朱元璋是中國歷史上極少數從草根逆襲為皇帝的人，老朱從小出生在貧苦家庭，家中兄弟眾多，在元末，他都沒有資格擁有一個正式名字，老爺子朱五四為他起了一個「代號」叫朱重八。朱元璋這個名字是後來才起的。重八從小為地主劉有德家放牛，期間受的苦就別提了，牛的肚子吃不圓回家後會被打。小重八從小對富人充滿了仇恨，「這些為富不仁的傢伙，早晚都讓我殺了」重八暗暗發誓。
有一次，地主劉有德喝高了，加之昨晚受了老婆的氣，對放牛回來的小朱又踢又罵，小朱無緣無故成了出氣筒。重八當時13歲，正是叛逆期，心說，「老地主，你等著，我要報復你」。
重八有三個發小，他們是湯和、徐達和周德興。過了半月左右，重八在放牛時候，用「飛鴿」傳書邀來了三個發小。三個發小問「有事啊？」朱元璋說：「想不想吃烤牛肉，」「太想吃了，你是不是發燒說胡話呢？連饃饃都吃不上！」徐達伸手摸了摸朱元璋的腦門。「想吃就聽我的，如此這般……」朱元璋附耳嘀咕著，四個小夥伴開心的笑了。
原來朱元璋想出了個主意，四個人把地主的小牛犢烤著吃了，最後剩下一條尾巴，朱元璋找到一個山澗夾縫，寬度剛好小牛肚子那麼寬。當四個人把吃剩下的烤牛肉藏好後，朱元璋抹抹嘴，對三個小夥伴說，「你們三個在這夾縫處拉著牛尾巴，一定裝作用力的樣子，我去叫地主劉有德過來，」三個小夥伴一聽就明白了，這是忽悠劉有德，四人相視一笑點了點頭。
朱元璋急忙叫來了地主劉有德，三個發小直埋怨朱元璋為何不早點來，「小牛犢太重了，把牛尾巴都拉斷了，小牛犢墜下了深淵」三個小夥伴表示盡力了。地主劉有德心疼的只掉眼淚。
後來朱元璋參加了紅巾軍起義，開始了推翻暴元造反之路，他在鄱陽湖用火燒戰船的辦法，擊敗了號稱「楚霸王」的陳友晾，最終建立了明朝，字號明太祖，定都南京。
當時南京城由於戰火原因破敗不堪，老朱準備著手修建南京城牆，開國之初，百廢待興，老朱囊中羞澀。正在犯難，江南首富沈萬三得到了消息，主動找到朱元璋表示無償修建南京城牆，老朱就把三分之二的工程交給了沈萬三，自己修三分之一。誰知道沈萬三就是財大氣粗，修的比朱元璋又快又好。朱元璋很高興，表揚了沈萬三，賜封「白衣天子」稱號。沈萬三謝主隆恩。
據說江南首富沈萬三家中有個聚寶盆，金銀財寶取之不盡用之不絕。當然這是傳說，不過沈萬三確實很有財。有錢就任性，沈萬三有點得意忘形。
有一次和朱元璋喝酒，他可能有點醉意，提出為朱元璋犒勞軍隊，他說要為士兵每人發10兩銀子，沈萬三不過想在老朱面前顯擺顯擺而已，誰知道這觸動了朱元璋的心思，沈萬三有多少錢呢？我有百萬軍隊，每人十兩，這要一千萬，乖乖，這不是富可敵國嗎？朱元璋思襯。犒勞軍隊，以後軍隊都聽他指揮了，老朱越想越怕，於是想找個理由殺了沈萬三。
前面我們也講過了，朱元璋最恨富人，因為他從小是窮人，但是他又忌諱別人說他窮，這就是老朱不自信的地方，比如他命令禁止文字出現「光、禿、和尚、尼姑」等詞，因為他做過和尚。
老朱一心想找機會幹掉沈萬三。有一次，朱元璋去沈萬三的家鄉視察，沈萬三和商界朋友在家鄉「江南周莊大酒樓」宴請朱元璋，期間上了一道江南名菜「紅燒豬蹄」，朱元璋一見心中大喜，於是問沈萬三這叫什麼名。沈萬三剛要說，差點禿嚕出來「紅燒豬蹄」，也是他機智，把這句硬生生咽了回去，沈萬三說「這叫「萬三蹄」，朱元璋一聽，好小子，這次讓你躲過去了。沈萬三心想，我的娘啊，我要是說叫「紅燒豬蹄」還不直接把我砍了，老百姓說「光、禿」都砍了，我說「紅燒豬（朱）蹄」，豈不是找死嗎？
正在胡思亂想，朱元璋又說話了，「怎麼吃法，用刀嗎？」不用，萬三蹄肥而不膩，用手一撕就可吃。沈萬三急忙說道。老朱沒有找到殺沈萬三的理由，沈萬三機智地說出了「萬三蹄」三個字，躲過了一場劫難。從此後，江南紅燒豬蹄改名「萬三蹄」，到現在是一道家喻戶曉的名菜。不信你可問問江南廚師傅。
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