《變形金剛：超能勇士》原名為《Transformers Beast Wars》，亦有中文譯名《變形金剛：野獸之戰》（以下簡稱《超能勇士》）。
《超能勇士》是孩之寶自1984年開始的《變形金剛》玩具系列的一個子品牌，從1996年誕生到1999年結束，再加上後續產品《變形金剛：猛獸俠》（《BeastMachines Transformers》）共同構成了一個長達六年的「野獸紀元」 。
筆者收集的《金屬變體》和《金屬變體2》系列玩具，然而今天他們並非主角
為了推廣銷售玩具，加拿大的動畫製作公司MAINFRAME還製作了一部《超能勇士》動畫， 使用了90年代最前沿的CG電腦繪圖動畫技術，分3季播出，總共52集。
這部動畫在完結之後，曾經在1999年底引進到我國，在2000年—2002年前後，《超能勇士》幾乎統治了各省衛星頻道的晚間6-7點時段，打開電視各個頻道都在播放或重播本片。在我國開始大規模播放進口動畫之後，70後和80後初代最早接觸到了G1的95集《變形金剛》動畫片；而對90後的同學們來說，《超能勇士》正是他們的《變形金剛》初戀。
《超能勇士》3季動畫登場的全體巨無霸
畢竟動畫是為了推廣玩具而製作的衍生品，所以說起這個《超能勇士》就不能不提《超能勇士》的玩具。那麼就有一個問題了：《超能勇士》究竟是那家公司的玩具產品呢？
「《超能勇士》是《變形金剛》系列的一部分，而眾所周知《變形金剛》是孩之寶的眾多玩具品牌之一，那《超能勇士》想必也是孩之寶公司的產品，這只是基本的推理。我們想我們已經可以結案了，親愛的華生。」——如福爾摩斯一般經驗老到的您大概會這麼說。
可這個答案嘛，既正確也錯誤。
說它正確，是因為孩之寶公司確實擁有《超能勇士》的版權，而且後期的《超能勇士：金屬變體2》系列確實都是孩之寶公司發售的。
說它錯誤，是因為《超能勇士》的早期產品是由肯納（Kenner）公司發售的。
這個肯納，又是何方神聖呢？這個公司又對《超能勇士》以及未來的《變形金剛》系列產生了怎樣的影響呢？
"It『s fun.It's Kenner.」——當時肯納玩具的廣告詞
肯納（Kenner Pruduct）成立於1947年，本是美國俄亥俄州辛辛那提市的一家玩具公司。肯納精明的決策者和玩具設計師們在1977年抓住了一個機會，偶然挖到了一個史上最大的金礦——名叫《星球大戰》的金礦。慧眼識金的肯納在閱讀過喬治·盧卡斯編寫的劇本之後，立刻表示感興趣，願意開發玩具。在被多家玩具公司拒絕之後，肯納公司成了盧卡斯最好也是唯一的選擇。
就這樣，在《星球大戰》電影上映之後，立即點燃了科幻電影狂潮，星戰衍生玩具的銷售空前火爆，銷量一路攀升。依靠星戰宇宙的獨特魅力，肯納的銷售額達到了2億美元。賺的盆滿缽滿的肯納也迅速成了美國最大的玩具公司之一。
96年的肯納《星球大戰》玩具
星戰系列的明星載具千年隼、X翼戰機、鈦戰機
除了《星球大戰》系列玩具之外，肯納還擁有過眾多大受好評的玩具系列。在星戰之前，肯納最受歡迎的產品是《培樂多彩泥》，在此之後，肯納還發售過《蝙蝠俠》、《超人》、《蒙面鬥士》、《侏羅紀公園》、《夜行神龍》、《終結者》、《異形》、《鐵血戰士》、《機械戰警》等諸多我們耳熟能詳的玩具品牌。
《蝙蝠俠動畫版：蝙蝠俠與羅賓》
「我們是夜晚的守護神，我們是夜行神龍。」
肯納的迅速崛起是依靠《星球大戰》的獨特魅力，而他的衰敗也離不開《星球大戰》帶來的影響。
80年代中後期並沒有新的星戰電影上映，其的影響力也逐漸走入低谷，依靠星戰電影的肯納銷售業績十分慘澹，最終在1987年被通卡（Tonka）公司收購，而通卡也在1991年被孩之寶公司收購。
