在香港，Apple是少數專注於石珊瑚生命周期早期階段研究的學者之一。和很多香港人一樣，海是Apple重要的生活背景，與他們不同的是，海還是她的生命主題，她情感光譜裡的一切，都在海底下發生過了。
在七年的研究生涯裡，她800多次下潛海底，拍攝了大量瑰麗照片，參加香港珊瑚普查，在大學生和公眾中進行科學普及講座，希望以此喚醒香港人對海洋的熱愛，她說：「先認識，就會喜歡上，就會自然想去保護它」。
我從小就很喜歡大海。小時候周末和公眾假期，父母就會帶我和哥哥外出接觸大自然，大海從小聯繫著我一家人。
沙地有沙鑽，石底有石狗公，但千萬要小心長得像石狗公的石崇，還有老虎魚，被刺中最少痛兩天。泥鯭也是，萬一釣到要小心處理。雞胞魚看似可愛，放生時候，不止一次被它們咬到，手會麻痺。釣上來的有魚有蟹，還有不知名的藻類，，另外還有垃圾……小時候釣魚，感覺挺恐怖的，不知道海裡面有什麼。中學的時候哥哥帶著我去浮潛，第一次看到平時釣魚的水底，感覺好特別。有沒有魚，沙地或是石底，一下子清晰可見。看著別人放下魚餌，虎視眈眈的魚卻沒有一條遊近，我們都在偷笑。還有更多從未見過的色彩繽紛的魚、蝦、蟹、海馬、螺。發現鮑魚，就像發現寶藏一樣！那時候經常和家人去浮潛，拾螺（大眼螺），媽媽就在岸上看著我們。
那時候覺得海洋是一個未被發掘的寶藏，好想認識更多。我大學在香港科技大學修生物系，大學三年級的時候，就跟朋友一起去學潛水，考水肺潛水牌，為海底研究做準備。之後我成為香港中文大學研究生，主攻香港石珊瑚研究，碩士博士，一念就快7年。簡單說來，我的博士論文研究的是氣候變化對香港造礁石珊瑚的影響。
▲Apple，崔佩怡，1985年生。香港中文大學博士研究生，溫和而堅定的環保主義者。
我研究的珊瑚是石珊瑚，香港石珊瑚主要分布於東北及東部沿岸水域，因為這一帶不受珠江淡水流影響。我做研究的地方是在東平洲海岸公園。全世界有差不多900種造礁石珊瑚，香港有84種，約佔1/10，品種比加勒比海的還要多。而東平洲已記錄的有64種。
在做研究之前，我並不知道珊瑚還會遊泳。石珊瑚本身跟石頭一樣是不動的，不過它有一段生命周期是在海裡面漂浮的，就是產卵的時候，然後受精、發育、形成幼體，直到找到合適的地方附著……我研究的就是生命早期階段。
珊瑚無性繁殖和有性繁殖兩樣都有。先說無性繁殖，珊瑚本身是一個珊瑚蟲，是一朵花，透過無性繁殖長出手芽，變成一個大的珊瑚。石珊瑚也會有性繁殖，通常一年生蛋一次，天暖的時候產卵。
我記得第一次看到珊瑚產卵是在2009年，我們潛在水裡，它們像是BB彈彈出來，一粒一粒很小，香港最多見的扁腦珊瑚產的配子束大概有2-3mm。在海裡面往上看，它們的卵子是紅色的，如果有很多，你會以為是赤潮了。
最特別的地方就是，石珊瑚本身不會動，但是同一個品種要一起釋放，才能受精。海很大，它們的精子和卵子在海面上相遇，是一個很特別的時刻。那一次，我在水底哭了，因為很感動。珊瑚的受精和發育整個過程都是在海面上，非常脆弱，很多精子和卵子不能受精，有一條船經過，就會死很多。
受精之後就分裂慢慢發育成幼蟲。珊瑚幼蟲會遊泳，在差不多準備好的時候，遊到海底下，找一個適合的環境附著，它們喜歡珊瑚的骨頭、石頭；有些藻類也會給它們一個信號；沙地就不行，如果是很小的石頭，可能會翻掉，也會死掉：所以珊瑚的生命周期是很困難的。
幼蟲的身體本來長長的，附著之後就會壓扁，變成一朵花。附著後的珊瑚蟲只有1mm那麼大，冬天水溫很冷，平均只有16攝氏度，有時更會低至13攝氏度，並非理想的珊瑚生存環境，所以香港不會形成大片的珊瑚礁。珊瑚生長也很緩慢，平均一年只有6mm-10mm。東平洲海底一米左右的珊瑚，我們猜它們可能已經長了一百年。
如果你知道它的生命周期是這樣，你潛水看的東西都會不同了。
在研究高峰期的時候，我們要天天下水，白天晚上都要下，我最長可以待3個小時，有一年整一個月都這樣。如果3 個小時內沒什麼意外，我就會遊來遊去拍照。
