50集電視劇播送期間，北京市犯罪率下降了30%——小偷們迷上了電視劇，並且被劇中人物的「善良」感化，金盆洗手者雖未統計，恐怕也不在話下。為此，《渴望》劇組還意外收穫了北京市公安局授予的「維護治安獎」。
因為一部電視劇而在普通老百姓中間引發「輿論海嘯」，《渴望》是第一次。
三十年過去了，國產電視劇每年以萬記遞增，可沒有任何一部劇，能超越當年《渴望》98%的收視率。即便拋開這個或許並不嚴謹的數字，《渴望》對一個時代的影響力，也讓所有後來者都望塵莫及。
「好人」與「壞人」：一個中國式的寓言
《渴望》開播三十年，之所以能夠穩坐「劇王」的位置，很大的原因在於對劇中人物的成功塑造。
何為成功的人物塑造？我們不妨借用莫言的寫作方法來解釋——把好人當成壞人來寫，把壞人當成好人來寫，把自己（作者）當成罪人來寫。
在《渴望》中，「好人」與「壞人」兩個陣營有著清晰的分野，觀眾能夠很快辨認出「應該被欣賞的」與「應該被唾棄的」：
比如女主角劉慧芳，待人誠懇，心懷慈悲，對養女小芳視如己出、不離不棄，她是「好人」；
而王滬生自私無能，毫無感恩之心，渾身散發著負能量，對待養女尤其苛刻，對待妻子不夠真誠，他是「壞人」；
宋大成樸實善良，任勞任怨，即便與劉慧芳未成正果，依然視劉大媽如親生母親一般。他身上有著我們所能想像的一切勞動人民應該有的優良品質，他是「好人」，無可爭議；
而王滬生的親姐王亞茹，尖酸刻薄，為求門當戶對，不惜拆散劉慧芳與王滬生的家庭，甚至因為她，間接導致了小芳重摔致殘，她是「壞人」——據導演魯曉威講，當年為了邀請到黃梅瑩來扮演王亞茹的角色，只在她面前拿出了前9集的劇本，他擔心黃梅瑩會因為後面劇情中角色的「黑化」而拒絕演出。可見，王亞茹這個角色有多招人恨。
就是在這樣清晰的人物評判之下，劇情圍繞著那個「撿來的孩子」小芳展開。「小芳」像是一個丟到劇中的試金石，讓所有人露出了真正的面目。
於是，觀眾看到了一位年輕的善良女性，因為做錯了選擇，被捲入生活的漩渦。劉慧芳為什麼選擇王滬生，而不是視她如珍寶一般的宋大成？這恐怕是許多觀眾無法釋懷的問題。而劇中劉慧芳與宋大成一個對話的情節，已經給出了答案。
劉慧芳說起她在很小的時候，被她的父親寄予了厚望。她的父親是個工人，沒有文化，但是指望著孩子能夠上大學，能夠有出息。但父親過早離世，困難的家境讓劉慧芳不得不從學校退學，去工廠做女工。
她父親的遺憾成為了她心中的渴望。她嚮往著「文化」，而「文化」所能代表的，是更大程度的尊嚴和更加體面的生活。
但是，宋大成在聽到劉慧芳的傾訴之後說，「慧芳，別想那些不實在的東西了。」
這當然是一種安慰的方式，卻是一種蹩腳的安慰方式。正因為宋大成過於追求「實在」，不想「難為別人」，這種打著時代烙印的「善良」變成了懦弱，將劉慧芳推到了王滬生一邊。
觀眾會明白宋大成的好，但身處其中的年輕女性劉慧芳，卻無法抵擋內心的渴望——她嚮往高度契合的精神生活，想要用一位丈夫來彌補父親留下的遺憾。她說，「我像是被一隻無形的手推著一樣」——為什麼不選擇宋大成？這不是某個時代某個人的特殊問題，而是每個時代都無法解答的問題，這是人生的命題。
在這要緊的人生命題中，劉慧芳做錯了選擇。這個「好人」從一開始就註定不是完美的。
