說起外國人寫下的中國古代的遊記，大家通常想到的是元代馬可波羅所寫的《馬可波羅遊記》，雖然這本書被很多人質疑其真實性，但不能否認的是《馬可波羅遊記》對於整個歐洲和世界的影響，若沒有書中那個美麗而富饒的東方大陸，怎麼會有麥哲倫、哥倫布等冒險家後來的「地理大發現」。
今天要跟大家介紹一本也很有意思的外國人記錄古代中國的遊記，叫《中國紀行》，作者是阿克巴爾，一位來自波斯的詩人和旅行家。雖然這本書中有著許多荒唐的記載和道聽途說的內容，但不失為一本從外而內了解明代早期社會的書籍。
《中國紀行》成書於1516年，換算起來，正值明武宗正德十一年。書籍共分二十章，分章節記敘了中國城市、軍隊、倉庫、中國十二個省份以及當時社交集會、娛樂情況等方方面面的內容。
《中國紀行》翻譯成中文並準備出版時，季羨林先生曾經高度讚譽：「一個外國人來到中國，按照心理學的規律，他能看到我們習而不察的一些東西...這樣的書不但能幫助外國研究中國的學者了解中國，也能幫助中國人民了解自己的過去。」正所謂旁觀者清，《中國紀行》這本書的價值不言而諭。
特別有意思的是，這本書的作者阿克巴爾到中國旅行時，他的旅行團中有一位成員因為和明代的百姓發生了衝突，一怒之下將人殺死，阿克巴爾由此受到牽連被關進了監獄裡二十多天，直到真相查明才被釋放出獄。因此在本書中，阿克巴爾特意花了滿滿一章節來介紹他在監獄裡的見聞，好比清代學者方苞的《獄中雜記》。
由於該章節內容過長，這邊截取幾個有意思的片段和大家分享下，如果有興趣的朋友，可以去找原書閱讀。
一、監獄有12個牢房 對應明代12個省份
阿克巴爾因為朋友的牽連被送進了監獄，據他的記載，他當時被關押進的應該是刑部的監獄。他說當時監獄裡只有12個牢房，對應當時明代的12個省份。在新犯人被押人監獄之時，負責看守的獄卒會詢問犯人來自哪個省份，然後記錄下來，並將其收押對應省份的監獄。
這點要特別說明的是，明代實行的是阿克巴爾所說的行省制度，但並非他所說的十二省份，而是包括北直隸、南直隸、陝西、山西等十五個省級行政單位，俗稱為「兩京十三省」。阿克巴爾之所以誤寫成十二省，可能是當時他對中國行政劃分的不了解。
除了犯人來自何省份以外，獄卒還會詢問犯人的年齡，如果犯人答不上來，獄座就會掰開他的嘴，從他的牙齒裡估計他的年齡。然後獄卒會對犯人搜身，不允許犯人將金銀或其他財物帶入牢房，當然，搜出來的金銀是被上交還是中飽私囊就不得而知了。
在經歷過上述一系列詢問搜查以後，獄率會在犯人的臉上蓋上印戳，然後關入牢房。因為阿克巴爾是外國人，所以官府對於他們有特殊的優待，沒有笞打給下馬威和上刑具。
二、男女囚禁在同一監獄 弒殺父母會被嚴懲
後世的監獄出於男女有別的觀念和便於管理，通常會有男監和女監分別收押男犯人和女犯人。但在巴克巴爾的書中，我們可以了解到明代監獄是沒有男監、女監之分的。
「在獄中有一個窗口，通過它我們可以看到赤身裸體的女犯。我問一個看守，有多少女犯？他回答說：僅在刑部就有1萬5千女囚。」
女囚在牢房中和男犯一樣正常服刑，會遭受到刑訊，例如杖刑。不過女囚有一個特權，那就是在接受杖行時，男犯人會被脫去衣褲受刑，而女犯人則可以穿褲挨打。
在刑部監獄中，阿克巴爾看到了對犯人實行的各種懲罰，還發現了一種會被特殊虐待的囚犯，那就是殺死親生父母的犯人。
「這些籠子是三角形的，只有一臂長的高度...我看見一個男人，已帶著鐐銬和鐵鏈，被強力推進了那又小又窄的籠裡，為了關上籠子把他的頭壓低到和四肢擠在一起，好像沒有骨頭的一堆肉塞在籠裡。」
中國古代強調以孝治天下，對弒父殺母者施行嚴懲，也是為了維護天理人倫。
三、刑滿釋放前要挨打並要交罰金
在犯人刑滿將被釋放的時候，為了能夠警告公眾，犯人往往會被戴上刑具押出監獄示眾。為了突出犯法的慘狀，每個人還要挨一百大板，如果能從這種處罰活過來，才能真正離開監獄。
此外，要被釋放的犯人還要根據他所犯罪行的輕重交一定的罰金，通常是用大米、小米、豆子等代替。如果犯人太窮交不出罰金，那就會被押解到邊關某個哨所或崗樓服役幾年。服役期滿後，該犯人需要向官府提出申請，受理後，犯人仍需要挨一百大板，才能領到釋放書。