沈萬三，中國明代著名牛人，有多牛呢，按照史料的說法，此人是真正意義上的大土豪，他積累的財富有數個省份加起來之多。說到沈萬三，民間有不少關於他的傳說，有人說此人有一聚寶盆，這聚寶盆了不得，其中有大大小小數不盡的金銀珠寶，甚至沈萬三想要多少財富，聚寶盆就會給他多少財富。最後甚至驚動了皇帝朱元璋，朱元璋嫉妒沈萬三的巨富，擔心他會威脅明朝的統治，所以隨便找個理由把他給除掉。傳說中此人財路很廣，那現實中如何呢？
看待一個人，首先還是要看正史，也就是正統史官做的史料。史料言，沈萬三曾經有個教書先生，這教書先生文筆非常了得，寫了一手好字，機緣巧合之下寫了一篇好文章，沈萬三看到後讚不絕口，大賞先生二十兩銀子。可別小看了這二十兩，換算一下，這二十兩銀子差不多是明朝普通百姓一年賺到的財富。舉個例子各位就知道了，小說《紅樓夢》有個角色叫做劉姥姥，就是劉姥姥進大觀園的那位主人公，她曾經說過二十兩銀子夠一家四口一年吃喝不愁。沈萬三隨口一言包教書先生一年的口糧，著實土豪。
當然，與前面相比，這還都只是毛毛細雨。沈萬三這個人喜歡交朋友，經常請客吃飯，人們進入他的府衙常常可以看到各種金銀寶器，連筷子都是用羊脂玉做的，羊脂玉何其珍貴自不必說。除此之外沈萬三喝酒用的也是白瑪瑙做的杯子，這些都是價值連城的好東西，酒器都如此珍貴，他一頓飯能花多少錢，想必也不是我等能猜出來的。
沈萬三家財萬貫，民間猜測，他的所有家當全部折算成銀子的話，大概有二十億兩，二十億兩什麼概念？有明一代，江南各省一年的財政收入加起來不過一千多萬兩白銀，沈萬三的家當是江南各省財政收入總和的二十多倍。
曾經看過中央電視臺的前史節目，其中有關於沈萬三的說法。按照專家的說法，如果就當時市價算，沈萬三的二十億兩銀子是當時國家年收入的一百倍。一個國家運轉一百年獲得的財富還沒一個人多，這是何等概念。即使是後來的清朝，國庫收益最多的時候一年也才8000萬兩，和珅貪了一輩子也才十個億，沈萬三靠自己的商路賺到的二十億是何等的誇張。相信歷朝歷代，只要出現沈萬三這樣的人物都難逃一死，畢竟他真的太厲害了。明朝建國後，沈萬三每年給朝廷千斤黃金，富有程度讓人咋舌，更有民間傳言，朱元璋的部分軍隊，就是靠沈萬三的錢支撐的。
像馬雲王健林，他們的財富有兩千億人民幣左右，與沈萬三相比差的可太多了。
按照平價購買力換算一下，明朝的一兩白銀相當於現在的三百塊，沈萬三的二十億就相當於現在的六千多億人民幣，是馬雲的三倍之多。
洪武三年，朱元璋大修南京，準備在南京建都，沈萬三出資幫助明朝完成了南京城三分之一的修建，這部分錢全由他出。除此之外像犒勞軍民，獎勵制度，這些雜七雜八的費用也由沈萬三出資。按照常理而言，朱元璋應該是很高興的，畢竟有個愣頭青幫他省了大力氣，可前者並不這樣想，欲加之罪何患無辭。朱元璋直言沈萬三自己出資犒勞軍隊是以下犯上，因為作為一個百姓沈萬三根本就沒有行使犒勞的權力，這是天子應該做的事情。
值得注意的是，犒賞軍隊是沈萬三自己主動提出的，當時朱元璋準備自己出錢獎勵三軍，可江南首富沈萬三跳了出來，強烈要求自己主動出錢獎賞。朱元璋言自己有百萬軍隊，質疑沈萬三的能力，可沈萬三偏偏說了句「願每軍犒金一兩」狂妄如此。正常人都能看出來這是朱元璋有意刁難，可沈萬三偏偏自投羅網。
所以被扣上了亂民罪的帽子。還好馬皇后及時相勸，朱元璋才打消念頭，不然沈萬三的人頭可保不住。不過話說回來，即使沈萬三的命留了下來，但其最後也是客死他鄉，被流放到雲南，一代巨富就這樣隕落了，著實可惜。