國際版《超能勇士》玩具廣告封面，Kenner和Tonka雙商標
就這樣，肯納最終加入孩之寶公司，《培樂多彩泥》、《蒙面鬥士》等品牌也就這樣歸屬於孩之寶。
曾經的培樂多彩泥
現在孩之寶的培樂多彩泥
肯納在成為孩之寶旗下的子公司之後，負責所有的男孩玩具品牌，其中就包括在G2系列失敗之後，準備重整旗鼓，蓄勢待發的《變形金剛》全新系列——《超能勇士》。
但是如果我們想說清楚肯納對於《超能勇士》貢獻，對於整個《變形金剛》系列的影響，我們還要再把時鐘往前調一點點。
《變形金剛》這個品牌誕生於1984年，由美國的孩之寶公司和日本的特佳麗（TAKARA，現TAKARATOMY公司）合作創立，其起源無需多言。《變形金剛》在80年代有過輝煌的時刻，但是在80年代中後期逐步走向衰落，最終在1990年的《變形金剛：行動戰士》系列後，美國的《變形金剛》系列暫時落下了帷幕。
在短暫沉寂之後，孩之寶試圖在1993年復活《變形金剛》這個品牌，這就是日後的《變形金剛：第二代》（《Transformers Generation 2》，以下簡稱G2系列）。與之相對的，迷友們將G2系列之前的《變形金剛》玩具通通稱作《Transformers Generation One》，也就是《變形金剛：第一代》。在1999年，孩之寶的《超能勇士》官網也終於承認了這種叫法，簡稱為G1，這就是我們所熟知的《變形金剛》G1系列叫法的來源。
《變形金剛G2》
可惜的是，孩之寶對於《變形金剛》這個品牌的復興失敗了。1993年G2系列開始，到1995年就匆匆結束了，只持續了短短兩年多。這之後，就是肯納將要大顯身手的時刻了。
我們在前面講過，肯納於1991年被孩之寶收購，1994年孩之寶又進行了一次重組，分為兩個集團——孩之寶玩具集團和孩之寶遊戲集團。其中的孩之寶玩具集團正包括了肯納和通卡，肯納則負責孩之寶旗下所有男孩玩具品牌；《變形金剛》品牌也從孩之寶的本部所在的羅德島轉移到了肯納的所在地辛辛那提。
在《變形金剛》這個系列兩次失敗之後，變形為車輛、坦克、飛機等交通工具的傳統偽裝形態，在90年代已經被視為是過時的概念。孩之寶希望肯納為這個品牌注入新鮮的創意，帶來生命的活力。而這也正是肯納所做的，他們確實為變形金剛注入了血肉，增添了活力——讓他們變形為有血有肉有生命的真實動物。
玩具包裝背面，96年的部分《超能勇士》玩具
儘管變形成野獸並非是什麼新鮮概念，畢竟G1時代就曾經有過大量變形為機械野獸的《變形金剛》玩具，其中不乏鋼鎖、薩克巨人、機器狗、機器昆蟲等明星角色；但是變形為真實形態的動物，這可是頭一回。當時首席玩具設計師克裡斯·格羅斯（Chris Gross）受到《強殖裝甲凱普》的生化風格啟發，提出了讓變形金剛變形為有血有肉的真實野獸、有機生命體的概念。從機械載具變為生化風格的有機生命體，可以說是變形金剛玩具外形上風格重大的轉變。
老鼠可以說是《超能勇士》系列中醜萌的典型了
偽裝形態發生了變化，機器人形態也大不一樣，G1系列和G2系列的《變形金剛》玩具，大多還是日式傳統風格的機器人，外形較為符合一般審美，頭雕雖然帥氣，但也大多面無表情，標準的機器人撲克臉。《超能勇士》可是大相逕庭，機器人形態可謂是千奇百怪，很多都略帶有生化怪物式的「醜萌」，每款玩具造型都各不相同，讓人覺得十分有新意。頭雕方面，有些是十分接近野獸形態動物頭，有些則是初看甚至覺得有點醜陋的怪物頭；不止如此，肯納的設計師還為頭雕增加了表情，個個都是齜牙咧嘴，兇狠異常。
黃蜂勇士，動畫採用的野獸面具臉，以及另一張機器人臉
