明朝是最後一個漢人王朝，在元末亂世中朱元璋脫穎而出，剪滅群雄，從1368年到1662年南明皇統斷絕，將近三百年的時間中，總共20個皇帝，如果翻看史書，再大一統時期，明朝皇帝的壽命一代不如一帶尤其朱棣之後，大部分皇帝都是壯年而死。
其中朱元璋、朱棣兩個人活過60歲、嘉靖、萬曆等人活過50歲，其他的將近十個是30多歲病死。尤其從明宣宗朱瞻基開始的，他36歲便死了，和其父祖不一樣的他不僅年輕，而且子嗣都不多，當了十多年皇帝，有十幾位后妃，只留下兩個皇子，一個是明英宗，一個是明代宗。
現在沒辦法獲取他們幾人數據，但是根據記載，很明顯的得出一個結論，朱元璋子嗣朱棣一系普遍壽命不高，肯定是遺傳基因的問題，朱元璋和朱棣的壽命在古代算是高壽，表示他們本人沒有問題。
那麼，遺傳自父系的基因沒有問題，只能一個結果，那就是母系的基因影響了後代的壽命，這個母系來自兩個，一個是朱元璋的皇后馬氏活了50歲、一個是朱棣的皇后徐氏活了45歲。
歪史猜測，應該是馬皇后和徐皇后都不算長壽，兩人基因又比較強，在接連兩人的強勢基因之下，朱元璋一系的遺傳基因亞不過母系的基因，她們遺傳下去的更多一些。最後導致一代代子孫都普遍壽命不高。
朱棣正妃是明初武將第一的徐達之女，應該是徐達一系的基因太過於強大，累加在馬氏之上，成為顯性基因，才導致朱棣子孫壽命不長。遺傳方面是導致朱棣子孫壽命較短的主要原因。
除了遺傳學上的問題，還有幾個原因可能導致皇帝壽命不長，一個是縱慾，一個是過勞，一個是丹藥中毒。
古代皇帝其實大部分都三宮六院，妻妾成群，日積月累的後果生活也消耗了大部分皇帝精力，折損了他們的陽壽，美女們左擁右抱，再強大的身體也吃不消。
而朱元璋為了加強皇權，廢除了丞相制度，這讓皇帝無形中多了很多工作，一天天政務繁忙，積年累月之下也減少了他們的壽命，畢竟都是人，不是機器人。雖然後來發展出文官制度，但是還是沒辦法承擔丞相的工作，出發萬曆一樣不上朝。
除了工作、生活遺傳之外，還有一個普遍性的問題，那就是明朝的皇帝都喜歡丹藥，譬如明宣宗就自稱長春真人，這個曾經全真教丘處機的道號被他挪用，其後的武宗、世宗嘉靖皇帝、神宗萬曆、明光宗等皇帝都喜歡彈藥，而且可能就是因為服食過量的鉛中毒而死。