唐開元十二年（724年），玄宗召一代宗師司馬承禎入京，命他在王屋山自選形勝，建觀而居。元廿三年（公元735年）道院落成，取名陽臺觀。（1215年改觀為宮）踏入宮門，映入眼帘的是一株七葉樹。此樹高14米，樹圍近３米。相傳為司馬承禎祖師與唐玄宗胞妹玉真公主親手所植，距今已有一千多年的歷史。很多遊客見此大樹都會聯想到佛教之娑羅樹或菩提樹，進而產生「為什麼道教宮觀內會種下一棵佛樹」的疑問，下面我們就來共同探究一下這個問題。
早春的七葉樹
一、七葉樹、娑羅樹是什麼
地球上的物種多樣性極高，種類豐富，為了區分及歸納，生物學中設有界、門、綱、目、科、屬、種七個級別。七葉樹是無患子目，七葉樹科，七葉樹屬，落葉喬木。其主要分布在亞洲、歐洲和美洲，約有30餘種，是世界著名的觀賞樹種之一。我國的七葉樹種植區域北達陝西、甘肅、河北、河南，東達江蘇、浙江，南達雲南、廣西及廣東北部。
而娑羅樹是山茶目，龍腦香科，娑羅雙屬，常綠大喬木。其生於低熱河谷地區，海拔1000米以下。主要分布於印度，緬甸，馬來西亞，印度尼西亞，菲律賓等國，我國娑羅樹主要分布於雲南西部和西藏東南部。
七葉樹分布地區廣泛，與法國梧桐、椴樹、榆樹並稱為世界四大行道樹，為許多城市的綠化做出了巨大貢獻。
而娑羅樹對生活環境要求苛刻，適應性較差，在中國比較少見，是國家二級保護稀有樹種。
它們各自的拉丁文名為：
七葉樹（aesculuschinensis）
娑羅樹（sorearobuta）
娑羅樹的真身——雲南娑羅雙
二、七葉樹與道教的關係
我國七葉樹樹種主要是本土七葉樹Aesculuschinensis Bge、浙江七葉樹Aesculus chinensis Bge.var.
chekiangensis(Hu et Fang)Fang和天師慄Aesculus wil-sonii Rehd等。
這種叫做「天師慄」的七葉樹，與道教有著極其深厚的淵源。
天師慄的花朵
史載，在東漢末年，第一代天師張道陵在修道過程中親手培育了一種果樹，這種果樹的果實肉嫩、色鮮、味甜，既可食用又可人藥，在兵馬徵戰的年代給了很多飢餓的人一線生機，後人稱之為「天師慄」。《留青日札》則謂七葉樹（天師慄）「秋後結實如慄，可食」，《益部方物略記》中對天師慄有「似慄味美」的評價。李時珍在《本草綱目》中說到：「按宋祁益州方物記云：天師慄，惟西蜀青城山中有之，他處無有也。雲張天師學道於此所遺，故名。似慄而味美，惟獨房若橡為異耳。今武當山所賣娑羅子，恐即此物也。」看來，在中國古代也時常有將天師慄誤認為娑羅樹的例子。
目前，天師慄成為了貴溪龍虎山的一大特產，貴溪縣上清鎮的漢南、沙灣等村及魚塘、文坊等鄉都盛產天師慄，年可收穫數十萬公斤。不只是在龍虎山，許多道教名山如青城山、武當山、王屋山等都有七葉樹的身影。
天師慄的葉片
三、樹種被認錯的實例
其實，不僅僅在陽臺宮，各地均有樹種被認錯、被附會的經歷。早在宋朝，歐陽修有《定力院七葉木》詩云：「伊洛多佳木，娑羅舊得名。常於佛家見，宜在月中生」，南宋洪邁在《容齋隨筆》中對此就提出質疑：「所謂七葉者未詳」，即你寫娑羅樹為什麼以七葉樹為標題？同時洪邁還指出：「世俗多指言月中桂為娑羅樹，不知所起。」的確，也不應該把桂樹和娑羅樹混同起來。
奧地利作曲家舒伯特的歌曲《菩提樹》的歌詞中有「門前有棵菩提樹，生長在古井邊，我做過無數美夢，在它的綠蔭間……」這首歌中所唱的菩提樹實際上是椴樹。心葉椴，屬於椴樹科椴樹屬。據傳，佛教傳入歐洲以後，當地信徒也希望能種植菩提樹，但最終因歐洲嚴寒的氣候而無法成功種植，於是他們把當地生長的高大樹木、同樣也有著心形葉且帶有長長葉尾尖的心葉椴作為菩提樹，甚至擴展到其他椴樹，從而逐步形成了西方的「菩提樹」文化。
歐洲心葉椴
由此，「為什麼道教宮觀內會種下一顆佛樹」的問題，也就不攻自破了。實際上，陽臺宮內的這棵樹，實為七葉樹，而非娑羅樹或菩提樹。所以，對它的種種揣測，如：「這棵樹見證了道佛同源、這棵樹是世界上最北的熱帶樹、這棵樹是道教為了向佛教示好而種下」等等，皆為無稽之談。
道生育萬物，無所不包，這個世界上的任何一種事物都蘊含著大道，皆是大道的化身，而一棵小小的樹，道又怎麼不能接納呢，即使有道觀將菩提樹植於廟內，也是再正常不過的事情。