◆《日本新華僑報》特約評論員 張吉
8月、夏季、甲子園，這幾個再簡單不過的名詞對於日本人，特別是對於日本高中生來講附有著「熱血、青春、夢想」的含義，而對於那些棒球少年而言，它甚至可能代表著職業棒球生涯的開始。這個專屬於日本夏季的風物詩，在今年卻因為新冠肺炎嘎然而止。5月20日，日本高中棒球聯合會發表正式聲明：今年將不舉辦第102屆日本高中棒球錦標賽。這也系戰後日本首次取消該賽事，儘管在通知正式下達之前大家多多少少已經做了些「心理建設」，但消息一出，仍是譁然一片。
日本高中棒球錦標賽雖然是一項屬於高中生的「狂歡」，但它的受歡迎程度並不比職業聯賽來的差。每年6-7月，日本各大參賽高中都會先在各自的所屬區縣進行地方選拔賽，賽制採取殘忍的單敗淘汰賽制，換句話說，若想最終捧起優勝獎盃則需要一路贏到底，不允許一次失敗，這種「殘酷」也致使觀眾們總可以看到七尺男兒淚灑賽場的畫面。在地方選拔賽中脫穎而出的隊伍將會在8月初會師於隸屬於兵庫縣西宮市的甲子園球場角逐冠軍，這項賽事也因此又名為「日本甲子園」。
甲子園的魅力在於它是屬於棒球少年的殿堂，更是他們邁向職業聯賽的「敲門磚」。日本人對於棒球的熱愛是瘋狂的，甚至是「從娃娃抓起」的，2020年公布的一項針對小學生發起的《將來最想從事的職業》問卷調查顯示，棒球運動員·教練成為了當下最熱門的職業。日本影視、漫畫甚至是歌曲中也不乏以棒球場為舞臺的作品，這其中最大名鼎鼎的應該算是被國內漫迷也熟知的安達充的《棒球英豪》，而這也正是一個講述甲子園故事的作品。
和漫畫中描述的一樣，凡是參加棒球社團的少年都要經歷枯燥的體能訓練、殘酷的比賽磨練並且還要兼顧繁重的學業。當這些棒球少年一路「過五關斬六將」的站在甲子園賽場上時，他們將有機會「享受」多家職業球隊「星探」對他們的「虎視眈眈」，據不完全統計，日本職業棒球聯賽中的6到7成球員都是有甲子園參賽經驗的選手。被大家所熟知日本職業棒球手前田健太、田中將大等都曾在甲子園賽場有著不俗的表現。再者，由於多數參賽高中的主力選手是高三年級的學生，對於這些少年來講，甲子園是他們高中最後的回憶，錯過這一次有可能成為終生的一大遺憾，與棒球職業生涯擦肩而過的命運也不是不可能發生的。
取消今年甲子園賽事的消息一經公布便在日本引起了軒然大波，除了造成近672億日元的經濟損失外，更多的聲音是為這些懷揣棒球夢的少年感到惋惜。儘管已經有超過1萬名的參賽選手及業界相關人士「聯名上書」希望能夠如期舉辦甲子園比賽，但考慮到疫情擴散狀況，恐怕徵集再多籤名也仍要面對「無力回天」的局面。現如今，越來越多的人呼籲出臺相關補救措施以圓少年們的甲子園夢，看著鏡頭前這些哭紅眼睛卻仍懷揣棒球夢想的少年們，也真心希望他們可以等來一個可以不留遺憾的夏天！
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