在佛教裡對於使用飲食方面，早晨是天人吃飯的時候，中午是佛吃飯的時候，過中午之後就是畜生吃東西的時候，到晚間就是鬼吃東西的時候。
本來鬼是找不著東西吃，可是我們人這兒吃東西，這碗和筷子一出動靜，它聽見聲音，就會來搶著吃。我們所吃的東西，到它的嘴裡就變成火，因為它業報太重了，不能吃東西。鬼就以為人用法術將這飲食變成火，不給它吃，於是它就生出瞋心對人就打，或者令人生病，就和人來鬥爭。所以出家人晚間不吃東西，因為這是鬼吃東西的時候。在早晨是天人吃東西，天上的人在早起吃東西，所以出家人在早起喝粥的時候，送出去一點飲食給天人吃，或者給鬼子母吃。鬼子母，就是我們講的「羅剎鬼」，他專門吃小孩子。羅剎鬼子母，為什麼叫鬼子母？因為她有一千個鬼子。它帶領這一千個兒子，各處去偷小孩子來吃；人家小孩子一出生，它給偷著來就吃。很多的家庭裡，小孩一出生，就被它給偷著吃了，變成很多家庭都沒有小孩子了。於是有人去求佛，問佛這怎麼辦？佛知道小孩子都是給鬼子母偷去吃的，於是佛就把鬼子母最小的兒子給拿來，放到佛的缽裡邊扣著。鬼子母回到家裡一看，小兒子丟了，就各處去找，找來找去，也就找到佛的地方。一聽，它這小兒子在缽裡邊哭，它就想把缽給抬起來，救它小兒子。殊不知，它抬不動缽，回到家又把其他這九百九十九個兒子都帶來，大家一起用力來掀這個缽，也是紋絲不動。
它就向佛來講道理：「你為什麼把我的小兒子搶來放到你缽裡，不給我呢？」佛說：「你有多少個兒子？」它說：「我有一千個兒子。」佛說：「你一千個兒子，現在只沒有了一個，你為什麼就這樣著急呢？」
它說：「我的兒子，我一個也不能少的！」佛說：「那麼你把人世間所有的小孩子都偷著拿去吃，這又怎麼講呢？」鬼子母說：「我不是想要吃小孩子，我是沒有東西吃！如果不吃小孩子，我這一千個兒子連我都要餓死！」
佛說：「從此之後，你也皈依三寶、受持五戒，不要再到處去偷人家小孩子吃。你有這麼多個兒子，卻一個都捨不得，我把它給扣到缽裡，你就這樣著急，世間人的小孩子，你都吃了，人家的父母豈不著急嗎？你不要做這種事情了。」鬼子母也就答應佛，皈依三寶，受持五戒。於是釋迦牟尼佛就叫所有的弟子，在午齋的時候，送點飲食給鬼子母吃。所以送食念這首偈頌：「大鵬金翅鳥，曠野鬼神眾；羅剎鬼子母，甘露悉充滿。」說這吃的東西，好像甘露那麼甜，無論它們有多少，都可以吃飽的。這是中午送供的偈子，叫「施食」。這個施食，就是給大鵬金翅鳥和羅剎鬼子母的。
日中一食好處多
日中一食，就是早晨也不吃東西，晚間也不吃東西，只在中午十一點到十二點這個時間來吃飯，這叫日中一食。但是一般不明白佛法的人，以為日中一食就是持午；其實不是！持午，就是早晨吃、中午吃、晚間不吃。日中一食是很好的，可惜不容易做得到。為什麼？民以食為本；一切人都有吃東西的食慾，餓一點，就想吃東西。早起也餓，晚間也餓；好是最好，不容易做得到。好什麼呢？節省很多麻煩；你少吃兩餐，就少大便、小便幾次。「日中一食」這種的功德，說也說不完的；總而言之，你少吃一點東西，就少一點麻煩；吃得太多了，麻煩就會多了。「日中一食」這種的好處太多了！日中一食，是依照佛的制度、佛的規則來修行的。制度就是規則，就是規矩。早晨，是天人吃飯的時候；佛只有中午來應供；等過午未時，這是畜生吃東西的時候；晚間就是鬼吃東西的時候。出家人為什麼晚間不吃東西呢？就因為你晚間一吃東西，這筷子、碗一響，鬼就想來同你搶東西吃。可是人吃的東西一到鬼的口裡就變成火；一變成火，鬼就生瞋恨心，就要跟你打齋了，令你生病。所以修行的人，晚間不吃東西，就是這個原因。