重看《渴望》，你會發現劉慧芳這個人物性格有著明顯的斷層。20集之前，她善良、活潑，雖然替人著想卻並不委曲求全。在第12集，新婚的兩人因為小芳發生了爭吵，劉慧芳發火摔了憑票才能購買的雞蛋。
如果沒有記錯，這是劇中劉慧芳唯一一次大動肝火。這樣的女主角，是非常立體的，是讓觀眾「解氣」的。而後30集中，劉慧芳在一系列不幸的遭遇之後，成了一個幾乎任人欺凌、沉默不語的「老好人」。
有觀眾評論說「可憐之人必有可恨之處」。更多的觀眾，對待劉慧芳是「哀其不幸，怒其不爭」。片中的王亞茹在評價劉慧芳時說，「我討厭她那副救世主一樣的面容「。
與劉慧芳形成鮮明對比的王亞茹，當然有她「壞「的一面。但作為一個知識女性，她的果決、堅定、敢愛敢恨依然使這個人物有著合理的複雜性。
在羅岡作為政治犯被帶走，女兒也不名下落的情況下，王亞茹瘋了一樣尋找羅岡。當她好不容易見到帶著鐐銬的昔日戀人時，伸手想要擁抱她，卻只換來一句「我不認識你「。
在追問女兒的下落時，王亞茹的絕望足以讓觀眾動容。
不得不承認，王亞茹是一位堅強的女性，她堅守著自己的原則，儘管那原則顯得冰冷無情。
她也始終帶著成見，即便在故事的最後，慧芳的善良感化了這顆冰冷的心，但在她心中，「不同生活環境下長大的人，不適合生活在一起「。
你會覺得王亞茹可恨，但卻不能否認她說得是對的。
這個30年前，在億萬觀眾面前講述的故事，更像是一個中國式的寓言，貼近生活，卻大有深意。
39頓餃子：一場中國式的人間煙火
韓影老師扮演劉大媽這個角色，完全出於巧合。很多人不知道，劇中王滬生的扮演者孫松，在真實生活中正是劉大媽的扮演者韓影老師的兒子。當年在劇組，王滬生父親的扮演者藍天野老師，聽到王滬生在戲外也喊媽，以為是為了適應劇中的角色。
導演魯曉威當年先定下了孫松這個角色。某日去孫松家中，恰好韓影老師來開門，一句「來了，屋裡坐」讓他立刻感覺到，「這就是劉大媽在說話」，這個角色水到渠成。
北京曲劇團出身的韓影老師，19歲開始登臺，積累下了豐富的舞臺經驗，她44歲才首次「觸電」，上場就扮演「母親」的角色。到了50歲遇到《渴望》，劉大媽這個角色幾乎是為她量身裁定。
對於一個母親來說，最日常的行為是什麼？是為孩子做一頓飯。
在《渴望》中，出現了39頓餃子。而每一頓餃子，都與劉大媽有關。這個在劇中甚至沒有名字的人物，卻發揮著四兩撥千斤的作用。
在拍攝期間，導演要求「劉大媽」要繃著臉，不能笑。為什麼不能笑？因為她早年喪夫、生活艱辛，對兩女一子她既得當爹又要當娘。這是在那個年代裡，被生活的重擔壓得喘不過氣的女性。
她有稜角，說起話來氣勢洶洶，甚至不近人情，但無疑，劉大媽是《渴望》中最無爭議的討喜角色，沒有人不愛她。為什麼？因為她就是一個含辛茹苦的母親的樣子——生活雖苦卻不悲情。她不像女兒劉慧芳那樣軟弱，也不像王亞茹那樣堅硬。她有著恰到好處的「刀子嘴豆腐心」。更重要的，她還有著生活經驗所積累下的難得的「智慧」。她見事清楚，將智慧化於無形。
如果說《渴望》中劉慧芳、王滬生、宋大成等人物是將「許多人」的特質糅合於一身，而劉大媽這個人物，卻是最貼近觀眾的角色，她就生活在我們身邊。甚至有人會說，看到了劉大媽，就仿佛看到了自己的母親。
