呂不韋不僅是一個成功的商人，同時他還是一個成功的「風投家」。在「士農工商」社會等級森嚴的時代，呂不韋為了使自己能夠擺脫「商人」這個低級身份，不惜花重金投資了一個「奇貨可居」的人物，想藉此踏上士途，當然最終呂不韋的投資是成功了，然而在他成功的同時失敗也隨之而來。
呂不韋「風投」的對象是當時還在趙國做質子的秦異人，他是秦國太子安國君的兒子，當然，由於安國君的子嗣眾多，而秦異人根本不受待見，因此才被送往趙國都城邯鄲作質子。在外人看來秦異人是被秦國拋棄的人，根本沒有利用價值，但呂不韋卻不那麼認為，他認為秦異人奇貨可居，可以幫自己踏上士途，於是為了拉攏秦異人，呂不韋把自己的小妾趙姬送給了他做妻子，之後不久趙姬就為秦異人生了個兒子，也就是嬴政。
不僅如此，呂不韋還花重金幫助秦異人在趙國打通人脈，為秦異人日後回國打下基礎。當然，秦國方面呂不韋也做了很周到的安排，當時，秦太子安國君的正妻華陽夫人沒有兒子，也就是說安國君雖然子嗣眾多，但是卻沒有嫡子，於是，呂不韋就想方設法地讓華陽夫人認秦異人為親子，在秦異人順利回國後，出於華陽夫人這層關係，秦異人成為了安國君的嫡子，身份陡然而增變得尊貴了起來。
當然，此時呂不韋並沒有粘到秦異人的光，而他也並不著急，因為他在等待一個時機的到來。而這個時機很快就來到了，安國君在繼承秦王位不久後就病故了，這樣一來，秦異人便繼承了秦王位是為秦莊襄王，而呂不韋也如願地成為了秦國丞相，從此，開啟了他的士途之旅。
秦莊襄王在位三年而亡，他十三歲的兒子嬴政繼承了秦王位，當然由於他年齡尚小，作為丞相的呂不韋便把持了朝政，此時的他可以說是權傾朝野，連嬴政見了他都得喊一聲「仲父」。呂不韋不僅在朝中日益囂張，他還經常出入於嬴政之母趙姬的宮中，做出了淫亂後宮之事。而這些，嬴政是看在眼裡，對其也記恨在心。
隨著嬴政的漸漸長大，其政治手腕也日漸成熟，此時的呂不韋感覺到了危機，於是他便主動地跟趙姬劃清了界線，當然，為了安慰趙姬，呂不韋將年輕的嫪毐送到趙姬身邊代替自己，而趙姬也是來者不拒，很快就和嫪毐你儂我儂，並為其生下了兩個孩子。
這件事屬於是皇家醜聞，此時已經21歲的嬴政哪能容下此事，再加上嫪毐不知收斂，企圖仗著與趙姬的這層關係想幹預朝政。於是「蘄年宮之變」爆發了，在這場變故中，嬴政處死了嫪毐以及他和趙姬所生的兩個孩子。
也就在這場變故後，嬴政完全掌控了朝政，當然，這樣一來呂不韋這個丞相也做到頭了，嬴政本想殺呂不韋，但是由於呂不韋在朝中黨羽眾多，嬴政便放棄了這個想法，而是把呂不韋貶到河南養老，出於心中對呂不韋的憤恨，嬴政後來還給呂不韋寫了一封信，其內容如下：
「君何功於秦？秦封君河南，食十萬戶；君何親於秦？號稱仲父。其與家屬徙處蜀！」——《史記·呂不韋列傳》
大致意思是：呂不韋你對秦國有什麼功勞？封你到河南，給你食邑十萬戶。你和秦國又有什麼血緣關係，竟要我喊你仲父？你和你的家人都去蜀地居住吧！
見到此信，呂不韋知道嬴政對自己已經起了殺心，想想自己當初的「風投」成就了嬴異人，從而也成就了嬴政，自己雖然成功了，但是也輸得非常徹底，於是他選擇了服毒自殺，完結了自己的一生！