《人生》（中篇小說）是路遙的成名作，正是因為這部中篇小說的出版與被改編成電影，路遙變得名噪一時：
上世紀八十年代，幾乎沒有幾個不知道路遙的。
路遙為啥能這麼火？當然——與這部作品有關，但又不是什麼作品都能火，所以還得從作品說起。
首先，和作品切中的要害有關。
簡言之：這部作品，寫的是農村知識青年的人生出路問題，代表人物是高加林。
雖然高加林只是高中畢業，但這個學歷在80年代的農村已經了不得，畢竟恢復高考制度沒幾年，畢竟恢復了也沒幾個考得上大學。
所以頂著個高中學歷在農村拎鋤頭，心裡是相當不美氣，就像孫少平死活不願待農村一樣。
這個問題幾乎涉及到所有接受過現代文化教育的農村孩子，還能不能回農村的問題；
也涉及到每一個個體的生命追求問題。
實際上，在城鄉差異如此巨大的社會現狀裡，每一個接受過現代文化教育的人：
講真，都不太願意回農村（至少現在多半是），甚至不是「願不願意」的問題，而是——回不去。
當農村還沒有足夠的就業機會，沒有相對充分的現代文明，它與我們接受過的現代教育是難以彌合的。
教育指向現代、指向未來，即便現在的農村，也與「現代」和「未來差距甚遠。
《人生》正是在這個層面上切中了要害：
農村知識青年回不去農村，又去不了城市（當時的城市不像現在，能進城務工，那會要靠國家政策招工）。
其次，和故事本身有關。
《人生》雖然屬於嚴肅文學，但它有通俗性的一面，比如：
高加林、劉巧珍、黃亞萍與張克南四人的愛情故事。
抽絲剝繭，這個故事是這樣的：當高在農村落魄時，他喜歡上了默默愛他多年的農村姑娘巧珍；
當高轉頭飛向城市且如魚得水時，高開始嫌棄巧珍，且直接劈腿已有穩定對象的城市姑娘黃亞萍。
要命的是，黃與高又是一種人（俗稱「知識青年」），為了與高在一起，黃也把正在處的對象張克南給劈掉了。
好吧，黃與高雙宿雙飛，留劉巧珍、張克南一臉懵逼。
解氣的是，路遙很正！他倆這樣是會遭報應的：
高被張克南的媽舉報，重返農村，與黃的戀情隨之告吹；巧珍絕望之下亦嫁他人。
除了相對通俗、看點十足的愛情故事外，路遙還在作品中添加了親情、鄉情、城市情結等「輔助材料」。
比如為高加林操碎了心的父母，比如凝結著陝北民情的德順爺，比如高對城市的無限渴望。
路遙是一個能充分融生活的現實性與偶然性於一體的專業小說作者：
可讀性、現實性、批判性，在他的完美整合下，總能幻化出使讀者印象深刻、頗受啟發的好故事。
最後，自然與這部小說被改編成電影有關。
80年代的電影非常洋氣，誰要去電影院看了一場電影，口碑傳播是驚人的。
何況電影還是大眾傳媒，傳播面非紙媒能比。
當年的《人生》正是借著電影改編的翅膀，乘風破浪，轟動一時。