慶曆二年，一場後宮的鬧劇，使宋仁宗趙禎力排眾議與呂夷簡以」皇后願意修得「為藉口廢除了他的第一任皇后——郭皇后。
郭皇后被廢後，仁宗一直想立他喜愛的張美人。無奈群臣加上劉太后的壓力，不得不放棄。
景祐元年，仁宗立開國功臣曹彬的孫女為皇后，即曹皇后。我們無從得知，這位年僅18歲的女子是以什麼樣的心情登上後位的，但是，歷史告訴我們其後等待她的生活是無盡的無奈與委屈。
成為皇后的曹氏寬仁大度，從不參與後宮的爭風吃醋，也不參與前朝的政事。一心只想著做一個」三從四德，相夫教子「的好妻子，無奈她膝下無子。
於是就與仁宗商量想在宗室領養一個孩子。仁宗就將太宗孫子的第十三個孩子，即4歲的趙宗實交給曹皇后撫養，就是後來的宋英宗。得了孩子的曹皇后一心撫養孩子、管理後宮。
慶曆八年的元宵節後的第三天晚上，仁宗留宿中宮，半夜有人想行刺仁宗。千鈞一髮之際，曹皇后就剪掉宦官、侍衛的鬢角後命他們」奮力守門明日依靠鬢角領賞」，曹皇后親自監督著士氣高漲的宦官們，等到援助，解了仁宗的危險。仁宗見曹皇后如此鎮定、井井有條也對她讚賞有佳。
待到援助趕來時，仁宗並沒有安慰曹皇后，反而是安慰後到的張美人。可見當時，曹皇后的心裡的苦楚。而其後因一句」賊起自於中宮「，仁宗到有了懷疑曹皇后的心。
至和元年，仁宗最愛張貴妃死了。仁宗力排眾議，追封張貴妃為皇后。於是就形成了一生一死兩個皇后的局面。而我們以「仁」出名的仁宗聽諫言無數，而前後兩次因女人而違背諫言。
後來，仁宗死去。英宗繼位，因需守孝三年，曹皇后代為處理政事，她引經據典、善納良言，等英宗親政後，又主動撤出垂簾。
縱觀曹皇后的一生，出身武將世家，識大體、大度、寬厚，獲得朝廷上下的尊重及愛戴。她的風度打動了仁宗，可是她一生也未獲得多疑的仁宗的信任，要不然也不會隨意的懷疑她，直到仁宗昏迷期間還說」皇后與丞相想害他「。
她一生遵從古制度，從夫、從子，卻是輸給了那個聰明而又深得聖寵的張美人，在後宮裡面處處都蓋過自己。而有了郭皇后的教訓，溫柔又軟弱的曹皇后只能自己委屈。