在上個世紀六七十年代，能被稱作歌后的，除了鄧麗君，就只有鳳飛飛了。鄧麗君自出道總是壓著風飛飛的光環，鄧麗君比鳳飛飛大七個月，但是鄧麗君在1962年憑藉自己溫潤甜美的歌喉名聲大噪。
1963年，鄧麗君拿到了黃梅調歌曲比賽冠軍，1966年《採紅菱》拿到了金馬獎冠軍，1967年推出第一張唱片開始歌唱生涯。而鳳飛飛在70年代還只能在酒店，歌廳駐唱，到1971年才被發掘。那個時候他白天上學，晚上做手工，周末了去歌廳駐場。
鳳飛飛，原名林秋鸞，1953年8月20日出生於中國臺灣省桃園縣大溪鎮，雖然她是家中獨女，但她從小就喜歡跟兄弟幾人一起爬樹、打架、賽跑。1958年，鳳飛飛的母親用做衣服剩下的布料給她做了一頂帽子，她戴上帽子後感覺不錯，從此之後她就喜歡上了帽子。
1971年，發行個人首支單曲《初見一日》，正式開始歌手生涯；11月，她把藝名改成鳳飛飛。
1972年，出演個人首部電視劇《燕雙飛》，飾演俠女柳上燕，並演唱該劇的主題曲。
1976年1月，獲得《綜合周刊》舉辦的第一屆金像獎最受歡迎歌星獎；同月發行專輯《意難忘》，專輯收錄了包括民謠歌曲《相思河畔》在內的12首歌曲。
1977年1月，發行專輯《我是一片雲》，專輯銷量突破15萬張，並獲得歌林唱片公司頒贈的金唱片，專輯收錄的瓊瑤電影《我是一片雲》的同名主題曲在華語地區亦受到廣泛關注。
1979年1月，獲得《綜合周刊》頒發的金像獎最受歡迎歌星獎； 同年獲得首屆金嗓獎最受歡迎歌星獎； 6月，出演個人首部電影《春寒》，飾演林場主的女兒秀蘭，該片獲得第16屆臺灣電影金馬獎最佳劇情片獎。
1981年發行專輯《愛你在心口難開》，同年與鍾鎮濤共同主演由侯孝賢執導的愛情電影《就是溜溜的她》，飾演個性獨立的都市千金潘文琦，該片上映後成為1981年臺灣春節檔的票房冠軍。
1991年，發行專輯《浮世情懷》，這張專輯也標誌著鳳飛飛的音樂走向更人文，專輯中的歌曲《追夢人》是武俠劇《雪山飛狐》的片尾曲，這首歌曲不僅在發行後受到廣泛關注，亦成為是鳳飛飛歌唱生涯的代表作。
1997年她和費玉清合作主持的臺視綜藝節目《飛上彩虹》因收視率不佳而停播，之後她選擇淡出演藝界。
1980年，當紅時的鳳飛飛隱退了，是因為愛情，老公趙宏琦比鳳飛飛大14歲，是香港商人，之前有過一段婚姻。1989年2月，鳳飛飛的獨子趙彣霖出生；之後鳳飛飛便隨丈夫趙宏琦定居香港。
2011年5月，鳳飛飛因為聲帶不舒服而取消演唱會，做了詳細檢查後發現已經是肺癌末期；年底，鳳飛飛接受了化療。2012年1月1日，她的病情開始惡化；1月3日，因肺癌在香港逝世。
可以說，鳳飛飛傳奇的一生，不僅僅是一位優秀的歌手，還有一種積極向上，通過個人努力才會成功的勵志精神。