範仲淹的名氣很大，主要有幾點：一、他在當河南鄧州知州時，為好友嶽州（湖南省嶽陽市）知州滕宗諒寫了一篇名垂千古的《嶽陽樓記》。二、範仲淹參與慶曆新政，力圖改變北宋冗官、冗費、冗兵之弊。三、範仲淹在大西北抗衡能打仗的西夏皇帝李元昊。四、範仲淹守西北時，填了一闋著名的詞——《漁家傲-秋思》。
範仲淹能文能武，金朝遺民元好問稱讚範仲淹：「當布衣可為名士，當州郡可為能吏，當邊塞可為名將。」範仲淹不但自己厲害，他的四個兒子範純祐、範純仁、範純禮、範純粹都是朝廷的棟梁之材。
特別有意思的一件事是：範仲淹和範純祐、範純仁、範純粹父子四人，在各自的仕途中，都與一座城市的命運緊密相連。這座城市並非是北宋的都城東京開封府（河南開封），而是遠在西北的慶州。
慶州在什麼地方？就是現在的甘肅省慶陽市。甘肅省呈西北——東南走向，相對比較狹長。而在甘肅省的東端，有一個非常狹長的陸地通道，夾在寧夏與陝西之間。過了這個狹長通道，就有一個類似「大尾巴」的寬闊區域。慶陽就位於「大尾巴」的東端，西、北與寧夏接壤，東北、正東、東南接陝西。慶州是慶陽在北宋時的名稱，隸屬永興軍路。
唐朝末年，党項人在西北控制定難軍（陝北與內蒙古交界附近），最終建立了大名鼎鼎的西夏。西夏對於北宋造成的威脅，甚至要大於遼國。北宋非常重視西北的軍防，慶州就位於宋、夏在白幹山邊界以南不遠處。慶州在北宋的西北戰略體系中有非常重要的地位。
慶陽以北是黃土高原，以西是六盤山，以東是子午嶺，以南與長安（陝西西安）所在的關中平原比較近。蒲河（涇河的支流）穿慶陽南下匯入涇河，涇河向東南匯入渭水。一旦讓西夏控制慶陽，就可以沿涇河谷地殺向關中，長安危矣！關中要丟了，北宋的西北就有可能崩盤，關中以南的四川盆地也非常危險。
北宋的綜合國力遠強於西夏，但屢次被西夏打敗，朝廷想到了範仲淹。宋仁宗慶曆元年（公元1041年）五月，範仲淹調任環慶路經略安撫招討使兼慶州知州。到任後，範仲淹大膽地改變宋朝「將不知兵、兵不知將」的祖制，靈活用兵。同時簡選精銳，淘汰老弱，打造強軍。
範仲淹懂得治兵就要把兵當兄弟的道理，史稱範仲淹治慶州時，「號令明白，愛撫將士」 。每次朝廷賞賜範仲淹，他都把賞物分給將士們。如此，則三軍用命。另外，範仲淹發現慶陽周邊城寨太少，對防禦西夏非常不利。他密令長子範純祐等人率部前往慶陽東北的馬鋪砦，以迅雷不及掩耳之勢，修建了一座城寨，宋仁宗賜名為大順城。除了大順城，範仲淹還在慶州、環州（治所在甘肅省慶陽市環縣）修建28座城寨，如細腰城、業樂城等，有效地遲滯了西夏軍的襲擾速度。慶曆二年（公元1042年）九月，範仲淹大破西夏軍，讓西夏人聞風喪膽。西夏人聞範仲淹之名則驚懼，稱不畏大範老子（範雍），但畏小範老子（範仲淹）。慶曆四年（公元1044年），範仲淹調離慶州，出任樞密副使。範仲淹那首著名的《漁家傲-秋思》，被一些學者認為就是在慶州所作。
在範仲淹四個兒子中，範純仁無疑是最出名的。範純仁出名，很大程度因為他是王安石圖強變法的反對派之一，但還不像司馬光那麼極端。宋神宗熙寧七年（公元1074年）十月，範純仁被宋神宗從邢州（河北邢臺）調到慶州當知州。至於理由，宋神宗說你跟著你父親範仲淹久歷邊陣，必然熟悉西北軍事，故有此任。範純仁卻說父親在西北時，我還小，不記事，不想去。在得知不得不赴任時，範純仁提出一個條件，「去慶州可以，我只守城，陛下想攻西夏，那就換人。」
範純仁來慶州時，慶州發生了饑荒，他立刻開倉放糧，救了很多人。有人勸說不要找事，皇糧是能隨便動的？範純仁卻說：「出了事，我一個人擔著！」北宋內部的爭鬥非常激烈，熙寧十年（公元1077年）八月，範純仁受朝事牽連，調去信陽軍。
到了元豐八年（公元1085年）四月，範純仁再次出任慶州知州。這次出任時間較短，半年後範純仁又被調走了。接任慶州知州的不是別人，正是範純仁的弟弟範純粹。
範純粹對陝西的情況比較熟，熙河開邊時範純粹就出任陝西轉運判官。調任慶州前，範純粹時任京東路轉運使。範純粹在知慶州時，上書朝廷，勸朝廷把之前佔領的西夏地盤還給西夏，以確保兩國和好。範純粹的理由是宋朝佔領這些地方不足以滅西夏，還要耗費大量的財力、物力、人力，實在不划算。這些地方對西夏更重要，西夏必不惜代價來奪，我們到時花費會更加巨大。範純粹、司馬光、文彥博、蘇轍等人認為重鎮蘭州也應該給西夏，被反對者駁斥。最終雙方各退一步，放棄一些「看上去不是特別重要」的寨子，但沒有放棄蘭州。
哲宗親政後，變法派又對司馬光一派進行清算，這股風也吹到了範純粹頭上。因範純粹主張棄地，被抓住把柄，稱為奸邪誤國，降了職。
綜合來看，範氏父子三人（範純祐並沒有出任過慶州知州）的成績還是相當不錯的，邊人常感念範氏父子。