一群心懷夢想，不辭辛苦的電影人，
想在神山本命年，用鏡頭記錄下朝聖者的日常；
十一個生活在高原山村，遙望遠方的普通藏民，
想去岡仁波齊轉山，
實現心底最深的願望；
兩支混搭卻又冥冥中註定的隊伍，
就這樣，一起踏上前往岡仁波齊的路途。
電影《岡仁波齊》先導預告片
朝聖的故事在張楊的腦袋中生長了十幾年，不僅與他26年前第一次進藏時感到的自由精神有關，之後每一次回到西藏，一路上見到的風土人情都催化著這個電影種子的萌芽。
「我以後會拍一個真正的磕著長頭朝聖的電影，一個電影人的朝聖心願
「我以後會拍一個真正的磕著長頭朝聖的電影」，帶著這樣的念頭，張楊先後兩次將「朝聖」的心願帶入自己的電影故事。一次是《洗澡》，搖著轉經筒的藏族老人，帶著孫女在聖湖邊完成了洗澡的最後願望；一次是《昨天》，電影中原本設計了「一條副線是一組朝聖的人，從青海出發，磕著長頭去拉薩。在路上某一個時段與賈宏聲父子相遇」，這樣的設計，張楊說和他每次進藏時看到、聽到過許多朝聖故事有關，後來放棄，是因為「當時還不知道該怎麼拍」，而他並不想「弄一個生硬的融合」。
「小流氓和轉世活佛，醞釀靈感的十幾年
2007年，張楊帶著扎西達娃的劇本在藏區選景，遇見一位帶著徒弟從青海一路磕長頭到拉薩朝聖的巴徳活佛。巴徳活佛據說原是當地一個小流氓，留長髮，整天騎著750摩託四處招搖。忽然有一天，他被認證為活佛轉世，被上師帶去「本寺」。當見到信徒們在海螺號的召喚下，從四面八方聚來聽上師講經，小流氓的心好像一下找到了歸屬，在那一瞬間蛻變為修行者。
「後來他自己也有了徒弟，徒弟也是個小流氓，故事就像自己的翻版，而那徒弟的長相簡直就跟耶穌一樣，渾身散發著柔和、敦厚的氣息，我第一眼看，就驚呆了。」回憶起那些年在西藏遇見的許多人，張楊說給他後來的電影埋下了鋪墊，但他沒有刻意去想，而是等待電影「自己從心裡長出來」。巴德活佛，後來成為《岡仁波齊》中帶著叛逆心上路的少年原型。
「時機成熟了，演員在哪？
藏曆馬年，這顆種子終於蓄齊了力量，破土而出。
「《岡仁波齊》是一個沒有程式化劇本的概念，只是這個想法已經在我腦海裡生長了十幾年。後來終於確定了拍攝方案：就是用一年的時間，跟著一組真實朝聖的隊伍拍攝。用一種苦行僧的方式，跟他們朝夕相處，同吃同住。也不事先規定劇情，就從他們本身的生活裡挖掘故事和人物，我相信這裡面一定能拍出有意思的東西。」張楊對《岡仁波齊》的構想竟很快得到一批志同道合的電影人的認可，團隊和時機都成熟了，但找誰來演是個問題。
2013年11月下旬，劇組開始為《岡仁波齊》選景和選演員。「雖然這個電影沒有劇本，但大概的故事走向和人物設定我已經想了很久：首先要有個七八十歲的老人，他（她）可能會死在路上；要有個孕婦，她的小孩會在路上出生；還要有個屠夫，因為殺生過多想通過朝聖贖罪；要有個七八歲的孩子，和有他（她）的父母；還要有個十六七歲的小夥子，可能是個小流氓，也可能就是一個青春期敏感害羞的男孩；還要有一個50來歲，成熟穩健的隊伍掌舵者。」
二十年間反反覆覆進藏的經驗和所見所聞，開始在《岡仁波齊》的人物設定上作用、發酵。帶著這樣的設想，劇組從香格裡拉走到德勤，德勤走到四川巴塘，直到途徑芒康縣普拉村，因為一個牽犛牛的女孩停了下來。
「十一個素人的電影之路，命中注定普拉村
「人群裡有兩個十九歲左右的藏族女孩，長得非常漂亮，是那種非常淳樸的美，臉上有著濃濃的高原紅，其中一個叫斯朗卓嘎，給我留下了非常深刻的印象。」 但這兩個女孩非常害羞，謊稱她們住在三個小時山路外的另一個山村。
晚上，張楊再翻看白天的照片，還是覺得那個女孩的形象非常好，「我覺得這就是冥冥中註定的緣分，她們一定要出現在我的電影裡。」於是第二天劇組又回到原處打探，結果發現她們的家就在仲傑組，過一條小河就是，離普拉村鎮只有五分鐘的車程。
劇組的來到，打破了村子的平靜。「我說要請他們來拍電影，他們並不懂怎麼回事，但說磕長頭朝聖，他們都明白，覺得這是好事情，也都有這樣的願望。」 斯朗卓嘎很早就嫁到了隔壁鄰居尼瑪扎堆家，在張楊的設想中，朝聖隊伍的「掌舵人」這個角色，正好可以由斯朗卓嘎的公公——尼瑪扎堆擔任。
「尼瑪扎堆的父親剛去世沒多久，他時常悔恨沒有帶著父親去朝聖，所以這次很想帶著叔叔楊培一起去朝聖。叔叔楊培已經七十多歲，在哥哥生前時，老哥倆一直想去朝聖，但哥哥還沒出發就去世了，楊培不想自己死前也有這樣的遺憾」。
而在斯朗卓嘎的娘家，姐姐次仁曲珍的出現又給了劇組意外的驚喜。「當時次仁曲珍已經懷孕半年左右，孩子將在馬年出生，正好和岡仁波齊一樣屬馬，所以希望能和丈夫一起去朝聖祈福。」在隨後的朝聖途中，他們的兒子丁孜登達順利出生，張楊回憶起這個幸運的男孩時說：「他應該是電影史上年齡最小的演員，也是朝聖隊伍為何中途多了一人的緣故」。
隨後，斯朗卓嘎娘家兩個年輕的親戚也要求加入隊伍，兩個都是十幾歲的小夥子，一個天生手部殘疾，性格靦腆；一個懷揣著離開家鄉，出去闖蕩的夢想，像個小痞子。
通過這兩家人，一個叫扎西措姆的小女孩又走入張楊的視線。幾年前，小女孩家裡擴建新房發生意外事故，她的父母仁青晉美和姆曲非常願意一家三口一起加入隊伍，去為亡者祈福。最後，村裡有個家徒四壁的屠夫，因為殺生而心感罪惡，當聽說眾人要去岡仁波齊朝聖，也請求加入其中。
孕婦、掌舵人、老人、少年、小女孩、屠夫……一行十一個朝聖者，像命中注定一般，一個個從張楊的日記本中走了出來。「原來我以為腦子裡設定的人物，要遍地撒網、七八個村子才能拼湊齊整。沒想到一個村子全解決了。」就這樣，導演張楊帶著一隊電影人，跟隨這支隊伍踏上了朝聖的旅程。
電影《岡仁波齊》曾入圍多倫多電影節，並獲得第 7 屆中國電影導演協會年度評委會特別表彰，6月20日，這十一個跟電影毫無關係的素人村民，將帶著觀眾一起續寫朝聖與電影的緣分！
世有因緣前定，在路上，你又將與誰相遇？
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