01 尼亞加拉大瀑布
尼亞加拉瀑布位於加拿大安大略省和美國紐約州的交界處，因水流來源於尼亞加拉河而得名。在印第安語中，「尼亞加拉」是「雷神之水」的意思，因為古老的印第安人認為，瀑布的轟鳴聲就是雷神在說話。
實際上尼亞加拉瀑布由三部分組成，包括馬蹄瀑布、美利堅瀑布和新娘面紗瀑布。整個尼亞加拉瀑布的寬度達1100多米，落差50多米，以水流湍急、雄偉壯觀而著稱。平均每秒鐘流過的水量超過了3100立方米。瀑布以每秒10米的速度下落，在馬蹄瀑布撞擊瀑布底部的力度則達到了驚人的2500噸。美國和加拿大在瀑布兩端各自創建了國家公園，以保護這個大自然饋贈給人類的禮物。
02 想紅想瘋了的美國老太太
1901年5月1日，為期六個月的泛美世界博覽會在美國紐約州的布法羅市隆重開幕，吸引了來自世界各地的遊客。這一消息引起了來自密西根州貝城的一位美國老太太的注意。她叫安妮·埃德森·泰勒，是一所魅力學校的教師，她在那裡教授學生學習華爾茲舞蹈和餐桌禮儀。但隨著學生的不斷減少，她的收入也越來越得不到保證。
自從丈夫在美國內戰中陣亡之後，泰勒就一直過著單身的生活。雖然收入越來越少，但是她每個月依然要償還來自銀行的帳單。巨大的生活壓力之下，促使她夢想著能夠找到一個機會，讓自己一夜成名，從而一夜暴富，擺脫生活的窘境。泛美世界博覽會的召開，在她的心中，瞬間滋生出了一個瘋狂的想法。
在此之前，泰勒曾經在雜誌上看到過一篇文章，上面說有人因為在尼亞加拉瀑布底部的漩渦中，乘坐木桶進行漂流表演而名聲大燥。泰勒想，那如果自己從瀑布頂端一躍而下，豈不立馬就能夠成為世界名人了？她相信，到時候，整個泛美世界博覽會的人都會被吸引過來。為了保證自己的安全，她決定也將自己裝入到一個木桶中。在那個年代，一個普通美國老百姓的思想就是這麼的樸實無華。
從那以後，泰勒就開始了細緻的準備，她親手繪製了木桶的草圖，並用紙板和細繩製作了一個模型。然後她找到了當地一家製造啤酒桶的公司建造了這個木桶。製作木桶的木材來源於結實的橡木，她親自挑選了每一塊木頭。製成的木桶呈橢圓形，高約1.5米，最寬處大約90釐米，兩端均呈錐形。它由10個金屬箍固定，底部配有鐵砧，這樣就能使它在沿著水道漂流的時候保持直立狀態。一切準備就緒之後，泰勒將實現夢想的日期定在了1901年的10月24日。原因很簡單，因為那一天是她63周歲的生日。
03 她拼了老命，終於紅了
為了免除外界的擔心，避免不必要的麻煩，泰勒對外謊稱自己的年齡是43歲。在正式漂流之前，保險起見，她先帶著助手來到尼亞加拉瀑布，用自己的心愛的小貓做了一次測試。結果，試驗成功了。搭載著小貓的木桶順利完成了漂流，而小貓活了下來。泰勒非常高興，把小貓放到木桶上合影留念。這張照片在衝洗出來之後，將在今後當作紀念品進行銷售。
到了10月24日那一天，尼亞加拉瀑布周圍擠滿了聞訊而來的民眾和媒體記者。泰勒從自己遙遠的家中奔赴到了這個令她魂牽夢繞的地方，只為實現「一躍成名」的美夢。在兩名助手的幫助下，她乘船抵達了尼亞加拉瀑布的上遊，船的後面，用一根繩子拖著她特製的那個木桶。等她進入木桶，助手蓋好蓋子，用輪胎泵對桶內的空氣進行了壓縮，然後用軟木塞塞住了通風孔，最後一刀砍斷了繩子。木桶立即猶如脫韁的野馬，一路顛簸著，順流而下。
