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導語：「我得對粉絲們好一點，因為如果沒有他們，我根本不可能來到這兒。」
梅原大吾可能已經不記得自己一戰成名的那個瞬間。「我甚至不知道是否還記得，或許僅僅是因為我看過比賽視頻太多次了。」他告訴我。
那段視頻錄製於2004年EVO賽事期間，記錄了梅原大吾與賈斯汀·王（Justin Wong）在《街頭霸王3：Third Strike》中的一場對決。梅原大吾操作的Ken被打到只剩絲血，賈斯汀·王控制的春麗試圖以一陣連踢終結比賽，但梅原完美地格擋了那一輪進攻，緊接著發動組合技逆轉局勢，在絕境下實現極限反殺。人群中爆發出巨大的歡呼聲。
時至今日，「Evo Moment #37」被視為電競史上最迷人的時刻之一。「房間裡的所有人都快瘋掉了。」前《街頭霸王》職業選手，如今在Riot Games擔任設計師的賽斯·基利安（Seth Killian）回憶說，「當梅原格擋對手的進攻時，大家都如痴如醉，完全沉醉其中。」
在那之後的許多年裡，梅原大吾成了全世界最著名的格鬥遊戲玩家，吸引了來自大型遊戲發行商和外設製造商的贊助。他還寫書，在某些公司和大學發表演講，講解他的贏家心態。在格鬥遊戲界，梅原大吾就像一位喬丹或韋恩·格雷茨基那樣的傳奇人物。
但他不得不面對這樣一個問題：電競被人們認為是屬於年輕人的體育運動，十幾歲或二十出頭的年輕選手佔據著主導地位，已經37歲的他還能堅持多久？在2018年EVO期間，Game Informer對梅原大吾進行了採訪，請他聊了聊對於未來的規劃。
少年街霸Evo Moment #37是梅原大吾職業生涯中最偉大的時刻，卻並非他最偉大的成就。雖然他在那場比賽中擊敗了賈斯汀·王，但後來在決賽中失利，無緣冠軍。梅原大吾16歲那年就成了《惡魔戰士》（Darkstalkers）日本冠軍，17歲時在《少年街霸3》世界錦標賽上奪冠。
梅原大吾曾離開職業電競玩麻將，還在一所老人護理院找了份全職工作，不過後來他又復出了，在2009、2010年的兩屆EVO賽事中蟬聯《街頭霸王4》系列項目冠軍。
然而，梅原的地位甚至遠遠超過了他的各種紀錄。「當人們談論梅原時，他們要做的第一件事就是使用宗教描述。」基利安說道。格鬥遊戲玩家經常將梅原大吾稱為《街頭霸王》之「神」。「只要與他打幾局比賽，你就能意識到他對遊戲的研究相當通透，並且擁有能夠直視對手靈魂的超自然能力。」
2018年EVO大賽期間，當我第一次見到梅原大吾時，他正在打一場《街頭霸王5》的比賽。他在年初的幾項賽事中表現低迷，不過到了下半年，在主流賽事中經常闖入前八。在EVO大賽前一個月，梅原大吾在英格蘭進行的VSFighting大師賽上奪冠。
雖然梅原大吾經常使用《街頭霸王》主角隆，但他告訴我，轉而使用更強大角色古烈是他近期戰績上升的重要原因之一。這是個艱難的決定。「我能否贏得賽事冠軍，取決於角色的實力，但我不願意承認這一點。」梅原解釋說。
Keita "Fuudo" Ai（阿井慶太）是梅原大吾的好友兼隊友，他鼓勵梅原換個角色，認為若堅持用隆的話，將無法保持穩定的高排名。「我希望他發揮最高水平，對他使用古烈感到高興。」
大師挑戰賽梅原大吾輕鬆拿下了幾場比賽，但他還有其他工作要做。當梅原離開比賽舞臺後，許多粉絲迅速包圍了他，希望有機會合影，或請求在他們的街機搖杆上簽名。
在國外，梅原大吾經常與粉絲合影或籤名，不過起初他對此感到害羞。「我玩街機遊戲長大，和其他玩家對戰，但沒人會找我合影或籤名。」他說。
