乾隆繼后姓輝發那拉氏，而非《清史稿》記載的烏喇那拉氏。繼後先祖是輝發國國主，輝發部因得罪努爾哈赤後被其屠殺剿滅，繼後先人投靠努爾哈赤後，被編入鑲藍旗世襲佐領。雍正時，繼後參加八旗選秀，被雍正看中親自賜給寶親王弘曆為側福晉。乾隆登極後封嫻妃、嫻貴妃、攝六宮事皇貴妃、皇后。乾隆三十年，繼後因為剪髮忤逆得罪了乾隆皇帝，不廢而廢。
乾隆繼後葬地是如何大白於天下的乾隆三十一年繼後薨逝後，皇帝詔以皇貴妃禮葬。但翻遍浩如煙海的清朝史料，包括詳細記載清朝皇陵后妃陵寢位置的《昌瑞山萬年統志》一書，在裡面找不到任何關於繼後葬地、享祭的記載；遍查《清實錄》，也找不到乾隆朝和任何後代皇帝在繼後忌日行香的記載。乾隆或者刻意低調甚至有計劃地銷毀了繼後的很多資料，所以在清朝，繼後的葬地下落和身後事處理確實是一個謎團。
民國時期，由於中國外有帝國主義者的侵略、內有各方武裝力量混戰，當時的政府根本沒有能力騰出手來保護清朝皇陵，清朝皇陵雖然名義上還有遜清皇室的機構在管理，實際上這些機構和成員早就名存實亡。因此不少軍閥、土匪和盜墓賊盯上了這些埋藏著無數珍寶的帝王陵寢。1928年，軍閥孫殿英奉命到河北地區剿匪，他看上了清東陵的富麗堂皇，於是找了個軍事演習的藉口，公然盜掘了乾隆皇帝裕陵和慈禧太后定陵。
孫殿英開了這個口子之後，更多的盜墓賊衝向了清東陵。既然乾隆皇帝的裕陵都沒有保住，覆巢之下無完卵，那他那些愛妃們的園寢更是不得安寧了。果然，1929年年底，裕陵的守陵人就發現了乾隆純惠皇貴妃的園寢被盜。當時清東陵的護陵大臣載澤在給溥儀的奏摺中說：「見金棺損毀，玉骨凌亂，傷心慘目，所不忍言。」但是他的奏摺並未提到皇貴妃地宮裡葬了幾個人、有幾具棺木。載澤等人很快重新安葬了地宮遺骨，並且把純惠皇貴妃地宮隧道重新填砌。因此，此次純惠皇貴妃被盜後的清理，除了當時負責處理此事的皇室成員和具體辦事的工匠等人，地宮內的信息並不為外人所知，更沒經過考古學家正式清理。
新中國成立以後，為了保護清東陵皇陵區，成立了清東陵文保所。文保所接收的東陵相關文物裡，有一本書叫《陵寢易知》，這是一部清朝時期東陵官員們作為內部教材使用的工具書，內容包括當時帝陵陵寢規章制度、帝後入葬日期、陳設供奉等等相關內容，編這書的目的是為了培訓守陵人對職事的熟悉程度。這書可以說是關於清帝陵第一手的資料，真實性準確性可靠性極高，而且是世上僅此一本的孤本。
恰恰就在《陵寢易知》這本書裡，披露了乾隆繼後的葬地：她和純惠皇貴妃同葬於主寶頂下的地宮內，居於一側。在神牌位次部分則記到：
「後殿二十三位，皇后、乾隆三十一年七月十四日，是年九月二十八日入寶頂奉安，未入享，無祭。」此外，書中還繪有葬位示意圖。
雖然書中確定了繼後的葬地，但畢竟還沒有經過考古實證。直到1981年，經過國家批准，清東陵文保所決定對純惠皇貴妃地宮進行考古勘探清理。11月30日，文保所工作人員打開了純惠皇貴妃地宮，裡面還保留著一棺一槨。經過考古工作人員現場勘查，地宮內確實有兩座棺位。通過對內棺的清理，裡面也發現了兩個人頭骨，因此地宮內確實葬著兩個人，考古實物現場與《陵寢易知》的記載完全相符。長達200多年的乾隆繼後葬地之迷，至此真相大白。