木桶裡塞滿了枕頭，用以保護她，以免在漂流途中因劇烈的顛簸而受傷。木桶裡的新鮮空氣，足夠她一個小時的呼吸。然而實際上，她的這趟奇妙之旅只用了不到20分鐘就結束了。強勁的水流拖著那隻木桶，飄向了加拿大一側的馬蹄瀑布。那裡的水流更深，是三個瀑布中最大的一個。一年以後，泰勒出版了一本名為《飛躍瀑布》的紀念小冊子。她在其中這樣記錄當時的感受：「我感覺自己快要窒息了，但我決心要勇敢地堅持下去」。
隨著水流的轟鳴聲越來越大，木桶距離斷崖處越來越近了。突然，木桶猛地騰空而起，繼而急速下墜。在經歷了短暫而奇特的平靜之後，泰勒感到木桶一下子被一股巨大的力量抱住了——木桶跌入了瀑布底部。幾秒鐘之後，木桶撞擊到了水底的地面，然後又旋轉著浮了上來，繼而被強大的水流拖著，撞向岸邊的巖石，接著又被彈了出去，就像是一隻離線弦的箭。木桶的接縫處開始有水珠滲透進來。
好在這種危險的狀況並沒有持續太久，泰勒聽到了人們的呼喊聲。等待已久的搜救隊伍七手八腳地把木桶撈上了岸，焦急地打開了木桶蓋子，結果驚喜地發現——泰勒還活著！只是額頭上傷了一道口子，看上去就像是在暈船的樣子，手裡緊緊抱著一隻浸滿了水的枕頭。她成功了！這一消息被搜救隊員通過擴音喇叭發布出去，人們歡呼雀躍，停靠在瀑布下方河水中的「霧中少女」號客輪也鳴響了汽笛，以示慶祝。泰勒終於實現了她偉大的夢想，成為歷史上首個乘坐木桶徵服尼亞加拉瀑布，並倖存下來的人。
04 但她沒能紅太久
泰勒以一種純粹的美國人的方式，得到了立竿見影的一夜成名。一些媒體對她的壯舉進行了報導，有人找她拍照合影，也有人找她進行演講。她在第二年撰寫的回憶錄小冊子以每本10美分的價格出售。雖然她賺到了一點兒小錢，但是可惜的事，她並沒有紅太久，人們似乎很快就將她遺忘了。
更不幸的是，和她合作的經理人欺騙了她，偷走了她那隻著名的木桶。在她的餘生裡，她為了找回這隻賴以成名的木桶，甚至不惜僱傭了私家偵探，結果她賺到的錢幾乎都花了進去。雖然這隻木桶最終被找回，但是不久之後又再次莫名消失，從此再也沒有出現過。1921年4月29日，泰勒終於離開了這個世界，享年82歲。她的遺體被安葬在紐約尼亞加拉瀑布奧克伍德公墓。在她的墓碑上，刻著一行英文：1901年10月24日，第一個乘坐木桶徵服尼亞加拉瀑布並倖存下來的人。
05 她的警告並沒有起作用
泰勒並不是職業的冒險家，她對尼亞加拉瀑布的徵服，只是想改變貧困的生活現狀。但是她的成功，激發了一批具有冒險精神的人。他們都想複製，甚至超越她的壯舉。
泰勒生前在接受媒體採訪時曾經這樣表示：「如果讓我在彌留之際對這個世界說幾句話，我會警告你們所有人——不要試圖去重複我的壯舉。我寧願在知道大炮會把我炸成碎片的情況下，依然會走向炮口。但我絕不會再一次乘坐木桶飛躍這個瀑布。」
沒有人把泰勒的警告當回事。從1901年到1995年間，先後有15個人通過各種方式，試圖挑戰她徵服尼亞加拉瀑布的壯舉，但是只有10個人活了下來。遇難者中包括在1990年乘坐皮划艇飛躍瀑布的傑西·夏普，以及1995年使用摩託艇飛躍瀑布的羅伯特·奧弗克拉克。在此過程中，美國和加拿大政府當局都加強了對飛躍瀑布的立法監管。美國的罰款額為2.5萬美元，加拿大為1萬加元，而且還可能面臨坐牢的風險。這一法律，對於挑戰者和協作者均適用。
沒有人記得後來挑戰者的名字，但是泰勒作為史上第一個乘坐木桶成功飛躍尼亞加拉瀑布的人，卻永載史冊。（文/世界歷史那點兒事）