古詩詞中藝術手段很多，既有比興、擬人，也有烘託、渲染，還有用典、想像，等等。而詩人們為了生動形象地描景抒情，也經常採用虛實相映、虛實相生的手法。
從寫作對象來看，情為虛、景為實，理為虛、形為實。從方法上說，抽象為虛、具體為實，省略為虛、詳盡為實。
比如秦觀的「自在飛花輕似夢，無邊絲雨細如愁」，就顯得筆實情虛，形現神露。再如晏幾道的「舞低楊柳樓心月，歌盡桃花扇底風」，也是虛筆遒勁，出神入化。
閱讀時先要審明虛實，同時注意相輔相成、相反相成的藝術效果。下面介紹兩首虛實相映的絕句，王維與李益的對照，文無定法，卻心有靈犀。
送韋評事
唐代：王維
欲逐將軍取右賢，沙場走馬向居延。
遙知漢使蕭關外，愁見孤城落日邊。
王維是盛唐詩人，他才高八鬥、交遊四方，親朋好友迎來送往，他都經常賦詩留念。這首詩是送友人出塞從軍之作，起句寫韋評事追隨一位將軍出徵，意圖攻取敵人。右賢王，是漢代時期匈奴的王號之一，這裡表示建功立業。
次句寫其向目的地出發，居延，在今內蒙古境內。王維熱情鼓勵友人從軍立功，表現了昂揚向上的情調，不僅極具浪漫色彩，而且也是對邊塞將士的高度讚頌。王維年輕時就曾多次出使邊塞，還留下過很多膾炙人口的名篇。
後兩句虛擬韋某出蕭關(故址在今甘肅平涼)之後的情景，一方面顯示了朋友心中立功與懷鄉的矛盾，另一方面則表達了作者對朋友的關切和同情。
塞外蕭索悲涼的景象，很容易引起思鄉愁情。作者用「孤城、落日」兩個意象，生動地展現出開闊的景象，也點出了邊地的荒涼。詩人希望朋友早有思想準備，同時也要有克服困難的有效方法，只要脫離暫時的困境，就能看見美好的希望。
寫情
唐代：李益
水紋珍簟思悠悠，千裡佳期一夕休。
從此無心愛良夜，任他明月下西樓。
李益是大曆十才子之一，他以邊塞詩作名世，而且非常擅長絕句。這首詩是寫給自己的初戀情人，因為世事無常，有情人難以成為眷屬，詩人心中悲涼，於是寫詩抒寫惆悵心情。首句描繪出臥室內精美的臥席，可是主人公仍然愁思悠悠，難以入睡。次句揭示了原因，因為千裡佳期已經完結，美好的時光太過匆匆。
「千裡」二字，形容出遠道相期，實屬不易；「一夕」二字，形容變化突兀，無從預知。佳期之難、完結之易，讓詩人不能不感到強烈的苦痛。
後兩句由此設想，從此以後，也不會更有佳期，即使晴天良夜，月照西樓，有同今夕，卻再也無心玩賞。美景良辰，似都為佳期歡會而設，佳期既已作罷，這一切都無意義可言。
所以上用「從此」，下用「任他」，以加重語氣，用堅決的口吻，來敘述虛擬的情境。讀者雖然無從知道詩中描述何事，但作者的感情真摯，仍然容易感染讀者。因為這種失意之情，大家都能夠體會。
縱覽這兩首絕句，虛實結合，鍊字精準。王維的作品寫法看似突兀，但作者把從軍者立功邊塞和思鄉懷歸，這兩種特有的心理統一在詩中，用筆凝練，並給人以一種悲壯的美感。
李益的作品以美景襯哀情，詩人雖然沒有表達一句悲怨，可是單刀直入的寫法，直達虛擬境界，更顯別具一格。
作品中採用虛擬的情景來深化主題，可以用回憶、遙知或想像，所謂詩無達詁、文無定法。兩位詩人雖然描寫的對象和情境不同，但是藝術手段非常相似，仿佛是不謀而合，其實更是心有靈犀。