1983年，純惠皇貴妃地宮經過清理對公眾開放；之後隨著清宮戲電視劇的熱播，乾隆繼後的故事被普及向了更廣大的人群，越來越多的人對她的離奇經歷感興趣，繼後的生前身後事這才可謂是曝光於天下。
乾隆繼後為什麼葬入了純惠皇貴妃地宮1、純惠皇貴妃蘇氏是誰？
要討論這個問題，首先我們要了解一下地宮主人純惠皇貴妃蘇氏。純惠皇貴妃蘇氏是漢人蘇召南之女，乾隆尚在潛邸時她就已經入侍為格格。蘇氏很得乾隆寵愛，她在雍正十三年生下了乾隆皇三子永璋。但蘇氏由於漢女出身，她雖然誕育了子嗣，在乾隆登基後首封只被封為純嬪，而出身滿洲舊族的那拉氏因為是雍正親賜的側福晉，位列後宮三號嫻妃，僅次於富察皇后和貴妃高氏。不過蘇氏很快封為純妃，之後又得乾隆寵愛生了皇六子永瑢和皇四女和嘉公主。因此她之後又晉純貴妃。
乾隆二十五年年初，純貴妃蘇氏身體可能已經有點不好了，乾隆為了安慰愛妃，在三月二十四日冊封她為皇貴妃，並且於四月十一日迅速為她舉行了冊封禮。純惠皇貴妃是整個清朝唯一進封到了皇貴妃的漢女。其實她的兒子永璋曾經被乾隆考察過立儲，可惜表現不佳而被乾隆放棄，純惠皇貴妃因此也和清朝唯一一個漢女皇后擦肩而過了。
純惠皇貴妃如此受寵，乾隆卻沒有把她像慧賢皇貴妃高氏、淑嘉皇貴妃金氏等人那樣代入裕陵地宮合葬，這又是為什麼呢？原來乾隆在修建自己的帝陵裕陵時，已經超越先人，在地宮內為后妃們留了六個葬位，準備讓自己最愛的幾個女人和自己一起相伴千年。乾隆十七年，孝賢皇后、慧賢皇貴妃和哲憫皇貴妃第一批入葬；乾隆二十年，淑嘉皇貴妃入葬；這時地宮只有兩個空位了。此時乾隆和那拉皇后感情還頗為融洽，因此地宮是要為那拉皇后保留一個葬位的；而另一個葬位的話，乾隆必須要考慮未來帝母。由於乾隆是實行秘密立儲制度，儲君到底花落誰家在此時其實乾隆心裡也沒底，為防萬一，因此他必須要留一個位置以待將來。此時純惠皇貴妃生的兩個兒子已經被乾隆排除出了儲君之位，因此，出於地宮位置有限的原因，純惠皇貴妃不得不葬在妃園寢。
乾隆為了彌補愛妃不能與自己合葬的遺憾，於是下了大功夫修建了一座規格為清朝之最的皇貴妃園寢。他超越了清朝陵寢制度，為純惠皇貴妃園寢修建了東西配殿、方城、明樓、寶城和大寶頂等，共計花費白銀十三萬餘兩，純惠皇貴妃可以說得到了清朝前所未有的曠典殊榮。
2、乾隆繼後剪髮疑雲。
乾隆對後事的縝密安排，卻在乾隆三十年被一樁前所未有的意外事件打破。乾隆繼後在陪同皇帝南巡到杭州時，突然剪掉了自己的頭髮聲稱要出家。繼後為什麼剪髮一直是清史疑雲，有的說她因為勸諫乾隆不要和妓女飲酒作樂而得罪皇帝、有的說她是被後宮寵妃陷害盜賣寶珠、有的說她因勸阻乾隆立妃而得罪皇帝、有人認為她得了更年期綜合症……諸多說法都有荒誕之處，所以繼後剪髮的原因還需要進一步考證。
