根據本月初披露的《世界經濟論壇2017年全球性別平等報告》，韓國性別平等狀況在報告所覆蓋的140多個國家中位列第118位，在東亞三國中處於墊底的位置。這樣一個存在廣泛且嚴重的性別不公的國家，卻以擅長為女性觀眾塑造理想的男性形象著稱。
作為韓國影視作品中最成熟、影響力最廣的一個類型，韓國浪漫愛情電視劇通過塑造英俊瀟灑、才華橫溢、痴情專一、紳士有禮的男性角色，成就了無數影視明星，並在全球範圍內俘獲了無數女性的芳心。2013年到2016年間，韓劇在國內的影響力和熱度達到巔峰，流行韓劇中的男主角頻頻成為中國觀眾心目中的「國民老公」。無論是廁身社會精英階層的青春歐巴、成熟睿智的大叔，無論是纖細的花美男還是當下「脫衣有肉、穿衣顯瘦」的流行款，都呈現出一種與「油膩猥瑣」截然相反的乾淨清爽形象。韓劇通過對類型化題材作品的反覆創作，完成了性別的表演性生產，反映了韓國男性氣質不斷演化的過程。
從上世紀九十年代末「韓流」最初興起至今已有二十年的時間，韓劇的題材和風格在變，目標收視群體卻始終不變：女性。時至今日，韓劇的主要題材仍然是集中於居家生活和情感生活兩個領域，這兩個領域通常被視作是「女性化的」，是不值得被嚴肅思考的——這也許就是男性不樂於承認自己「肥皂劇觀眾」身份的原因。韓劇觀眾被默認為是女性，韓劇編劇絕大多數也是女性，韓劇成了一個一部分女性為另一部分女性編故事的女性空間，在這個虛構的、理想化的空間中，女性的意志和審美旨趣變化對男性氣質的塑造起到了決定性作用。
在「韓流」 興起的頭幾年，韓國電視劇中的男主角以霸道總裁類型居多，無論這些男性角色從事何種職業，他們都無一例外地在男女情感關係中處於主導性、優勢性地位。這一時期的女主角多數處於經濟上和情感上的弱勢，這些灰姑娘們往往出身貧寒、從事行業內的初級工作，與男主角存在著巨大的階級鴻溝，在精神上保有善良隱忍的傳統美德，情感生活在甜蜜與不安之間來回徘徊。
「霸道總裁愛上我」的故事成為主流之時，時值亞洲金融危機爆發，經濟環境不景氣，突如其來的經濟危機導致了家庭的崩解，父權危機得到了韓國社會的廣泛同情。作為維護社會主導意識形態的重要手段，這一時期的大眾媒體在塑造男星角色時帶有強烈的儒家父權色彩，傳統韓式儒家（）男性氣質通過電視劇中女性對男性的愛慕表達而獲得推崇。
在這場金融危機中，女性職員成為企業內部結構調整的首選犧牲品。金融機構女性職工解僱律最低為75.5%，最高達95.5%，從事其他行業的女性同樣不好過，大量被職場排斥的女性無奈回歸家庭。受危機影響最為深刻的女大學生率先行動起來，呼籲政府和社會正視女性的不正當解僱、建立失業保障制度。這種要求保障經濟狀況和性別權益的活動逐漸走向政治化，要求提高女性在政府機構和公共部門的參與率，反對性別歧視。韓國女性團體為促使政府兌現有關女性問題的承諾，即在2002年實現女性在政府各機構的參與率達到30%這一目標，付出了不懈努力。女性自身權利意識的提高也反映到大眾文化層面來。
2002年，韓國KBS推出年度賺淚大戲《冬日戀歌》，男主角深情又悲情，文質彬彬，風度翩翩，溫文爾雅，配合淺色低飽和度著裝，營造出一種如玉公子的感覺。這個角色身上留有傳統儒家男性氣質的印記，但比照金融危機時期，那種尊卑有別的男權色彩已經有所緩和。
