為了跟世界先進坦克交鋒，日本研發出世界最貴的坦克之一
在日本為了應對蘇聯的T-62坦克而研發出74式坦克服役之後，發現當時的蘇聯已經服役了T-72坦克，這款坦克的實力遠遠超過74式坦克，所以跟74式坦克的研發一樣，日本又開始尋求一種更加先進的坦克，並在1976年到1977年間，三菱重工與日本防衛廳技術研究與開發研究所共同開發一款全新的主戰坦克，這款坦克就是本期武器大講堂的主角-日本90式坦克。
火控系統曾領先世界多年的90式主戰坦克
90式坦克的定位跟前面兩期我們介紹的日本坦克定位有很大的不同，61式和74式坦克的定位大都是為了利用日本特有的崎嶇地形來布陣迎敵進行戰鬥，而隨著國際社會的發展，日本認為這種模式過於消極被動，應該將來敵阻攔在日本本土之外，在本國國土之外就可以將來敵消滅。
在這個思想下，日本對坦克的需求從61式和74式的被動防禦戰變成了發展戰力更強大、能直接與蘇聯T-72/80正面較量的新一代主戰坦克，並且其技術水平要達到當時仍在測試的美國M1、德國豹2坦克相當。
在這個需求下，日本在1980年推出兩輛原型車，代號為STC，全稱式日本第三代主戰坦克原型車，在進一步對主炮和引擎進行優化之後，於1990年8月6日正式命名為90式坦克並投入量產。
量產的90式坦克長9.755米、寬3.33米、高度2.33米、戰鬥全重50.2噸，90型坦克的尺寸參數比國際上大多數主戰坦克的尺寸都要小，坦克車體外觀設計非常像德國的豹2A4坦克，外觀設計有比較有特色的低擺式炮塔，車體採用鋼板焊接而成。
在車體的周圍覆蓋了模塊化的陶瓷和鋼複合裝甲結合而成，這種裝甲的抵抗能力可以等效於320MM的均質鋼裝甲的抵禦能力，其複合裝甲採用兩片冷軋含鈦高強鍍鋼板，鋼板內部包夾纖維蜂窩狀陶瓷夾層結合而成，這種裝甲結構也稱為「約束陶瓷複合裝甲」。
在遇到穿甲彈等敵方炮彈襲擊的時候，所產生的的衝擊和熱量會傳導給夾層內的陶瓷零件，而陶瓷零件會重新燒結以填充裂紋，在稀釋掉敵方炮彈動能的同時還可以讓裝甲具有自我再生的能力，使得其防護能力大大的提升，在車體的其餘重要部位使用間隙裝甲補充，再加上模塊化複合裝甲的設計也可以隨時進行更換和升級，進一步提升裝甲的防護水平。
除了車體結構外，其炮塔正面也一樣採用複合裝甲，並沒有採用避彈性較佳的傾斜型設計，而是使用了垂直的造型，之所以這麼設計第一個或許是因為日本對炮塔的寬度做了縮減，因此日本認為減少炮塔寬度減低中彈機率的重要性高於傾斜裝甲提供的額外厚度加權數，再加上窄型的炮塔很難再裝備傾斜式造型，另外傾斜式裝甲設計相對於垂直裝甲而言，覆蓋同樣正面面積時要更多面積，這會增加裝甲面積從而增加車重，所以就選擇減少炮塔寬度而非選擇傾斜裝甲，此外，對於現代的APFSDS來說，普通的傾角表面已經沒有什麼作用了，所以就沒有必要設計這種造型了。
而其炮塔的等效防禦能力相當於380mm厚度的均質鋼裝甲，炮塔頂部加裝特殊的裝甲以抵抗攻頂武器的打擊，當然具體的裝甲厚度和工藝水平目前日本並沒有正式公布90式坦克複合裝甲的技術細節，所以這裡就不過多分析裝甲的具體參數了。
不過在炮塔和車體的結合部位設計中，日本的90式坦克留了一個缺口，這個缺口會形成射擊陷阱。
關於射擊陷阱我們在第445期介紹德國二戰時期的虎王坦克時，講到虎王坦克的保時捷炮塔時有做過介紹，感興趣的朋友可以自行查看此期的內容。
在動力系統方面，日本90式坦克延續了74式坦克的一體化動力包設計，安裝在車體後部，引擎為一臺三菱重工自製的10ZG32WT水冷二行程循環V型10缸液冷渦輪柴油引擎，能輸出1500匹的馬力，引擎和和傳動裝置是一體化的設計，變速箱為三菱MT1500自動變速器，有4個前進檔和2個倒檔，通過電液控制實現靈活的變速。
