1799年2月7日，也就是嘉慶四年，在位時間60年，實際掌權長達63年的「十全老人」乾隆皇帝駕崩於紫禁城養心殿，享年89歲。
大喪結束之後，嘉慶帝將其安葬於清東陵的裕陵。地宮內除了乾隆帝，還有過世的孝賢純皇后、孝儀純皇后和慧賢皇貴妃、哲憫皇貴妃、淑嘉皇貴妃五個女人與他一同合葬。
清裕陵始建於乾隆八年，共計耗銀兩百多萬兩，順應了乾隆「怎麼高調怎麼來，怎麼氣派怎麼來」的人生準則。
陵墓明堂開闊，宏偉異常，用料考究，做工精細，由南向北依次為聖德神功碑、五孔橋、石像生、一孔橋、下馬牌、神廚房、東西朝房、東西班房、隆恩殿、琉璃花門、二柱門、祭臺、明樓、寶城、寶頂和地宮。其規制既承襲了前朝，又有許多的拓展。
眾所周知，乾隆皇帝歷來都自視甚高，好大喜功，還喜歡附庸風雅，甚至自稱「朕一書生皇帝耳」。他一生收集了各種各樣的奇珍異寶，包括瓷器、字畫、古玩等，簡直多到不勝枚舉的地步，每一件都價值連城。
其中，乾隆帝最鍾愛的是一把傳世的「九龍寶劍」，也叫做「龍泉寶劍」。這把劍可謂大有來頭，與莫邪、太阿和湛盧合稱為「四大名劍」。
乾隆二十三年，新疆的愛烏罕、巴達克山、霍罕和哈薩克等部遣使來京，向乾隆皇帝進貢了這把寶劍。其劍身長約5尺並略微彎曲，類似於蒙古人常用的刀具；劍柄雕有9條金龍，寓意「九九歸一，天下一統」；劍鞘使用了最名貴的鯊魚皮製成，嵌滿了紅藍寶石。
據《清史稿》記載，乾隆帝見到這把寶劍後就立即愛不釋手。當他拔劍出鞘後，殿內立即紫氣升騰，伴隨著光芒四射，甚至寶劍上方還縈繞著一層霧氣，九條飛龍在霧氣中若隱若現。
從此以後，乾隆將九龍寶劍視為自己最心愛之物，每次出徵都會隨身攜帶。可以說，這把寶劍見證了乾隆的勵精圖治，也見證了他的好大喜功和揮霍無度，更見證了滿清王朝的盛極而衰。
作為一位「十全老人」，乾隆死後的陪葬之物也是極盡的奢華。按照他的遺願，將自己生前所有喜歡的寶貝都一併陪葬，自然，作為「最愛」的這把九龍寶劍，就攥在他的手裡一同入棺。
本來，這把寶劍在隨同乾隆入土以後，應該算是徹底告別歷史舞臺了。但是，它在一百二十多年後又出土了，因為孫殿英！因為盜墓！
1928年7月，面對軍閥混戰的荒亂年月，既不屬於地方實力派軍閥，又不屬於國民黨正規編制的雜牌軍孫殿英部，為了攀附老蔣，竟然對清東陵打起了歪主意。他以部隊進行軍事演習為名，出兵包圍了清東陵方圓數公裡的範圍，設置了所謂的演習區域。
清空周邊的百姓後，孫殿英趁夜動手，使用了大量的炸藥，通過暴力炸毀並挖掘了乾隆和慈禧兩座陵墓，徹底洗劫了陪葬的所有珍寶。一夜之間，孫殿英就將陪葬的墓內器物都洗劫一空，裝載了滿滿的30輛大卡車後拉走，以為做的神不知鬼不覺。
對此，孫殿英竟然還不以為恥，反以為榮，本人曾經得意地宣稱，這是繼「孫中山辛亥革命」和「馮玉祥驅逐溥儀」後，漢人對滿清反動勢力的「最後一擊」。自然，作為乾隆墓中最值錢的九龍寶劍肯定落入了孫殿英之手。
1928年8月4日，山東青島警察廳抓獲了3名逃兵，從他們身上搜出了30多顆屬於清東陵的珠寶，就此，孫殿英盜墓的惡行從此曝光。第二天，英國路透社率先報導了這則消息，之後中國的數家報紙都進行了大幅轉載和報導。
孫殿英盜掘陵墓的罪行，很快就被全社會所唾棄，舉國一片聲討。彼時，清帝宣統遜位不久，前清的遺老遺少們仍然餘威尚存，溥儀更是氣得暈厥，指天發誓要報仇雪恨，強烈要求國民政府嚴懲孫殿英這個敗類。
為了挽回這次事態，孫殿英只得將盜墓所得的財寶四處打點，尋求他們出力袒護自己。比如，慈禧墓中的翡翠西瓜被送給了宋美齡，乾隆脖子上的一整串朝珠被送給了戴笠，而這把九龍寶劍被託付給戴笠轉呈老蔣。
當時，已經到了抗戰中最緊張的關鍵時期，戴笠將寶劍交由軍統北平站站長馬漢三代為保管。誰曾想到，這個馬漢三竟然成為了日軍的俘虜，還可恥地變節成為漢奸，把所知道的情報通通洩露給了田中隆吉，當然還有九龍寶劍。
得到九龍寶劍後，田中隆吉非常的激動，但是卻又不敢聲張。後來，由於在山西戰場戰敗遭到問罪，他被遣送回了本土，臨行前又將九龍寶劍交給川島芳子私下保管，待自己日後取回。
抗戰勝利後，曾投靠日軍的馬漢三搖身一變，率領軍統特務逮捕了川島芳子並找回九龍寶劍。為了換取戴笠的支持，他將九龍寶劍又獻給了戴笠，可惜軍統歷來不會輕饒叛徒，還是秘密將其處決了。
1946年3月17日，戴笠攜帶這把九龍寶劍登上了由北平飛往上海的飛機，準備在轉機抵達重慶後送呈老蔣。當飛抵上海上空時天降大雨，飛機只好改飛南京，在江寧縣板橋鎮岱山附近時機毀人亡。
從此以後，這把被詛咒的九龍寶劍也下落不明，推測已經損毀了。
回顧一下，自從被孫殿英帶出乾隆墓後，但凡接觸過九龍寶劍的人都無一倖免。第一個，孫殿英死於戰犯管理所；第二個，馬漢三抗戰後被軍統處決；第三個，川島芳子在抗戰後被審判並處決；第四個，戴笠乘飛機失事後身亡。
真不知道，如果戴笠把九龍寶劍順利交給老蔣的話，他會有什麼樣的結果。@文史不假