鐵線蟲是許多節肢動物最大的「殺手」，而且它能夠殺蟲於無形。相信許多在農村長大的小夥伴，在小時候大都見過螳螂從尾部出來一條黑色的條形狀物質，年少的我們還以為那是螳螂的便便，實際上，那個就是鐵線蟲。那麼，為什麼螳螂體內會有鐵線蟲呢？鐵線蟲對於螳螂有什麼影響呢？我們一起來探討一下這兩個問題。
什麼是鐵線蟲？
鐵線蟲是線形蟲動物門鐵線蟲綱下所有動物的總稱，在線形蟲動物門下一共有兩個綱，除了鐵線蟲綱，其他的都是遊線蟲綱下的動物。這兩個綱下動物的區別就是，鐵線蟲綱的動物都生活在淡水或者潮溼的土壤中，而遊線蟲綱下的動物則全部分布在海洋中。
線形蟲動物門下的所有動物都有一個共性，那就是寄生。鐵線蟲的主要寄主為節肢動物，而遊線蟲的主要寄主為十足目甲殼類動物，比如海蟹。從這一點看，說海蟹沒有寄生蟲是不科學的。
鐵線蟲的生長要經歷四個階段：卵→幼蟲→稚蟲→成蟲。一般情況下，成蟲後的鐵線蟲身長在40公分左右，最大者身長可達1.5米，直徑約為1-3毫米左右。鐵線蟲的一生主要在兩種環境下生存，一種是動物的體內，一種是水域裡。
鐵線蟲是如何進入螳螂體內的？
首先，我們先來看一下遊線蟲的幼蟲是如何進入有著硬殼的甲殼類動物的身體的？這就要得益於遊線蟲幼蟲的「特殊武器」了，遊線蟲的幼蟲在身體的前端有可伸縮的帶刺的吻部，它會利用這個吻部尋找甲殼類動物身體上較薄弱的地方，比如殼與身體連接的縫隙中，然後鑽進去，在寄主體內生長發育。
而鐵線蟲與遊線蟲進入寄主體內的方式完全不同，簡單的說，被鐵線蟲感染的動物都是自己喝進去的。上面我們說了鐵線蟲的生長分為四個階段。而鐵線蟲的卵是由成年的雌性鐵線蟲排到水域中的，此時的卵在水中自行發育成為幼蟲的第一個階段，初生的幼蟲最急迫的就是尋找宿主。正在這時，節肢動物下的螳螂、蟋蟀、蚱蜢等動物自己送上門來了，它們大都在水源附近活動，也需要飲水，而初生的鐵線蟲幼蟲非常的小。因此，在這些動物喝水時，鐵線蟲的幼蟲就會進入它們的體內開始自己的蛻變。
鐵線蟲對螳螂的影響？
作為幼蟲的鐵線蟲被螳螂喝進了肚子後，幼蟲從此就有了一個可以源源不斷提供食物的「房子」，此時的鐵線蟲幼蟲的體壁會分泌可以溶解寄主體內組織的消化酶為我所用，有了營養的支持，鐵線蟲的幼蟲就開始生長發育了，經歷數次的蛻皮之後，幼蟲慢慢的成長為稚蟲，而此時的寄主（螳螂）身體慢慢的被掏空。
直到稚蟲發育成為成蟲時，鐵線蟲強大的「支配」能力就顯現出來了。它會操控螳螂來到水源上方，然後讓螳螂主動跳入水中，到水中之後，成年的鐵線蟲就會從螳螂體內「破土而出」，最後，螳螂完成了它的「使命」，化為一具空殼，隨波逐流。
成蟲後的鐵線蟲在水中尋找異性開始生命的延續。也就是說螳螂一旦感染了鐵線蟲必死無疑，這就是鐵線蟲對螳螂的影響。
看到這裡，相信許多小夥伴對鐵線蟲的「支配能力」很感興趣。關於這個支配能力，美國的生物學家曾經做過研究，研究發現，當鐵線蟲在宿主體內成蟲後，會對反光有很強的辨識能力，而在豔陽高照的晴天，反光最強的就是水面了。所以，鐵線蟲大都能夠通過在寄主體內的蠕動來控制宿主準確地找到水源。
總結
鐵線蟲是自然環境中螳螂最大的天敵，而它們進入螳螂體內的方法就是通過螳螂喝水，一旦螳螂感染了鐵線蟲，鐵線蟲會迅速的將螳螂體內的組織和器官變成自己生長發育所需的營養，而對於螳螂來說這些組織和器官是不可再生的。因此，被鐵線蟲入侵的螳螂只有死路一條。