值得一提的是，1996年的第一批玩具，還增加了一個更加醜陋的「野獸面具」「變種人臉」：除了最低一級的基礎級（Basic Class）玩具頭雕較小之外，其它級別的玩具都擁有一個「野獸面具」，相當於玩具的第二張臉，代表著機器人內心中依然隱藏著一隻野獸、一隻怪獸…又或者您可以簡單將其當做戰鬥面具。在日後《超能勇士》製作電視動畫的時候，製作公司MAINFRAME並沒有保留戰鬥面具這個設定，但是他們也並沒有採用黃蜂和狼蛛兩名角色的正常機器人頭雕，反而選取了他們的野獸面具作為動畫中人物的頭雕。醜萌的黃蜂勇士，反而成為動畫中的人氣搞笑角色，以至於多年後經過迷友票選入圍變形金剛名人堂。
白虎勇士包裝封繪採用的是野獸面具頭雕
除了外形上的轉變之外，《超能勇士》系列還繼承了《變形金剛G2》系列的一項重要財產，那就是由日本特佳麗公司的玩具設計師——江島多規男設計的球形關節。肯納大量的使用球形關節，《超能勇士》系列玩具也得益於此，雙臂和雙腿的可動性大幅度提高，變形結構配合各異的野獸形態也有了大量創新，與之前G1、G2玩具相比，《超能勇士》可以說是劃時代的革新。
黃豹勇士 雙臂和跨部完全是球形關節
《超能勇士》還有一大特點，既完全變形，同時收納武器配件。G1時期的《變形金剛》玩具，有些需要拆卸變形或者替換件變形，同時還有大量附帶的零件，其中包括彈射、替換手等等，這些配件因為偽裝形態無法收納，所以十分容易丟失。肯納設計的新系列玩具，保證每個玩具的武器在野獸形態下都可以收納，連彈射也可以安裝在身體的某一個部分隱藏起來。武器配件完全收納，成為了未來十多年《變形金剛》玩具的標準配置。
狼蛛勇士的彈射有根線綁著，永遠不用擔心會彈丟
肯納還為《超能勇士》引入了一個新的特點，那就是玩具的隱藏機關。早在G1時代，《變形金剛》玩具身上也曾經有過彈射、電動行走、能量戰士鑰匙變形等機關。而肯納之前的《星球大戰》、《蒙面鬥士》、《終結者》、《捉鬼敢死隊》、《蝙蝠俠》等系列玩具，正是以隱藏機關而聞名的——在玩家將每一個玩具拿到手之後，都會發現有獨一無二的隱藏機關。肯納接手《變形金剛》後，當然也要將他們的拿手好戲引入《超能勇士》。
日版蛇鳥勇士，採用機關，一拉自動變形
這樣，我們就得到了1996年最早一批玩具：可以啟動機關一拉變形的老鼠勇士和蛇鳥勇士、武器可以吸水射水的黃豹勇士、尾巴變形成旋轉武器的恐龍勇士、可以像蜘蛛一樣倒吊的狼蛛勇士、手臂上的鉗子彈射出去後可以自動變形成一隻蜜蜂的巨蠍勇士，以及包含多種機關的黑猩猩隊長擎天聖（Optimus Primal）和霸王龍威震天（Megatron）。由此開始，《變形金剛》玩具從機器人形態和偽裝形態兩種形象之中切換以外，還增添了第三種玩法——隱藏機關。
《超能勇士》系列最受歡迎的角色——恐龍勇士
肯納對《變形金剛》系列最重要的貢獻，那就是他們首創了為玩具劃分等級系統。在《超能勇士》系列之前，《變形金剛》的玩具，沒有統一身高，沒有統一比例，沒有統一定價，所有玩具體積都是忽大忽小，玩具定價忽高忽低，十分隨意。肯納為1996年最早的一批《超能勇士》玩具劃分了四個等級：
定價為5美元的基礎級，Basic Class，其代表玩具為老鼠勇士、蛇鳥勇士。96年的基礎級玩具全部都可以利用機關，一拉自動變形。
定價為10美元的加強級，Deluxe Class，其代表為武器可以吸水射水的黃豹勇士、尾巴變形成旋轉武器的恐龍勇士、可以像蜘蛛一樣倒吊的狼蛛勇士，以及黃蜂勇士、犀牛勇士。
定價為15美元的巨大級，Mega Class，其代表為巨蠍勇士，手臂上的鉗子彈射出去後可以自動變形成一隻蜜蜂。