憑藉《冬日戀歌》的大獲成功，男主角的飾演者裴勇俊紅遍東亞，一時間風頭無兩，但並不意味著無往不勝。2003年裴勇俊推出的轉型之作電影《醜聞》，其中突破性的大尺度出演並沒有獲得觀眾的廣泛認可，次年裴勇俊面向日本推出主打肌肉硬漢造型的首部寫真集《像THE IMAGE》，再次遭遇失敗，熱度迅速減退，風光不再。逐漸從金融危機的打擊中走出來的亞洲女性通過這次打擊開始對傳統的儒家男性氣質提高警惕，這種壓迫性的、堅持男尊女卑思想的儒家父權男性氣質逐漸成為韓劇表現中老年男性守舊土氣的標誌性性格特徵，從一度令女性為之傾倒的「儒氣」淪為韓版「油膩」。
儒家父權男性氣質被淘汰後，取而代之的是一種更加西方式的、雜糅了孩子氣與男人味的現代男性氣質。這種新型韓國男性氣質雛形出現在2004年韓國KBS電視劇《浪漫滿屋》的男主角身上。韓國演員兼歌手鄭雨薰(Rain)飾演的男主角李英宰充滿了美國街頭風格，有著孩子氣的面孔和年輕的、強壯的、線條感強烈的男性體徵，通過展示線條柔和、皮膚白皙乾淨的面孔體現孩子氣的柔意，通過體徵體現出自信果斷的男人味，用前者平衡了後者因剛性過度而帶來的威懾感，剛柔並濟，巧妙地實現了「男孩子氣」和「硬漢風」的平衡。
韓劇《浪漫滿屋》劇照。韓戰之後，韓國受到美國文化的深刻影響，美國浪漫愛情故事片中塑造的男主人公大多以白人男性為主，他們深情紳士、風趣幽默，與韓國本土傳統儒家文化男性氣質相比更具性別平等精神，更加尊重女性的獨立意志，同時還會分擔家務。但韓國女性追求的並不是真正的白人男性——作為全球為數不多首都駐紮外國軍隊的國家，與駐韓美軍有關的醜聞屢見不鮮——韓國女性追求的是現代性的兩性平等觀念，這種觀念最終融入了女性對於理想化男性氣質的想像中，男主角皮膚變得更加白皙、身材更為高大、性格更加陽光。
值得注意的是，《浪漫滿屋》塑造的韓國男性氣質新版本並沒有馬上佔據絕對優勢，當時引導男性氣質主流的是少女漫畫式的形象。這種形象最初源自韓國文化產業的年輕化和娛樂化，漫畫式的浪漫愛情故事情節風趣、表演誇張、節奏輕快，契合當時產業的發展潮流。同時，少女漫畫式的故事也符合處於性別不公壓迫之下的女性深層次的心理欲求。
少女漫畫的歷史是與雌雄同體的歷史同時期展開的，性別身份的越界是少女漫畫中的重要題材，除了美少女和外貌女性化氣質更為明顯的美少年，美少年和美少年的情感故事也是漫畫故事中的重要組成部分，在少女漫畫中性別形象是曖昧而多樣的。2004年韓國的熱門電影是改編自可愛淘輕小說的《那小子真帥》、《狼的誘惑》，2005年出現了以妖豔美少年為主角的《王的男人》，2006年熱門電視劇是虛構韓國皇室生活的《宮》，2008年出現了宮廷美少年禁斷戀情電影《霜花店》，2009年熱播電視劇是美少女假扮美少年與美少年相戀的《原來是美男啊》……
韓劇藉助對少女漫畫的情節展示創造了更加豐富多樣的性別形象，這些中性化的甚至帶有雌雄同體色彩的男性形象誕生於空想世界中，在半空中完成對現實世界的映射：在現實世界的性別制度中，女性長期處於不利地位，容易遭受來自社會的盤剝與壓迫，因而產生了對自我性別的恐懼和厭棄，現實社會因性別不公的廣泛存在已經沒有太多值得留戀的東西，只有通過幻想性別越界消除差別、顛覆性別差異，才能尋求到心靈的解脫。少女漫畫式的情節是性別不公的現實社會中女性掀起革命的一種手段。
