大家都知道漢宣帝劉詢原名叫劉病己，是漢武帝劉徹的曾孫，是戾太子劉據的孫子，剛出生的時候就因為「巫蠱之禍」開始坐牢，可以說是牢獄之中度過了童年。在劉病已五歲那年，漢武帝頒布了大赦令，劉病己這才從牢獄之中走了出來，來到魯地的祖母家中寄居。就是在這一時期，劉病己遇見了一生摯愛的女人許平君。兩人一見如故，在媒人的撮合之下，這位無依無靠、窮得叮噹響，連婚禮都無法籌備的沒落王孫，和新婚妻子許平君搬進了嶽父許廣漢的家裡，名曰娶妻，實質上是個依靠嶽父生活的上門女婿。這一年劉病已才十七歲，從此掀起了中國歷史上一段關於帝國皇帝和平民皇后的佳話。
劉病已的處境貧寒並沒有妨礙他和許平君之間的夫妻情誼。許平君對丈夫體貼入微，劉詢活了十七年，直到這個時候才知道有人噓寒問暖是個什麼滋味。他對不嫌棄自己的妻子和嶽父感激涕零。結婚的第二年，小夫妻生下了一個兒子。兒子出生還不滿百日，命運便展示了它令所有人都目瞪口呆的魔力：劉病已被霍光選中，成為大漢王朝的第十任皇帝。初登大寶的劉病己深知霍光的位高權重，對他都是言聽計從，百依百順，就只除了一件事——立皇后。當時眾公卿都認為霍光之女霍成君是最佳的皇后人選， 然而，這時候，皇帝卻下了一道莫名其妙的詔書：我在貧微之時曾經有一把舊劍，現在我十分的想念它啊，眾位愛卿能否為我將其找回來。這道尋故劍的旨意情真意切，每字每句都在講述皇帝眷戀舊情的心意。總算群臣也是揣摩上意的好手，開始一個個請立許氏為皇后，許平君成為大漢皇后。這便是 「故劍情深」的故事。
患難夫妻，糟糠之妻，劉病已對許平君的愛之深，情之切，讓人好生感動。許平君是歷史上最幸福的皇后嗎？應該是，因為只有她是與自己愛的人自由戀愛，幸福生活在一起的，只有她才能感覺到故劍情深的感動，三宮六院，宮怨深深，但是這裡也有一曲傳誦了2000年的偉大愛情。 許平君是一個普通人家出身的女子，從小勤儉持家、與人為善，不知道奢侈浪費、目中無人為何物。即使如今成了皇后，也仍然保持著這樣的生活習慣。她的身邊宮女人數很少，服飾食品都比較簡單。而且遵循著普通人家的禮節，對長輩畢恭畢敬。尤其是昭帝劉弗陵的遺孀上官太后，她更是每五天就要去朝見一次，並且親自為上官太后抹案送菜，服侍得十分周到。——其實上官太后的年紀，比許平君還要小呢。
然而，當這對同患難共富貴的少男少女站在高臺上接受百官朝賀，互送深情微笑的時候，他們不會知道，世上最陰險的詭計正在向他們撲過來。 對此事最為不滿的，正是霍光一家。而霍光的夫人霍顯更是對此事大為光火。作為霍成君的母親，對於女兒未能正位中宮，心中自然是不快。更何況拒絕迎娶自己女兒的劉病已，完全是靠了霍光才當上皇帝的。許平君不幸，阻礙了霍顯當皇帝丈母娘的光明前程，結果可想而知。 許平君立後第三年，再一次幸福的懷上了病己的孩子，就在她生下這個帝國的小公主的時候，霍顯買通女醫淳于衍，用產婦忌服的虎狼藥送許後歸了天。史書上自然不會記載劉詢的悲痛，他只能接受這產後血崩的事實，把愛妻葬在了自己百年之地——杜陵的南園，這就是南園遺愛的故事。
故劍情深，南園遺愛，劉病已唯一的愛也要犧牲在政治旋渦裡。後來霍光的女兒霍成君如願以償地入宮做了皇后，但四年後劉詢仍然立了許平君生的兒子劉奭為太子。這回霍顯是真正氣得吐血了，於是唆使霍皇后毒害太子。而劉病已早已為兒子精心挑選了一名忠心耿耿的保姆，每當霍皇后給劉奭送食物的時候，這保姆便先將食物吃下自己肚裡，驗證無害之後才送去給小主人，霍皇后的毒藥實在找不到放的時候。後來霍氏被滅族，皇后也順理成章地被廢。在霍皇后被廢後，為了保證許平君兒子絕對的地位，劉病已不立有子的寵妃為後，而選擇了一個老實巴交的王氏為後來做兒子的養母，其用心之良苦和對兒子的慈愛如此明顯。所以到後來，當宣帝對這個迷戀儒術的兒子極度失望時，而想改立另一個兒子時，也因為思及其早逝的母親而心軟，不忍將其廢除。