這是一位具有典型特徵的中國式母親，圍繞在她周圍的，正是「中國式的煙火氣」。
「故事不多，宛如平常一段歌」
1992年，上海歌手毛阿敏抵達香港，參與TVB25周年的臺慶表演。
就在那一年，TVB播放了名聲大噪的50集電視連續劇《渴望》，而那首著名的片尾曲《渴望》，正由毛阿敏演唱。
那晚星光熠熠，劉德華、張學友、李克勤等日後被封王封神的藝人還略顯稚嫩。而毛阿敏作為壓軸嘉賓，一襲白色長裙，利落的背頭，大氣華貴，豔光四射。她演唱的，正是那首日後仍被反覆提及的經典歌曲《渴望》。
《渴望》的片頭曲《好人一生平安》和片尾曲《渴望》的詞、曲作者，出自雷蕾、易茗夫婦二人。
據作詞易茗講，《渴望》的詞經過了無數次修改。最後一版改動之前的詞他記憶猶新——「細雨茫茫，空向寂寞。吹來風兒，不冷也不熱」——雖然呼應了女主角劉慧芳的命運，卻與上升的曲調不相符。考慮再三，他改成了「漫漫人生路，上下求索。心中渴望，真誠地生活」。
而演唱這首歌的毛阿敏，當年恰逢事業的第一個坎。那一年，她因稅務問題，陷入短暫的低潮。在演唱《渴望》時，她整個人的狀態並不好，有幾個音甚至沒有唱準。但她低沉的心境，恰好增加了《渴望》的滄桑之感，成就了這一首奉為經典的佳作。
三十年前的《渴望》風暴，徹底改變了幾位主演的生活
《渴望》播出後，作為劉慧芳的扮演者，張凱麗收到了來自全國各地數不勝數的信件。有人向她傾訴，有人向她求助。無論走到哪裡，迎接她的都是最大的善意。這個「劉慧芳」的光環，她享用至今。
而王滬生的扮演者孫松卻遭遇了來自人民的指責、白眼、甚至是辱罵。在後來的擇偶問題上，他因為「王滬生」這個角色而倍受壓力。
那麼《渴望》帶給宋大成的扮演者李雪健什麼？
帶給他名和利，讓他出差在外，住上了最高級的總統套房。「那屋子真的很大，洗澡堂子也非常大，有看不夠的風景。我找不著北了」。
找不著北的演員李雪健成名之後，參演了電影《橫空出世》，在裡面扮演主持原子彈研發的馮石將軍。戲很好，演得也很好，唯一的缺點就是他胖了。圓潤的面龐不符合角色的設定。
「我在成名之前會為了角色減肥，後來也會，唯獨《橫空出世》那時候，我人太飄了，壓根沒想要減肥。就這一點，我永遠對不起觀眾。我感到羞恥。「
「好人一生平安」
當年，北京電視臺批給《渴望》劇組的110萬經費，實際只花了97萬，剩餘的13萬又交還給了臺裡。而那個租下的室內籃球場，日後又陸續拍攝了《編輯部的故事》、《皇城根》等幾部優秀的電視劇。
《渴望》劇組當年拍攝的最後一場戲，是徐月娟在失掉腹中的孩子後，心灰意冷，與宋大成的一場對話。
對話的內容是貫穿全劇的主題——「善良與成全」。借「好人」宋大成之口，點出了全劇的「劇眼」：希望世界能多一點愛，多一點溫暖，多一點幫助。
好人宋大成並未得到一個好的結局，而劉慧芳不幸的命運依舊未能改善，《渴望》成了一齣悲劇。而悲劇的意義是什麼？「悲劇是借用憐憫和恐懼，使情感得到淨化」——悲劇的呈現，會激發人對於「真、善、美」的追求。
《好人一生平安》，這個願望既樸素又真摯。但好人真得能一生平安嗎？或許不能，或許《渴望》裡的那句歌詞，形容起生活來才更貼切：
「恩怨忘卻，留下真情，從頭說。」