梅原大吾有贊助商，會幫助外設公司推廣產品，還賣書。梅原知道自己之所以能擁有這一切，是因為粉絲們受到他的故事激勵，並渴望像他那樣成功。「當他們靠近我，有時我很疲憊，或者正趕著去下一個地方，不過我很快就會想起，『噢，我得對粉絲們好一點，因為如果沒有他們，我根本不可能來到這兒。』」
在為幾名粉絲籤名後，梅原來到了Cygames的站臺——Cygames是2018年EVO大賽規模最大的贊助商。作為贊助協議的一部分，Cygames資助梅原大吾組建了一支叫做「Cygames Beast」的新戰隊。
按照日程安排，在接下來1小時裡，梅原需要在現場與粉絲們打表演賽。如果有人擊敗他，將會贏得一副耳機。梅原穿了一件定製的主題夾克，衣服上印著「梅原野獸」幾個單詞，背面則是隆的形象。對粉絲們來說，挑戰梅原大吾的機會千載難逢，不過遺憾的是沒有任何人能得到獎品。
梅原大吾告訴我，他花了些時間適應《街頭霸王5》，如今他很喜歡這款遊戲，認為在平衡性方面取得了長足進步。但梅原大吾覺得，《街頭霸王5》仍有改進空間。「對於像我這樣的老派玩家來說，希望看到防守操作能夠得到獎勵。」
另一方面，梅原大吾認為《街頭霸王5》極大地擴大了格鬥遊戲的玩家人群。「《街頭霸王5》上手簡單，使得世界各地的玩家們都能參加比賽，並且有機會獲勝。」他解釋說，「在過去，玩家們需要去街機廳或者能聯網……如今你在什麼地方不再重要，這對玩家社群來說是件好事。」
新生代次日上午，梅原大吾準備迎接他的下一場比賽。到了這個階段，絕大多數有抱負的業餘玩家已經被淘汰，只剩下一些高手為爭奪決賽圈資格而戰。許多已經被淘汰的選手擠成一團，觀看競爭對手們正在進行的比賽。這對職業選手來說非常重要，因為他們需要熟悉其他人的比賽風格，找到他們的潛在弱點。
梅原大吾的比賽吸引了許多人圍觀，對手是新生代馬庫斯·雷蒙德（Marcus "The Cool Kid93" Redmond），選擇了梅原不太熟悉的角色阿比蓋爾。另一方面，雷蒙德非常熟悉梅原使用的角色古烈。雷蒙德對獲勝充滿了信心，他告訴我，自己不能因為對手是梅原而未戰先怯。「那會讓你很容易輸掉比賽。」他說，「你在心態上就輸了一招，所有打法都不管用。」
這場比賽相當激烈，不過梅原顯然缺乏與阿比蓋爾格鬥的經驗，最終敗下陣來。在現場，雷蒙德的朋友們都為他的勝利而歡呼，「我給他老婆發簡訊了。」有人高喊道。
雷蒙德本人也對擊敗梅原大吾欣喜若狂——在早些時候進行的CEO大賽中，他本有機會挑戰梅原，遺憾的是雷蒙德在那之前就被淘汰了。「在這裡擊敗他的感受？我真的無法用語言來描述。」雷蒙德告訴我。
梅原大吾調整心態，又觀看了幾場比賽。EVO採用雙淘汰賽制，所以他仍有機會晉級，而下一個對手是來自美國德克薩斯州的布裡奇斯（Toi Bridges）。梅原大吾輕鬆獲勝，接下來將與多米尼加選手克里斯多福·羅德裡格斯（Cristhoper "Caba" Rodriguez）交手，由於羅德裡格斯也用古烈，梅原大吾打趣稱，這場比賽雙方五五開。
「他是一名非常平衡的選手，不像很多其他年輕選手那樣魯莽。」梅原大吾說。
首局梅原大吾以明顯優勢獲勝，不過羅德裡格斯仍然堅持他的打法，最終拿下了回合賽的勝利。這意味著梅原被淘汰，在2018年EVO大賽的《街頭霸王5》項目中與另一位選手並列第13名，將無緣明天進行的決賽圈比賽。
全天比賽結束後，戰隊中只剩下Fuudo一名成員闖入了決賽圈。
環球格鬥家當我再次遇見梅原大吾時，他正在接受許多媒體的採訪，這是他日程安排中的一部分。另外，梅原大吾還計劃使用Twitch提供的設備，對進入決賽的選手們做一次直播。