定價為20美元的衝鋒級，Ultra Class，其代表為兩派首領，巨無霸將軍黑猩猩隊長——擎天聖（Optimus Primal）和原始獸指揮官霸王龍——威震天（Megatron），二者身上都帶有多種機關。
劃分等級，是為了統一定價。定價越便宜的玩具，體積相對越小，結構相對越簡單；定價越高的玩具，體積相對較大，身上有多種機關，變形結構也會更有趣。同一級別的玩具，定價相同，這樣便於進行成本控制，也可以很容易得知哪個系列玩具銷量最好。根據目前已知的信息，加強級是最受歡迎的一個等級，所以每年也是新品玩具數量最多的一個級別，這是與加強級體積適中便於把玩，定價較為便宜分不開的。《變形金剛》系列玩具的級別系統，正是肯納從1996年開始創立，儘管經過多次調整，但整體一直沿用至今，其中加強級 Deluxe Class的叫法更是一直保持了下來。
此外，玩具有了等級劃分，也給零售商進貨和在賣場鋪貨帶來極大的便利，畢竟，只要確定了某筆進貨訂單的玩具級別和數量，就可以迅速核算出進貨的成本，並預估出玩具在貨架上所佔據的空間，畢竟，同系列相同級別的玩具，包裝外形規格尺寸是完全一樣的。近年來，新系列產品消息的來源，有時候就是某些大型零售商的訂單信息，很多資深迷友已經熟練掌握了從簡單幾行文字中，提取出新品等級和名稱等重要信息的能力。
值得一提的是，有兩款的基礎級玩具，放在一個套裝當中，當做10美元的加強級玩具發售，他們是變形成蝙蝠的擎天聖（Optimus Primal）和變形成鱷魚的威震天（Megatron）。這個套裝還附贈了一本漫畫，再加上玩具包裝的背景設定，講述了這樣一個故事：威震天從當代人類實驗室獲取了生物樣本DNA，帶領邪惡的原始獸獲得了變形成地球動物形態的能力，而擎天聖也不甘示弱，帶領英勇的巨無霸同樣獲得變形成野獸的能力。擎天聖就是擎天柱本人的新形象，鱷魚威震天也正是威震天本人，汽車人和霸天虎的秘密戰爭發展到了一個新的階段，被巨無霸和原始獸所代替。
鱷魚威震天
蝙蝠擎天聖
然而，這個原本的「野獸之戰」的故事，被MAINFRAME所打破。MAINFRAME是一家加拿大的CG電腦繪圖動畫製作公司，正是他們創作了《超能勇士》的電視動畫。MARINFRAME將「野獸之戰」的舞臺搬到了一個荒無人煙的陌生星球，巨無霸和原始獸雙方都是「偶然」來到這顆星球，對這裡的所處時間，所處位置，地理狀況一無所知。探索這顆神秘的星球，就成了巨無霸戰士的任務之一。黑猩猩隊長——擎天聖和霸王龍——威震天也成了與前輩同名角色無關的新人物，帶領著巨無霸與原始獸雙方的戰士展開了我們所熟知的「野獸之戰」。關於MAINFRAME製作《超能勇士》的動畫，我們有機會再談。
《超能勇士》3季動畫中登場的全部原始獸
《超能勇士》在創立之初，也曾經遭到過一些喜歡傳統《變形金剛》玩具風格的迷友抵制，他們甚至有了一個口號：「要卡車，不要猩猩」。然而具備了諸多優點的《超能勇士》可以說是掀起了《變形金剛》玩具的一場變革，玩具外形大幅度提升，可動性提高，可玩性增強，再加上各種出乎意料的新鮮創意，最後再配合MAINFRAME公司世界一流水準動畫的推波助瀾，《超能勇士》最終還是贏得了市場的青睞以及傳統老迷友的喜愛。肯納也通過《超能勇士》帶領《變形金剛》這個品牌步入了第二個黃金年代，從此，每一年都會有全新的《變形金剛》系列玩具發售，一直延續至今。
如果您對肯納（Kenner）感興趣的話，可以去52Toys閱讀 @蜘蛛工房 前輩寫的文章：
Kenner歷史-一個偉大的玩具公司
或者去看一看B站搜索網飛的紀錄片：
《玩具之旅 01 星球大戰》
圖片部分來自tfwiki