自隋代開始，中國封建王朝為了選拔官員設立的科舉制度，只要通過相應的考試內容， 就有了進入仕途的機會。科舉分為明經與進士兩科，到了唐朝，承襲隋朝科舉制度，但是在考試內容上有了很大的區別，明經考試重帖經墨義，進士考試則注重詩賦，也就是說，進士科對知識分子的文學素養是遠高於明經科，故而進士科更加被士子們推崇，所以進士科的難度是遠大於明經科，故而唐朝時期就有「三十老明經， 五十少進士」的說法，《儒林外史》中，範進和周童生都是花甲之年才考中進士。
辛辛苦苦數十年換來的進士及第在古代文人眼中分量極重，宋朝汪洙在《喜》中寫了人生四大喜，作為壓軸出現的就是金榜題名：久旱逢甘露，他鄉遇故知，洞房花燭夜，金榜題名時。既然金榜題名是人生最大的喜事，那麼名落孫山便是莫大的遺憾，畢竟十年甚至數十年的寒窗苦讀，只為了能夠青雲直上，一展抱負，可惜換來的只是一場空，多少人因此心灰意冷。知識分子在落第之後都有怎樣的反應？我們可以從一些詩詞中一探究竟。
自遣（唐·羅隱）
得即高歌失即休，多愁多恨亦悠悠。今朝有酒今朝醉，明日愁來明日愁。
晚唐文學家羅隱是進士科的忠實粉絲，他一生中十多次參加進士科考試，但是次次都沒有考中，史稱「十上不第」。一次一次的打擊讓羅隱越發懷疑自己是不是能力不足，不過，自信的他後來改變了看法，覺得失敗不在自己，而是在於朝廷，在有一次考試不中後，他寫下了這首《自遣》，家國之愁躍然筆下，而他自己卻什麼也做不了，只能是今朝有酒今朝醉，將多次不中的憤怒為曠達，視富貴如無物，失意後的頹唐情緒與憤世嫉俗之意在詩句中表現得淋漓盡致。
相比於羅隱的頹唐與憤慨，趙嘏則選擇摒棄科舉，過逍遙日子去了。
落第（唐·趙嘏）
九陌初晴處處春，不能迴避看花塵。由來得喪非吾事，本是釣魚船上人。
趙嘏生活的年代略早於羅隱，那個時候唐朝還沒有完全爛到底，不過也是日薄西山。年輕時四處遊歷， 大和七年預省試進士落第，這首詞便是寫於此時，而後數年他只是客居長安，沒有參加科舉考試。科舉場上有人欣喜有人憂愁，落第的趙嘏看到別人騎高頭大馬遊街，心中頗不如意，便有意躲著不去看。突然間，他有所領悟：不應該把科舉的失敗看得過重，自己本來就是那無欲無求的漁夫，垂釣也可。
如果說羅隱的悲憤是一種宣洩，趙嘏的領悟是一種坦然，那麼孟浩然想要歸隱則是失望到極致。
歲暮歸南山 （唐·孟浩然）
北闕休上書，南山歸敝廬。
不才明主棄，多病故人疏。
白髮催年老，青陽逼歲除。
永懷愁不寐，松月夜窗虛。
唐玄宗開元十六年，四十歲的孟浩然進士不第，他於是萌生出歸隱田園的心思，在這樣的心態下，孟浩然寫了這首《歲暮歸南山》，發了一大通牢騷，各種自我否定。不過這首詩寫完後，孟浩然改變了自己的想法，畢竟他當時已經在文人中小有名氣，和張說交情甚篤，在一次偶然的機會中，孟浩然見到了皇帝，他背誦出自己的這首詩，沒想到直接得罪了皇帝，「玄宗不悅，說：『卿不求仕，而朕未嘗棄卿，奈何誣我！』」孟浩然的路徹底斷了，真的就去歸隱山林了。
說了好幾個唐朝的落第詩，咱們也來說說宋朝的落第詞。柳永出生官宦世家，少年讀書只為一朝能夠金榜題名，年輕時應試科舉，屢屢落第，心灰意冷的他乾脆破罐子破摔，寫下《鶴沖天》，從此沉溺煙花巷陌，領略都市的繁華、感受歌伎的多情。
鶴沖天 （宋·柳永）
黃金榜上， 偶失龍頭望。 明代暫遺賢， 如何向。 未遂風雲便， 爭不恣狂蕩。 何須論得喪。 才子詞人， 自是白衣卿相。 煙花巷陌， 依約丹青屏障。 幸有意中人， 堪尋訪。 且恁偎紅翠， 風流事、 平生暢。 青春都一餉。 忍把浮名， 換了淺斟低唱。
全詞一開始就宣告自己榜上無名，諷刺朝廷看不見他這樣有才能的人，失望還能怎麼辦呢？乾脆自我放蕩，哪管及第與否。從此流連煙花巷，和意中人膩在一起，尋求安慰。實際上呢？柳永是不甘心的，「忍把浮名， 換了淺斟低唱」，沒奈何，只能忍住內心對科舉的追隨。他晚年又去參加科舉考試，便是不忘功名的證明。
這首詞後來被傳到了皇帝耳中，有人向皇帝直接舉薦柳永，皇帝直接問：「他就是填詞的柳三變？」那人回答是，皇帝早就對柳永喜歡作豔詞頗為不滿，於是說：「且去填詞」。一說增補科舉複試，柳永在其中，等到進士放榜時，仁宗引用柳永詞《鶴沖天》的一句詞，讓他去填詞：「既然想要『淺斟低唱』，何必在意虛名……且去填詞」，刻意划去柳永之名。從此，不得志的柳永自稱「奉旨填詞柳三變」頻繁出入煙花之所。
參考資料：《全唐詩》、《全宋詞》