有一次在東平洲潛水，我發覺腿下面有一些東西，往後一看，原來有一條魚吸在我的鞋子上面。海底有吸口魚，它的頭模仿吸管吸在大魚身上一起遊。有一次一條吸口魚就吸在我身上，那是我在香港海底第一次遇見，很興奮，拍了很多照片。上船的時候，經驗豐富的船長告訴我，這種魚不會自己突然之間出現，你應該小心，它不知道是跟了什麼從你旁邊過，想恐怖一點，可能是鯊魚。
那個星期我又再去東平洲，準備跳下水時後面有一條船不斷按笛，回頭看，是漁農署的船，他們過來告訴我們說，你們不要下水，剛剛東平洲轉一個彎，他們看到一條鯊魚的鰭升在水面上。
鯊魚通常是往上看，它如果以為你是海獅、它們的獵物，才會往上攻擊，所以遊泳比較危險。如果潛水真的看見鯊魚，也不用慌，緊貼潛伴慢慢潛到淺水上岸就好了。不過機會難得，我想應該會先拍幾張照片吧。
其實潛水最重要是冷靜，不要慌，只要你按著規則去做，尊重海洋生物，不要打擾它們，潛水是很安全的。
很多人覺得做科學研究很孤立於社會。雖然我的研究可能對普通人沒有直接作用，但我希望通過分享照片，讓更多人了解香港的海洋生物。
有時候也會失望，我試過帶一些朋友去東平洲潛水，他們看過很多我的照片，以為東平洲一定是很漂亮的，但這些照片是我很多次潛水選出來的，很難才拍到，潛了一兩次才貼出來一兩張，是很久的積累。帶朋友去的那天剛打風，海水很濁，因為什麼都看不見，他們就覺得東平洲不漂亮。
其實我們面對很多威脅，有全球性的，也有地方性的。全球性的威脅可能是氣候變化，珊瑚覺得太熱或者太冷，就會把蟲黃藻驅趕出來，如果這時水溫變化，珊瑚舒服一點、蟲黃藻回來了，就沒有事。如果太長時間蟲黃藻沒有回來，它們就會死掉。還有海洋酸化，二氧化碳溶解在水裡，酸了一點點都會對珊瑚和其它海洋生物有很大影響，這幾年很多這方面的研究，從自己生活開始減少碳的排放。我們是可以幫忙的。
更加重要的是地方性的影響，比如垃圾。世界自然基金會在香港有一個育養海洋計劃（http://coastalwatch.hk/），就是請志願者撿垃圾，把垃圾分類。其實垃圾是撿不完的，是通過活動教育大家，這麼多塑料瓶哪裡來，其實都是來自我們，我們可以從源頭開始減少垃圾。
隔海的深圳也會有很大影響，海是連在一起的，對面飄過來的垃圾很多。香港漁農自然護理署做了很多工作，其中，每年舉辦的珊瑚普查（www.afcd.gov.hk）都會有很多潛水員參加。轉眼間，我已經是第7 年參與做隨行科學家。除了普查數據，更希望大家能親身參與，身為一個潛水員和調查者，會覺得有義務去保護這個地方。
從2013年起，香港禁止了拖網捕魚，這對海洋是一個好消息，拖網對海洋生物有很大影響，也會導致水變濁。禁止之後我們希望香港的海會多一點魚，生態修復的時間會很長，一兩年都不會有很大分別，長遠看一定會有。
東平洲有兩個珊瑚保護區，珊瑚的覆蓋量很大，很密，需要重點保護，就劃定為海岸公園。我的教授伍澤賡（Put O. ANG）在東平洲做了很多研究，對成立海岸公園都有幫助。現在東平洲又是海岸公園，又是地質公園，還是郊野公園，周六日很多人進去玩，好壞的影響都有。太多遊客就會有汙水的問題，有人潛水會不小心把手按在珊瑚上，珊瑚表面的組織就會受到傷害，還有些人會偷偷拿走一些東西，如果我們的教育普及做得好一點，就會不同。
你如果問我在海底最奇妙的時刻，當然是看到珊瑚下蛋。還有一次，就是我第一次在東平洲下水，那天非常幸運，水很清，我才發現原來香港可以有那麼多珊瑚和那麼多魚，我那個時候非常感動，原來這就是我們的香港，真的不錯啊。
節選自7月刊專題「偏偏香港」
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專題製作
策劃 桂梅 仇敏業
執行 李冬梅 Helen 霍亮子 楊弘迅
口述 崔佩怡 （Apple）
文 霍亮子
圖 Apple、Henlen、曾翰、霍亮子、Dick