在色彩繽紛的美麗大自然中，有一種得特別美麗的鳥——火烈鳥。它一身鮮豔的玫瑰色的羽毛和優雅迷人的身姿，吸引了許多的愛好者，成為觀賞鳥類中的王者，有鳥中貴婦之稱。
然而，許多人不知道的是，吸引人們廣為關注的玫瑰色羽毛卻不是火烈鳥的本色，而是來自於火烈鳥喜愛的食物中含有的一種類物質蝦青素，可以毫不誇張地說，通過獨特的飲食習慣火烈鳥把自己吃成鳥中「貴婦」，成為許多攝影愛好者和動物愛好者必拍和必看的網紅動物。
圖自百度百科
火烈鳥（學名：Phoenicopteridae），亦稱紅鸛。是鳥綱、紅鸛科3屬6種鳥類的通稱。體高約80~160釐米，體重2.5~3.5千克。體型大小似鸛；嘴短而厚，上嘴中部突向下曲，下嘴較大成槽狀；頸長而曲；腳極長而裸出，向前的三趾間有蹼，後趾短小而不著地；翅膀大小適中；尾短；體羽白而帶玫瑰色，飛羽黑，覆羽深紅，諸色相襯，非常豔麗。
自然界中的生物，外觀美麗者數不勝數，但火烈鳥一直是優雅與美麗相結合的代名詞。它們雙足信步涉水，揮動著優雅的S型長脖子，慢慢悠悠地尋找水中的藻類和生物。偶有投籃也不似其他鳥類囫圇吞棗、狼吞虎咽，而是不緊不慢地張開長喙，抬頭搖頸，緩緩將食物吞入腹中，確實有西方文學描寫貴婦小口而食，既不急切也不磨蹭，時刻不忘餐桌禮儀與高貴教養，顯得美觀大方，令人心中欣悅的風採。
然而火烈鳥的羽毛原本並非紅色，而是白色的。它們的羽毛豔麗的玫瑰紅來自其攝食的浮遊生物、藻類、蝦蟹、甲殼類等食物鏈中的蝦青素。據2008年荷蘭萊頓大學的科學家弗朗西斯科·布達教授和他的實驗小組成員，通過精確的量子計算手段發現火烈鳥、三文魚、蝦、蟹等呈現出誘人的鮮紅色的原因，是因為火烈鳥、三文魚、蝦、蟹等都富含Astaxanthin（簡稱ASTA，中文名字叫蝦青素）。而動物是無法合成蝦青素的，蝦、蟹大部分通過食用藻類和浮遊生物等植物獲取蝦青素，火烈鳥通過食用以小蝦、小魚、藻類、浮遊生物等攝取蝦青素，而使原本潔白的羽毛透射出鮮豔的紅色。
圖自網絡
而小火烈鳥攝入的蝦青素較少，所以羽色僅僅略紅，大部分仍呈白色或粉紅色；隨著年齡增長，火烈鳥攝入的蝦青素增多，羽色由白轉粉，由粉轉紅，漸次變深，就成了我們眼中的鳥中貴婦。
也許是因為體內存儲了大量的蝦青素，在人們眼中有著優雅迷人身姿的火烈鳥在自然界中不但處於食物鏈的頂端，而且少有天敵。據悉，它們能以很高的飛行高度翱翔，飛行時速高達50-60千米，能以此速度連續不斷飛行十個小時，單次飛行裡程最遠可達600千米。可以有效避開如鷹、鷲等猛禽的騷擾和進攻。它們飛得很快，飛行的持久力也很強。而且，火烈鳥的壽命也比其他的鳥類要長出不少。據稱，2013年1月30日人類記載的全球年齡最大的火烈鳥（83歲）在澳大利亞阿德萊德動物園（Adelaide Zoo）辭世。
在安第斯山脈，古生物學家們曾經發現過七百萬年前火烈鳥的腳印化石，這意味著火烈鳥已經在地球上存在很久。而通過火烈鳥以及蝦蟹等動物的進化和長達數百萬年的生存歷史證明，目前被許多專家學者和消費者看好的天然蝦青素是安全的。