在東南沿海地帶，媽祖文化盛極一時，以至於縣縣有廟，村村有堂，這其中最大的媽祖廟，便是泉州的天后宮。
我在泉州待得時間不長，可天后宮卻是一定要去的，因為它是媽祖祭祀文化中，極為光輝燦爛、厚重綿長的一個。
泉州天后宮始建於南宋慶元二年，也就是公元1196年，離媽祖第一次被官方認定相隔僅73年。
媽祖是真實存在的人物，她出生於莆田湄洲島一個清貧家庭，生下來時一聲不吭，不哭不叫，父母便給她起名「林默」。林默從小就展現了聰明敏捷的才智，心地善良，樂於助人，年紀輕輕便美名遠揚，28歲時因救助海上船員而遇難而死。
莆田人感恩她心懷蒼生的品德，出海遇到風浪時便會心中默念她的名字，以祈求保佑，並在莆田修建了媽祖祖廟。
公元1123年，宋徽宗賜莆田媽祖廟"順濟"廟號，寓意順風以濟，此時距離媽祖去世不過100多年。有了官方支持，往後的歲月裡，媽祖文化迅速在東南沿海地帶興起，並隨著福建人帶到了全世界。
媽祖可以說是中國地位最高的女人，從她去世到現在，先後被14個皇帝敕封了36次，名號從「夫人」「天妃」「天后」，再到「天上聖母」，一路扶搖直上。
康熙帝封她為三聖之一，編入國家祀典，與孔子、關羽同列，享受三跪九叩的最高禮節，2009年，媽祖信俗還被聯合國教科文組織，正式列入人類非物質文化遺產。
中國到底有多少座媽祖廟呢？這根本統計不出來，有句俗語說得好：有海水處就有華人，有華人處就有媽祖廟。
泉州的天后宮，某種程度上來說，是天下媽祖廟的起源地之一。
一是足夠早，媽祖公元987年去世，不足200年天后宮便建立，距今已有800多年歷史。二是足夠大，泉州天后宮是中國規模最大的媽祖廟，配製完善，裝潢奢華，一定程度上影響了之後其他天后宮的風格。
第三也是最關鍵的一點，泉州人「襟帶江湖，足跡遍天下」，祭祀習慣蔚然成風，泉州商人每到一處，必先建造會館，並從家鄉請來媽祖祀奉。明朝時鄭和七下西洋，所到之處盡傳媽祖文化，其中也少不了泉州船員的貢獻。
天后宮最初叫「順濟廟」，與宋徽宗冊封的廟號相符，廟宇前曾建有順濟橋，是為刺桐城一景。明朝時改為天妃宮，清朝時改為天后宮，一直延續至今。
天后宮不收門票，可直接進入，門口工作人員和藹可親。山門很是壯觀，像一座豪華型牌樓，四根鏤空青石龍柱，燕尾脊伸展而捲曲，線條柔和優美，頗具閩南風格。
仔細看匾額是豎著的，要知道絕大部分匾額是橫放的，豎著匾額只有一種情況，便是皇帝冊封的。清朝規定，若寺廟封號是皇帝欽賜的，寺名可以直書，來彰顯地位特殊性。
山門後是一座戲臺，簷下掛滿了紅色燈籠，匾額上寫「宮宜長存」，下面為一幅八仙過海的彩繪。每逢重大節日，這戲臺上便會鶯聲燕語，唱響獨特的閩南戲曲。
廟內很安靜，古樸悠然，參天榕樹多在300年以上，長得枝繁葉茂。
由於天后宮的重要地位，這裡多次翻修和擴建，寢殿、梳妝樓、西廂房等設施應有盡有，歷朝歷代香火都極為旺盛，房屋多為明清木質建築，還保留有部分宋代構件，極為珍貴。
大殿恢弘壯觀，重簷歇山式屋頂，雕花漆繪木構鬥拱，屋脊之上龍鳳麒麟，神獸齊聚。大殿之上掛著「寰海鏡清」的牌匾，寓意著天下太平清淨，可見媽祖的慈悲善心。
屋簷下紋飾豐富多彩，既有幾何圖案又有花卉人物，如鳳凰牡丹等女性元素點綴其中，讓天后宮多了幾分柔和親切。
臨走之時夕陽西下，灑下滿地金光，房前屋下一片璀璨耀眼，我喜歡此時的天后宮，寧靜祥和，讓人不忍離去。
地址：福建泉州鯉城區南門天后路，不收門票。
交通：乘坐古城旅遊專線，到天后宮站下即可。
作者：林清鹿，知名旅行家，在山河中修行人生。