《紅樓夢》第十八回「元春省親」一節裡，有一個重要的省親娛樂項目：看戲。
不但看戲，而且是看了四出戲，要知道，元春統共只有不到四個時辰的省親時間，四出戲演下來，差不多要佔去一個時辰。並且，元春在看完四出戲之後，因為齡官表現出色，又讓她加演了兩齣。
因此，看戲的內容份量很重，所以要著重理解。
這四部戲分別是：第一出，《豪宴》；第二出，《乞巧》；第三出，《仙緣》；第四出，《離魂》。關於這四出戲，脂批批點很清楚：
《一捧雪》伏賈家之敗。《長生殿》中，伏元妃之死。《邯鄲夢》中，伏甄寶玉送玉。《牡丹亭》中伏黛玉死。所點之戲劇伏四事，乃通部書之大過節大關鍵。
脂批中四部戲名，與元妃所點戲目一一對應，關於這四部戲對賈家命運有何預示，研究者眾多，網上稍一搜索就能找到，我們本文要說的，是另一個細節：
（省親的元春）
四出戲演完，元春很滿意，賞賜了齡官，並且傳諭：「……說齡官極好，再作兩齣戲，不拘那兩齣就是了。」就是讓齡官隨意再演兩齣。
賈薔機靈（他一向是個機靈的人），他想讓齡官演《遊園》《驚夢》，因為前面元妃點了《離魂》，跟《遊園》《驚夢》是同一套戲，這有討好元妃的因素。
但齡官不幹。「齡官自為此二出原非本角之戲，執意不作，定要作《相約》《相罵》二出。」
這一句原文裡有兩個細節：其一，齡官拒演《遊園》《驚夢》的理由，是「原非本角之戲」；其二，他「『定要』作《相約》《相罵》二出」。
真的非本角之戲嗎？
實際上，齡官所說的「非本角之戲」，是藉口。因為前現四出戲，第二出、第四出的楊貴妃和杜麗娘是五旦正工，即閨門旦、小旦，扮演的多是未走出閣樓或叫未結婚的妙齡少女，表演上重唱、重做，含蓄蘊藉、雍容大方、嫵媚端莊，以愛情戲為主，顯然，齡官能演，不然元妃不會賜賞，那麼《遊園》《驚夢》也是《牡丹亭》中的兩折，也是五旦正工，她怎麼可以說是「非本角之戲」呢？
（《遊園驚夢》）
這當然是藉口。因為他要替賈薔遮掩。因為賈薔安排她演《遊園》《驚夢》是犯了古人點戲的規矩，即：如果點了一本傳奇的某一出，之後就不能再點此出之前的戲，若點戲的人犯了這個錯誤會被人取笑。
（賈薔和齡官）
那么元春既然已經點了《離魂》，在它之前的《遊園》《驚夢》就不可以再演了。賈薔犯忌，齡官不好言語，加上對她賈薔的愛護，於是她對這個梨園舊習隻字不提，只說「非本角之戲」，拒絕出演。而賈薔「扭他不過」，「依他作了」，齡官身為一個戲子，敢這樣做，沒有賈薔的愛護，她敢這樣做，是不可想像的。
這是齡官與賈薔愛情之戲的前置情節，跟後面的「畫薔」情節前後照應，草蛇灰線，伏脈千裡。
但，這其實只是她的深層理由之一，還有更重要的——
為什麼定要唱《相約》《相罵》？
齡官「定」要唱《相約》《相罵》，那，這兩齣戲，是她的本角之戲嗎？
我們先得了解這兩齣戲：
《相約》《相罵》出自北昆折子戲《釵釧記》，這部戲劇情很複雜，這裡只能簡單描述梗概：
書生皇甫吟與富家女史碧桃先有婚約，但皇甫吟家道中落，史家有了悔婚之意，但史碧桃忠於婚約，她安排丫環雲香去約皇甫吟來史家花園，打算贈金讓他用作聘禮，恰巧皇甫吟不在家，雲香就將來意告訴了皇甫吟的母親李氏。這其實就是《相約》的情節。
（《相約》）
李氏如實轉告兒子，但皇甫吟仍然猶豫。恰皇甫吟有好友韓時忠來訪，聽得相約之事，於是頓起歹念，力勸皇甫吟不去赴約，皇甫吟於是失約。韓時忠卻冒名前去赴約，騙得金釵、金釧以及銀兩若干。
史碧桃久等不見皇甫吟前來迎娶，甚為焦急，又遣雲香前去皇甫家追問，李氏自然不知就理，因此雙方發生爭執，大吵一場。這一節，是《相罵》的情節。
（《相罵》）
史碧桃聽到回報，頓感希望破滅，投江自盡，幸得御史張所救起，並收為義女。碧桃之父史直到官府告皇甫吟因奸致死之罪，真州刺史將皇甫吟收入獄中。恰好觀文殿學士李若水奉旨恤刑來到真州，覺皇甫吟案蹊蹺，再審皇甫吟，得到韓時忠這一線索。後用計設法從韓家得到釵釧，判定韓時忠有罪，皇甫吟無罪釋放。
後皇甫吟上京應試，進士及第，去李若水府謝師，恰巧御使張所來訪。張所此時已從義女碧桃口中得知皇甫吟乃是其未婚夫，為試探皇甫吟態度，勸他再娶，皇甫吟矢志決不再娶。後張所設計將釵釧帶回家中，讓義女辨認，碧桃認出這釵釧正是家中舊物，兩人終成眷屬。
《相約》《相罵》這兩齣戲的主角是丫環芸香，是六旦正工，即貼旦、小旦、風月旦、快樂旦、活潑旦等，常常是扮演聰明伶俐、機智勇敢、身份較低的年輕女子，如丫環、小姑娘、小婦人、村姑等等。
（齡官）
一個五旦正工，一個六旦正工，顯然，《相約》《相罵》才非她的「本角之戲」。齡官一定要演這兩齣，是因為她要演丫環，不想演正旦主子小姐。而丫環的身份，與她自己本身的卑微身份更加相符，能演得更好，因為「本色出演」唄。這才是最深層的原因。她在用自己所演的戲中人，告訴賈薔：我這樣奴藉的人，也可以活得很精彩！
果然，她演完之後，元春甚喜，額外又有賞賜。
另一種可能
齡官說「非本角之戲」的另一種可能解釋是：齡官在前面四出戲裡演的就是六旦，是楊玉環身邊的宮女或者杜麗娘身邊的丫環，所以，她不可能去演賈薔要求她演的《遊園》《驚夢》裡的正旦女主。但這種可能性比較小，因為如果是這樣，四出戲演完，元春不會特意提出對她的賞賜。
賈薔或者有抬舉的私心，但齡官決不願含糊。就算丫環，也要活的精彩！
(齡官畫薔郵票）
弄懂這個問題其實很重要，因為很多人容易被脂批所附加的俗語所誤，真的認為「能養千軍，不養一戲」認為曹雪芹在表現「優伶不可養」，認為這裡只是描寫齡官是個恃寵而嬌的性子。
實質上，有了這段側面的齡官性格描寫，那個蹲在雨地裡畫「薔」的痴心的齡官才會站得穩，人物形象才會豐滿。
（【跟著布丁讀《紅樓》】之66，部分圖片源自網絡，版權歸原作者所有）