妖與怪這個詞在西方常稱為怪物，一般指容貌恐怖的動物或獸人，而在東方常被合稱，稱為妖怪，妖怪是一個籠統的貶義詞，泛指一切有超能力或是法術的非神非仙非人非鬼的由動植物修煉的已經幻化出人形（有的未必幻化成人）的物體。
其中妖以動物修煉而成的居多，例如蛇妖，兔妖；而怪以植物修煉而成的居多，比如樹怪。但這也不是絕對的。
需要特別指出的是，動植物們在修煉過程中如果一心向善悟道的話，是完全有資格修煉成仙的，妖與怪是動植物們修煉方向向邪惡這一面發展的不良結果，在修煉過程中（也就是未成妖怪或仙，但已有部分法力之前），這些動植物們常被稱為精，比如兔精，人參精等，比稱妖怪略有善意，但也可一概稱為妖怪（注意並非本質意義上的妖怪），妖怪白天晚上皆可活動。
魔從狹義上來說和妖基本相同，但有兩個區別，其一是魔在法力上是遠比妖要強大的多的，一般的神仙都不一定是其對手，是資深的妖怪，且帶有一點反政府性質。
其二是魔有可能是仙和神誤入邪道而墮落成的，妖則是動植物土生土長的。魔白天晚上皆可活動。
很多人將鬼與妖，魔並談，認為他們差不多，這是極其錯誤的！鬼為至陰之物，一般俗稱為魂，言下之意就是陽壽盡了，陽間的軀體沒了，只剩下了朦朧的非實體的單元。鬼絕大多數由人死後，魂離體而化成，只能在陰間活動，如果回了陽間也只能在夜晚出來，由於人的陰陽平衡被打破，變成純陰之體，自然多了一點超能力，但極其微弱。所以說鬼的力量很弱的。鬼的出路一般有四，其一是投胎轉世為人或動植物，其二是在地獄裡受苦，這兩條最為常見，其三是在陰間享陰壽，像是在陽間那樣的生活。其四是屍解成神，一般來說是人在陽間或多行善事，或修道，或受高人指點，或受敕封，但卻沒有機緣肉身化仙只能在死後屍解飛升為神的人。其實這些人並沒有真正的當過所謂的鬼。鬼只能晚上活動，白天是絕對不可能的。
有俗話說：山不在高，有仙則靈。從廣義上講的話，仙有五種，天仙。神仙，地仙，人仙，鬼仙。鬼仙不離於鬼，人仙不離於人，地仙不離於地，神仙不離於神，天仙不離於天。
鬼仙---陰中超脫，神象不明，鬼關無姓，三山無名。雖不輪迴，又難返蓬瀛。終無所歸，止於投胎就舍而已。
人仙---修真之士，不悟大道，道中得一法，法中得一術，信心苦志，終世不移。五行之氣，誤交誤會，形質且固，八邪之疫不能為害，多安少病，乃曰人仙。
地仙---天地之半，神仙之才。不悟大道，止於小成之法。不可見功，唯以長生住世，而不死於人間者也。
神仙---以地仙厭居塵世，用功不已，關節相連，抽鉛添汞而金精煉頂。玉液還丹，鍊形成氣而五氣朝元，三陽聚頂。功滿忘形，胎仙自化。陰盡陽純，身外有身。脫質升仙，超凡入聖。謝絕塵俗以返三山，乃曰神仙。
天仙---地仙厭居塵世，用功不已，而得超脫，乃曰神仙。地仙厭居三島而傳道人間，道上有功，而人間有行，功行滿足，受天書以返洞天，是曰天仙。既為天仙，若以厭居洞天，效職以為仙官：下曰水官，中曰地官，上曰天官。於天地有大功，於今古有大行。官官升遷，歷任三十六洞天，而返八十一陽天，而返三清虛無自然之界。
還有一仙，卻與天仙 .神仙 .地仙 .人仙 .鬼仙 都不同「屍解仙」。「屍解仙」屬於修煉的方式，也是修煉的境界，但現在基本沒人在提及了。
狹義的仙即指天仙，地仙。這裡只說一下狹義的仙，即與神相區別的仙，仙這個概念也是純粹的宗教性質的，言下之竟，是道家的專有，無論是不是道士，成仙的人或物總是和道教是息息相關的。仙是肉身成聖，功德圓滿之人，所有的物體皆可成仙，成仙的方式有兩種。
第一種是被動成仙，無論是人，動物，植物甚至是非生物，都可以被動成仙。比如受仙人點化，或被仙人仙氣感染，或服食道家仙丹靈藥，或生長環境吸天地靈氣，都可以使物體成仙。此中例子有很多，不舉例了。
第二種是主動修仙，「凡有九竅者，皆可修仙「，當他們信奉道教，主動修煉道門正宗法術，多行善事，其中的有緣人就可以修成仙道。但必需是修煉正宗法術，如果修煉了旁門，即使有成，也成不了仙道，只能是妖魔。
成仙以後，如果沒有受到官方承認，只能算是散仙，未入真流，但已得逍遙長生之體。如果受到官方承認，就入真流，成為真仙。此時可以選擇在天庭為官，也可以不去。