在懸掛系統上，因為74式坦克採用的系統操作很不錯，因此採用液壓懸吊裝置來控制坦克的姿態也被安裝到90式坦克上，不過相對於74式而言，90式坦克的液壓系統只能前後俯仰，不能像74式一樣左右前後都可以俯仰操作，在日本到處是林山野巒、斜坡彎道的地形下，前後基本上已經滿足彌補射擊時的俯仰角了，還能降低故障率，所以這個選擇還是很明智的。
行動機構上，90式坦克採用六對承載輪，在1、2、5、6對承載輪上採用液壓懸吊支撐，負重輪間隔比較小，在第3和第4對負重輪上使用扭力杆支撐，這種設計能讓90式坦克的行動裝置的成本不那麼高的同事還能在丘陵等崎嶇的地形上行駛時保持足夠的優勢。
在轉向的時候，履帶能同時反轉，因為這款坦克具備原地迴轉能力，配合上大馬力的引擎，能實現70千米/小時的最大行駛速度，車內油箱儲備為1100升，能提供350千米的最大行程，在引擎上設計有潛水裝置，使得其具備兩米深的涉水能力。
車內的乘員有三名，因為車內設計了自動裝彈機，所以74式坦克上的裝彈手就取消了，只剩下指揮官，炮手和駕駛員，之所以上自動裝彈機，是因為其炮塔比較低矮和小巧，採用自動裝彈器可以大大的節約空間，其裝彈機構可以在2秒鐘內重新裝彈，每一個發射周期大約為4~6秒。
車內配備了核生化防護裝置，乘員通過通氣管和面具從中央過濾機獲得乾淨的空氣，火控系統為三菱公司開發的90型計算機化火控系統，這個系統具有很高的首發命中率和精確的移動射擊能力。
同時還具備多個目標交戰能力，火控系統包括雷射測距儀、火控電腦、熱成像儀、車長和炮長觀測裝置等，車長使用獨立的全景瞄準具搜索目標，一旦選擇了目標，主炮會自動鎖定並跟蹤目標上，這個時候炮長或者車長就可以直接開火射擊。可以說日本90式坦克的火控系統在當時推出的時候領先了全球好幾年。
其具備了先進坦克必備的行進間射擊，和高精度的定點射擊，曾經在1996年美國華盛頓州的演習中，90式對2KM外的M60坦克靶作行進射擊時，命中率幾近100%，其火控系統比法國的勒克萊爾主戰坦克，德國的豹2A5和美國 M1A2艾布拉姆斯上的火控系統都要先進。
其主炮為備彈40發的120毫米萊茵金屬Rh-120 44倍徑滑膛炮，這門主炮於德國的豹2坦克與美國的M1A2坦克上的主炮是一樣的，炮管上設計有熱套筒、炮膛排煙器以及炮身測曲器，能發射D-13尾翼穩脫殼穿甲彈以及DM-12高爆穿甲彈等炮彈。
因為炮彈的口徑比74式的105mm主炮大得多，因此日本如果採用普遍身材比較小的士兵裝填的話，基本上不太現實，這也是導致必須上自動裝彈機的因素，其中裝彈機在炮塔尾部的自動裝彈系統彈庫內備彈25發，其餘的安裝在駕駛座右側的彈艙內，配合裝彈機可以實現11發/分的射速，其穿甲彈的穿甲性能與美軍貧鈾彈相當，能在2千米的射程上穿透700毫米厚均質鋼板。
其主炮系統還是有幾個小問題的，第一個是每發射一發炮彈之後，必須將炮管壓低至0度才能重新裝彈，而自動裝彈機儲存的炮彈發射完畢之後，必須通過人工的方式將車內的炮彈轉移到裝彈機上。
90式主戰坦克的副武器為一挺備彈與3500發的74式7.62毫米同軸機槍和備彈600發的12.7毫米白朗寧M2防空機槍，炮塔兩側有四具縱列的煙幕彈發射器。
90式坦克在當時推出的時候，可以說是當時世界上最好的主戰坦克之一，具備精良的火控系統、強大的主炮火力，能在行進間對敵進行精確攻擊，因此非常適合在各種複雜的地形上與蘇聯的T-72/80等一線主戰坦克正面交鋒。
服役之後的90式坦克都部屬在位於北海道的第7師團用以取代61式坦克以應對蘇聯的壓力，而這款坦克也是當時日本生產的最昂貴的坦克，在巔峰時期單價達到了900萬美元，這個價格趕上美國M1A2的兩倍了，基本上造價位於世界主戰坦克前兩的位置，所以日本為了節約成本，在1990年至2009年期間生產了341輛。
隨著蘇聯的解體和三菱重工又開發了一種新型的10型主戰坦克，這款全新的坦克比90式更小、更輕，可以在90式取代61式後通過10式取代74式，因此70式坦克的經費就全部調去了10式坦克上，而90式坦克也從此停產，繼續和法國勒克萊爾主戰坦克競爭世界最貴坦克寶座。