3、乾隆繼後悽涼的身後事
繼後得罪乾隆後，被迅速送回北京，幽禁於翊坤宮後殿。乾隆回宮後，收回她的所有冊寶、削減她的待遇，繼後當時連清宮最低的妃嬪答應都不如。而根據朝鮮打聽到的消息，乾隆每天都找人責備羞辱繼後，試圖逼她早死。在這種惡劣環境下，乾隆三十一年七月十四，繼後薨逝。
從清朝的官方檔案記載上，乾隆皇帝似乎頗為大度，雖然繼後忤逆了他，他不僅保留了皇后的名號，而且還用皇貴妃的高規格禮儀將她安葬，可謂仁至義盡。《星源集慶》是清代記載皇帝直系的玉牒，裡面記載道：
「皇后那拉氏，佐領那爾布之女，初雍正時高宗藩邸側福晉，乾隆二年十二月冊封嫻妃，十年十一月晉封嫻貴妃，十四年四晉封皇貴妃攝六宮事，十五年八月立為皇后。三十年正月以故自行剪髮忤上旨，乾隆三十一年丙戌七月十四日崩，詔以皇貴妃禮葬。」但乾隆朝有數個官員為了繼後的葬事勸諫乾隆而被降罪，顯然給乾隆自命的仁義蒙上了一層疑雲。由於乾隆皇帝刻意隱瞞，清朝官方資料裡找不到繼後的後事的多少記載。
清朝滅亡之後，清宮所藏的大量不由外朝經手的內務府檔案開始被當廢紙賣掉，經過學者們的搶救終於保留了一部分。就在這浩如煙海的蕪雜宮廷檔案裡，有學者終於檢索到了關於乾隆繼後後事的一點點資料。內務府的檔案記載，繼後七月十四日剛剛去世，內務府於七月十五日就清算好了為繼後處理後事的帳單，根據這份帳目，繼後的全部喪葬費用僅僅花費白銀200.7兩，甚至不如一個低級官員和普通富家。要知道，乾隆皇子的一個低級侍妾去世，喪葬費用都達到了1000多兩，乾隆對繼後的苛刻程度可想而知。而且當時乾隆已前往熱河避暑山莊，內務府在繼後死後一天之內就辦妥了繼後葬事，很明顯，還在繼後生前，乾隆就已經想好怎麼處置她的後事並且交代給相關人員了，他唯一要做的只是等繼後死，可以說繼後就是乾隆刻意逼死的。
而考古勘探也證明了乾隆的虛偽和刻薄。根據清朝制度，皇貴妃的金棺應該用楠木所制，要上漆達到四十八道之多，這樣的棺槨就算深埋地下，顯然可以長久保存。而考古也證明了，純惠皇貴妃的楠木金棺就經受住了兩百年來地宮積水的考驗，至今堅固不朽。而同葬一室的繼後棺木則早就腐朽無存了，因為她的棺材用的就是普通杉木。
至於乾隆為什麼把繼後塞進純惠皇貴妃地宮，很有可能出於這種目的。一是要掩人耳目。乾隆如果為繼後單獨修墳的話，他已經放出了「以皇貴妃禮葬」的場面話，皇貴妃葬儀規格僅次於皇后，場面盛大熱鬧，乾隆不願意也不可能真的這麼給繼後面子；二是乾隆如果隨便把繼後埋了又覺得丟了自己臉面。繼後入侍他三十多年，地位曾經貴為皇后，乾隆為了尊重自己曾經給過她的這些臉面，所以把她偷葬進了純惠地宮。不過在純惠皇貴妃地宮，乾隆又繼續羞辱了一把繼後。按照名分，繼後的皇后名號高於純惠皇貴妃，但乾隆指示把繼後棺木安放於純惠皇貴妃一側，地位卑於純惠。
乾隆繼後數百年來就這樣不為世人所知、沒有香火祭祀地躺在純惠皇貴妃地宮，直到考古勘探驗證，她的辛酸悽楚和乾隆皇帝的偽君子品性最終大白於天下。