孫臏是戰國時期著名的軍事家，著有《孫臏兵法》，他的人生充滿坎坷，曾被同窗龐涓陷害受刑，成為殘廢，但他沒有因此頹廢，反而名垂青史。
交友不慎，飛來橫禍，但天無絕人之路
最初，孫臏和龐涓一起拜師學習兵法，龐涓發現孫臏天資聰慧，極具才華，十分嫉妒。
後來，龐涓當上了魏國的將軍，擔心孫臏將來會比自己更出色，便動了歪心思。他找藉口把孫臏召來魏國，又以莫須有的罪名對孫臏處於臏刑和黥刑，砍斷孫臏的雙腳，在其臉上刺字（古代只有犯人才會在臉上刺字），想讓他從此變為廢人。
普通人碰上這種遭遇，都不一定能有活下去的勇氣，但孫臏沒有就此意志消沉。在齊國使者出使到魏國時，孫臏以犯人身份與他暗中相見，說動了齊國使者。使者偷偷把孫臏藏在車裡，回到了齊國。齊國大臣田忌以上賓的待遇接待孫臏，又推薦給齊威王。威王延請他為師，向他請教兵法。
兩次戰爭成就名聲，而小人終沒有好下場
公元前353年左右，魏惠王率軍攻打趙國，圍困邯鄲城。齊威王計劃出兵援救趙國，任命孫臏為大將，孫臏因殘疾辭謝，於是齊威王任命田忌為大將、孫臏為軍師，讓孫臏坐在簾車出謀劃策。
孫臏考慮到魏國的兵力都在趙國，本國境內反而軍事力量薄弱，於是讓田忌率兵直攻魏國都城。於是魏國慌忙還師援救國內，在桂陵處雙方交戰，魏軍大敗，史稱「圍魏救趙」。
公元前341年，魏國派龐涓攻打韓國，齊國出兵相救，孫臏又為軍師。軍隊直襲魏國都城，龐涓聽聞此事後，急忙棄韓回國。魏國集中全部兵力，派太子申為將軍，以抵禦齊國軍隊。
孫臏命齊國軍隊進入魏國地界後，修灶十萬，第二天減為五萬，第三天再減為兩萬。龐涓率軍追擊齊軍三天，見此情景大笑齊軍膽小，以為士兵已逃散一半多。於是丟掉步兵，親自率精銳部隊日夜兼程追擊齊軍。
孫臏估計魏軍行程當晚到達馬陵，馬陵道路狹窄且多險隘，可以伏兵。便派人刮去一顆大樹樹皮，在白樹幹寫道「龐涓死在此樹下」。
等龐涓來到此處，舉火照看樹上的字，還未看完時，早早埋伏等候在那的萬名齊國優秀箭手一齊發箭，魏軍大亂，潰不成軍。龐涓自知中了埋伏，插翅難飛，便拔劍自盡，臨死前大叫：「遂成豎子之名。」（豎子是古代罵人的話）
龐涓千算萬算，最後還是死在孫臏手下，成就了孫臏的名聲。不過對於落井下石者來說，這也是死有餘辜。
孫臏具備什麼過人才能？
史書中留下的關於孫臏的故事並不多，但從寥寥幾個故事中，我們就足以見得孫臏的出類拔萃。
他最大的長處就是思維活躍，能轉換思路。「田忌賽馬」的故事就能發現這一點。田忌和齊威王賽馬，普通人的思路都是用相同等級的馬來比賽。但孫臏卻能開拓思維，讓田忌用上馬對齊威王中馬，中馬對下馬，三局兩勝取得勝利。
桂陵之戰時，田忌想直接率兵前往趙國，孫臏卻說：「夫解雜亂紛糾者不控拳」。意思是要把兩個鬥毆的人分開不能用拳腳，不能上手幫一方打，而是因勢利導，乘虛而入，等一方因為別的事分心自顧不暇，這場架就化解了。這說明孫臏善於分析形勢，直抓別人的要害。
而打馬陵之戰時，孫臏又說，善戰的將軍必須揚長避短，《孫子兵法》說：「從一百裡外奔襲會損失上將軍，從五十裡外奔襲只有一半軍隊能到達」。於是他保存齊軍實力，利用齊軍士兵名聲不佳，被士兵剽悍勇猛的魏國看不起的事實，迷惑敵人，誘敵深入。
其實，如果按常規的思路去打仗，龐涓也未必不能贏孫臏，尤其是魏國的兵力尚強。孫臏神就神在他能想別人不能想的，破除慣性思維。