關於繼承人的選擇，稍大一些的家族都非常慎重，何況是皇室呢。眾所周知，皇室繼承人意味著對未來的控制，關係到國家未來的走向。因此每一位皇帝在挑選接班人的時候，都會觀察再觀察，從執政能力看品行。然而，中國古代有句話叫立嫡不立賢，意思是無論賢能與否，繼承王位必須是嫡親的長子。
簡而言之，古代的繼承制是嫡子、長子優先，有嫡長子那是最好不過的。這種體制自西周起就一直沿用，直到今天，長子優先的原則仍然存在。而且在歷代王朝，大多數皇帝首先考慮的也是嫡長子，那些由非嫡長子繼承皇位的，大都有其原因。比方說李世民，他是嫡次子，卻是被殺的弟弟李建的兒子。
即使是次子上位的李世民，在選擇繼承人時，首先考慮的還是嫡長子。就算長子沒有了，他也可以讓頗有才幹的諸子不管，仍然選嫡子。看得出來，這個制度深入人心，然後，問題就來了。那一年順治有八個兒子，為何偏偏挑了不得寵的庶子當新君？那當然也有其原因，今天就來談一談順治與康熙之間的繼承。
提起順治，人們的第一反應大多是他和董鄂妃那驚天動地的愛情，一代代皇帝甚至願意為了愛妃而出家。的確，順治和別人生下的孩子雖不少，但他還是很在乎董鄂妃。從妃到貴妃才過了一個月，它的冊封儀式還是按照皇后的大禮舉行的，可謂有口皆碑的皇后。原來董鄂妃有個兒子，是皇四子，一生下來順治帝都稱他為皇太后。
這孩子前面還有三個兒子，要知道，可見這孩子在順治心中的地位。就各種待遇而言，對這個孩子完全是按嫡子養育，大有冊封太子之意。那時候，孩子剛出生不久，看樣子是靠母親養活的。可是這孩子活不了多久，不到三個月就夭折了，順治也給足了他的哀榮。修築大殿，追封為和碩榮親王，這個孩子要是還活著，一定會成為太子之位的。
無可奈何他沒有此福，因為孩子死了，董鄂妃一病不起。沒過多久竟香消玉殞，順治大吃一驚，第二年也隨之離去。順治之死是有爭議的，有人說他其實是出家人，但這件事的真實性有待考證，暫且不論。順治十八年(1661)正月初二，順治便染上天花，發高燒。他也明白自己已快不行了，四天後深夜，他召來幾位大臣，口授詔書。
即自己死後，誰來繼承遺產，即由誰挑選，由八歲的皇三子玄燁擔任。順治一生有八個孩子，只有董鄂妃的那個孩子夭折了，其餘的都活得很好。即在順治死前，他已有七個兒子，那又何必挑中不得寵的庶子玄燁呢？先說明一點，玄燁並不是不受寵愛，而是很受順治的喜愛。
順治十一年3月18日(1654年5月4日)，玄燁出生。順治一出生，他便委託可靠的奶媽帶他到紫禁城外餵養。那是為他好，因為當時京城流行天花，順治怕兒子染上這種絕症。不過不巧的是，玄燁還染上了天花，幸好治癒了。曾經出過天花的人，再好也不會再染，這在後來成為一種強大的奪嫡力量。
不久玄燁回到京城，順治發現自己的兒子聰慧異常。5歲時，勤奮好學，外貌也生得漂亮，怎麼不讓父親喜歡呢？6歲時，順治召來幾個兒子，問他們將來要做什麼？其結果就是，皇二子說要做賢王，玄燁說要效法父皇，這就不得不說好了。模仿父皇，暫且不說是效法皇帝還是效法天下人，像馬屁一樣來看一眼就拍得天花亂墜。
順治聽後果然非常高興，對玄燁也更加重視，第二點是庶子的問題。嫡子指皇后，庶是指除皇后以外的所有妃嬪。目前來看，順治共有四位皇后，第一位是吳克善的女兒。因其生活奢華不合乎順治之心，又由多爾袞挑選，便成了大清唯一的廢后。孝惠也是從科爾沁來的，順治也是一樣的討厭她，可她卻很乖巧。
而孝莊和科爾沁都不同意，博爾濟吉特再出一個廢后，這就是政治立場。從此以後，她就註定了，不可能再被拋棄。其餘兩位皇后分別是孝康章和孝獻，即康熙的母親及董鄂妃。一是因為兒子當上皇帝，屬於母親的財產，一是因為兒子死後被追封。事實上，只有孝惠章才算當時名副其實的皇后，可是她卻沒有兒子。
順治帝的那七個兒子都是庶出，在同等地位的情況下，玄燁有些優勢那就更多了。聰明俊俏，出過天花，會討爸爸、奶奶的歡心，便可決定自己是七王妃中的佼佼者。另外一個重點就是，是玄燁還是孝莊挑人，是她花了很多心血培養的。於是八歲的玄燁最終在順治死後，成功地成為大清帝國的下一位統治者，他畢竟還是沒有辜負父親、祖母的期望。
再加上晚年在立嫡問題上搖擺不定，他倒的確是一個明君，少年時挫敗了鰲拜的權臣。後來又進行了超綱的整肅，平定了三藩之亂，挫敗了沙俄入侵。無論是西北，還是東北，都把領土牢牢地掌握在清廷手中，接著就是三徵噶爾丹。重視與蒙古各部的聯繫，維護統一的多民族國家，奠定了清朝興盛的基礎。
也許乾隆年間的盛世有些荒唐，但康熙年間的盛世卻沒有什麼可說的，至於後人的無能，自然也算不上什麼。對於整個清朝，康熙應該是評價最好的皇帝，無論在國外還是在國內。而且選嗣導致吏治敗壞這件事，其實大部分英明的皇帝，在年老之後都很難逃脫這個命運。唐太宗李世民年輕時多英明，到最後也沒在幾個兒子之間折騰過，康熙也沒出過這樣的錯。