鑑於消除生理性別的差異在現實生活中是很難實現的，少女漫畫本身也可以被視為一種科幻作品，日本文化研究者甚至將之稱為性別科幻作品（Sexual Science Fiction)。為了迴避對現實狀況的反映，漫畫感強烈的韓劇通常會將主角設置為超能力者，可以穿越時空，甚至乾脆設定為外星人。最典型的例子是2013年SBS電視太的韓劇《來自星星的你》，帶有典型社會精英男性特質的男主角都敏俊（金秀賢飾）就是一個和韓國女明星談戀愛的外星人。幻想的成分越高，意味著對現實問題的迴避程度越高，對現狀的逃離欲望越強烈。這種情況仍在持續，2016年底創下韓國有線臺tvN收視紀錄的韓劇《孤獨又燦爛的神：鬼怪》講述了變成鬼怪的古代將軍與現代少女的戀愛故事，時下熱播的SBS韓劇《當你沉睡時》中男女主角和對女主角抱有好感的男二號都有超能力。
從千禧年之初持續至今的漫畫式韓劇風格，從一個側面反映了韓國性別不平等情況在進入新紀元後並未得到改善，從另一個側面也可以被視為是女性群體對性別平等社會的設想。不同於少女漫畫拋卻生理欲望、杜撰出可供少女藏匿自身生理性別的居所的深層訴求，韓劇中的生理欲望並沒有成為被拋棄的對象，反而在近兩年被擺到檯面上來。2016年KBS電視臺韓劇《太陽的後裔》中，飾演男主角柳時鎮的宋仲基在鏡頭中赤裸上身，面向觀眾展示胸部、核心和手臂肌肉線條，同年播出的金宇彬主演的《任意依戀》、孔劉主演的《孤獨又燦爛的神：鬼怪》都出現了赤裸上半身的鏡頭，今年十月新上檔的十部韓劇中有五部出現了主要男性角色赤裸上半身的場景。這些展示男性身體的場景顯然是為女性觀眾視淫之欲求服務的。當下，韓劇正在通過塑造新的男性形象來重塑女性視角中男性氣質的新版本，這個版本看上去酷似2004年《浪漫滿屋》中鄭宇薰提供的版本，孩子氣的臉孔搭配性徵鮮明的身材，剛柔並濟，但這種「酷似」並不代表著當下韓國男性氣質對新千年初進行了復刻。
2016年韓劇中出現的部分男性主要角色赤裸上身鏡頭。事實上，當下的這種男性氣質是韓國城市化進程進入成熟期後，崛起的中產階級生活趣味變化的結果。健身風潮的興起使得好身材的男性變成了一種普遍的社會景觀。韓劇在移植這種景觀的同時也影響著這種景觀。由於依靠韓劇進行宣傳商品的製造商、廣告商的介入，韓劇中走出的理想男性氣質模板經由鋪天蓋地的廣告進入每個社會成員的視野中，壟斷了社會對男性氣質的定義權，成為韓國男性氣質塑造的首要指南。通過消費主義的介入，韓劇中的男性形象突破了為女性觀眾提供視淫的局限，成為在廣泛意義上塑造社會男性氣質的引導工具。
遺憾的是，儘管韓劇越來越多地增強了對現實問題的觀照，本質仍然是造夢，通過與消費社會的合力，韓劇或許可以引導現實中的男性正視儒家男權思想中的「油膩」成分並塑造更清爽的自己，但並不代表能夠引導社會正視並解決現實中的性別不公問題。大量的、浪漫的韓劇為現實中碰壁的女性提供了精神上的逃避空間，在這個虛構的空間中，浪漫主義又為性別不公罩上了一件難以擊破的防彈衣。韓劇男性氣質在「進化」，而現實中的性別平等狀況卻在持續後退。而現實一日不解決性別不公的問題，韓國浪漫愛情電視劇就一日不能擺脫「情感色情片」的標籤。