走過EVO大賽後臺，梅原來到了8名《街頭霸王5》決賽選手所在的房間。這些人正在觀看《龍珠鬥士Z》的決賽，其中包括擊敗梅原大吾的雷蒙德和羅德裡格斯，倆人都是近年來在《街頭霸王》格鬥界嶄露頭角的後起之秀。
與許多現代格鬥遊戲所遇到的情況類似，在EVO大賽的《街頭霸王5》項目中，日本選手不再佔據統治地位。梅原大吾意識到了這一趨勢，他承認其他國家的格鬥遊戲職業選手正快速崛起。
Fuudo也有同感。據他介紹，日本格鬥遊戲玩家每周都會舉行幾次聚會，一起訓練。「這讓我們意識到，雖然街機廳正在消亡，《街頭霸王5》沒有登陸街機，但這並不意味著我們不能一起訓練。」他說，「我認為這也是梅原大吾取得進步的最大原因。」
隨著《街頭霸王5》在世界各地吸引了越來越多的玩家，每個人都有動力提升自己的競技水平，而從某種意義上講，梅原大吾也推動了日本《街頭霸王》職業選手的進步。
無冕之王當《街頭霸王5》決賽圈比賽打響時，梅原大吾和戰隊的其他成員都坐在前排觀戰。他們手中拿著Fuudo的紙板，每當Fuudo的名字被播報員提到或走上舞臺時，都會揮舞紙板為他歡呼。
在比賽間隙，主辦方插播了往屆EVO賽事的許多精彩片段，其中一段就是梅原大吾與賈斯汀·王之間的那場經典對決。雖然梅原大吾已經看過幾十次，在接受媒體採訪時也經常提到，但對梅原來說，在EVO現場與觀眾們一起觀看仍然讓他心情激動。
「人們這麼喜歡它，這讓我感到既感激又高興。」
在決賽中，英國選手班傑明·西蒙（Benjamin "Problem X" Simon）接連戰勝Fuudo和衛冕冠軍Taniguchi等對手，以不敗戰績奪冠。Fuudo最終排名第三。
西蒙成了有史以來第一位贏得《街頭霸王5》冠軍的非亞洲選手，也是第一個在《街頭霸王》系列遊戲賽事中奪冠的英國人。
西蒙告訴我，他是在觀看梅原大吾和哈特（Hart）之間的一場比賽後，開始認真對待《街頭霸王》賽事的。哈特也是英國人，所以西蒙相信，任何國家的街霸玩家都能夠參與最高水平的比賽。「那個傢伙跟梅原大吾的水平一樣，還贏了梅原，這讓我感到驚訝。」西蒙說。
梅原對戰隊在EVO大賽上的戰績感到滿意，而在回到日本後，他會研究自己輸掉的比賽，繼續訓練，為迎戰下一個對手做準備。
格鬥家的夢想某些奧運會運動員在年滿法定飲酒年齡前就曾奪得冠軍，但退役後也許會迅速銷聲匿跡。梅原大吾也可能遇到同樣的問題。「當我在11歲那年開始玩《街頭霸王2》時，我太喜歡它了，覺得自己將成為世界冠軍。」梅原大吾說，「沒過多久，那個夢想就變成了現實。」
過去許多年裡，梅原大吾總是能找到繼續玩《街頭霸王》，不斷磨鍊技術的理由。首先，這是他的工作。「參加比賽仍然是梅原大吾飛往世界各地，在公開場合露面的主要原因。從本質上講，這也是贊助商們與他合作的原因。」基利安說。
格鬥遊戲仍然不夠大眾化，梅原大吾不能在退役後轉型做教練，或者在電視節目中擔當評委。這意味著他必須通過打比賽來維持自己的聲望。
另外，梅原大吾還希望向人們證明，職業選手能夠以打遊戲謀生，而不必因為年齡漸長被迫轉行。而對雷蒙德和西蒙等年輕選手來說，像梅原大吾這樣的前輩能夠激勵他們追求進步。
梅原大吾告訴我，他認為自己正在為那些不得不放棄夢想的人們手握火炬。「十年前，很多人習慣跟我在街機廳裡打比賽，現在他們都不玩遊戲了。」梅原大吾說，「但他們仍然支持我。五年前，另一批玩家經常跟我打比賽……這讓我覺得，我就像每一代人的代表。」
雖然梅原大吾未能在2018年EVO大賽中奪冠，但在距離首次成為《街頭霸王》世界冠軍超過20年後的今天，火焰仍然在他內心深處跳動。
本文編譯自：gameinformer.com
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