下一回你去逛動物園，記得到各種猿類的籠子前走一走，並且想像一下，那些猿身上的毛都脫落了，再想像一下，它們附近另有一個籠子，籠子裡關了幾個人類弟兄——你能猜猜這些猿的基因在遺傳上和人有多少差別？假如再告訴你，猿的基因和人類有99%相同，你還會同意把猿關在籠子裡供人參觀，或者拉去做醫學實驗嗎？
曾獲英國科普圖書獎的《第三種黑猩猩》一書中，作者傑拉德·戴蒙向我們提出以上假設。書中嚴肅指出，根據現代遺傳學研究，我們人類與非洲大猿（大猩猩、黑猩猩與波諾波猿）非常相似，尤其是兩種黑猩猩（過去波諾波猿被叫做「倭黑猩猩」），基因組與人類的差異不超過1.6%。倘若自外太空來的動物學家突然光臨地球，他們一定會毫不猶豫地將人歸類成「第三種黑猩猩」。作者作了個對比：人類與黑猩猩的遺傳差距，甚至比親緣關係極近的兩種鳥兒還小——例如紅眼維麗甌鳥與白眼維麗甌鳥。
人類如何產生至今依舊是未解之謎。千萬年前，我們人類遙遠的祖先作為猿類生存了很長時間。事實上，「人猿相揖別」是一個非常漫長艱辛的過程。在我們與黑猩猩兄弟分家之後，歷經了幾百萬年，仍然只是一種「特殊的黑猩猩」，沒有語言、文化和藝術。要知道，直到4萬年前，歐洲仍然存在著尼安德特人這樣的原始人種，整個世界的統治權還不在人類手中。但是最終一場突如其來的劇烈「大躍進」，使人真正走上地球統治者地位。
這場大躍進「東風」是如何刮起來的，已無從考證。作者猜測，由於某些特殊的基因變異，導致人類舌頭與喉嚨的解剖學發生變化。由此，人類能夠更為精確地控制聲道，創造更多的語音，人們之間有了溝通交流。偶然間產生的語言功能，成為催化劑，改變了人類進化史，文化、藝術、科技應運而生。由此看來，人類的產生，或許只是一個進化中的偶然。然而幸運的是，我們人類最終擁有了和猩猩1.6%的差距。正是如此些微的獨特性，成為我們人之所以為人的根本。
茫茫宇宙中，是否還能找到和我們人類一樣的存在？由於進化成人類需要如此偶然的條件，作者嘆息，我們在這個擁擠的宇宙中，恐怕是獨一無二又孤獨的。除了我們人類，地球上其它的物種尚沒有一個有語言、藝術。在如此深邃的寂寞中，作者並不認為人類向外探索是恰當的行為。天文學家們熱切地主張花費幾億美金，搜尋地球以外的智慧生命，但問題是，就算找到了他們，又會怎樣？大家會坐下來進行精彩對話？——拿現實做對比，我們已經發現了黑猩猩與波諾波猿這兩種動物，它們已經夠聰明了，但是我們見到它們，會想和它們一起交談嗎？
正在熱映的好萊塢大片《猩球崛起2》中，給我們描述了一個黑暗的未來：人類最終為自己的愚蠢行為遭受報應，兇險致命的猿流感病毒蔓延全球，世界毀滅殆盡。《第三種黑猩猩》一書中，作者也對人類這種特殊動物的「原生惡性」做了詳細研究。在他看來，現在人類已經遍布全球，掌控了地球大部分能力，還開始向內太空（海洋深處）與外太空伸出觸角，「但是我們的陰暗行為，比起其他動物，也有獨特的地方，比如滅族、凌虐取樂、吸毒以及大規模地消滅其他物種，人類為非作歹的本領遠超其他地球動物。」另外，最讓作者擔心的還是生態問題，在他看來，人類對環境不加節制的破壞，這個行為也暴露了人的動物性陰暗特徵。
「滅族屠殺」是人類文明史上一道恥辱的傷疤，將來人類是否還會做出此類勾當？傑拉德·戴蒙說，我們有許多明顯的理由感到悲觀，他甚至發出嚴厲警告，如果不加以反省和節制，我們人類的前途，恐怕會與另外兩種黑猩猩一樣黯淡。顧星欣